La société américaine SpaceX teste une technologie permettant de renforcer la rampe de lancement afin de résister à l'énorme puissance du moteur de décollage de la fusée Starship.
SpaceX teste un prototype de bouclier de rampe de lancement. Vidéo : SpaceX
La rampe de lancement, située sur la base stellaire de SpaceX dans le sud du Texas, a été gravement endommagée lors du premier vol d'essai du véhicule Starship, la fusée la plus puissante jamais construite, le 20 avril. La puissance massive des 33 moteurs Raptor du premier étage du Starship a créé un énorme cratère sous la rampe de lancement, envoyant des morceaux de béton brisé voler à travers la poussière. Un jour après le test en vol, le milliardaire Elon Musk, fondateur et PDG de SpaceX, a déclaré que la société cherchait à prévenir ou à minimiser de tels dommages grâce à un grand bouclier en acier refroidi par eau sous la colonne de lancement.
L’effort a commencé il y a trois mois. Le système de barrière n'était pas prêt à temps pour le lancement du 20 avril, mais SpaceX a quand même effectué le test car elle pensait que la couche de béton sous les pieds du Starship pourrait survivre à un seul lancement. Cependant, la réalité n’est pas la même. Depuis lors, l’entreprise a accéléré l’achèvement du bouclier en acier. SpaceX a récemment testé un prototype de bouclier contre la puissance d'un moteur Raptor. Dans une vidéo de 20 secondes partagée par l'entreprise le 19 mai, lorsque la vapeur se dissipe à la fin du clip, le bouclier semble être intact.
SpaceX développe Starship pour transporter des astronautes vers la Lune et Mars. La NASA a également sélectionné ce véhicule comme premier atterrisseur à envoyer des humains sur la Lune dans le cadre du programme Artemis. Le vol d'essai du 20 avril visait à lancer l'étage supérieur du Starship autour de la Terre et à atterrir dans l'océan Pacifique près d'Hawaï. Cependant, le processus ne s’est pas déroulé sans heurts. Les deux étages du véhicule ne se sont pas séparés comme prévu. SpaceX a envoyé une commande pour que le prototype s'autodétruise en plein vol au-dessus du golfe du Mexique quelques minutes après le décollage.
SpaceX construit plusieurs véhicules Starship à Starbase et prévoit de lancer prochainement la prochaine version. Musk a récemment déclaré que le prochain vol de Starship pourrait avoir lieu dans les deux prochains mois si le système de bouclier en acier est prêt et si la Federal Aviation Administration américaine accorde l'autorisation pour la mission.
An Khang (Selon l'espace )
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