Le supervolcan le plus dangereux d'Europe est sur le point de se réveiller

Le volcan Campi Flegrei en Italie montre des signes d'activité, avertissant d'une possible éruption majeure.

De la fumée contenant du soufre s'échappe de la Solfatara di Pozzuoli, l'un des 24 cratères du volcan Campi Flegrei. Photo : Vincenzo Izzo — De la fumée contenant du soufre s'échappe de la Solfatara di Pozzuoli, l'un des 24 cratères du volcan Campi Flegrei. Photo : *Vincenzo Izzo*

Un supervolcan italien, longtemps endormi, est sur le point d'entrer en éruption pour la première fois depuis 1538, selon une étude publiée le 9 juin dans la revue Communications Earth & Environment. Le volcan Campi Flegrei, près de Naples, dans le sud de l'Italie, a une croûte affaiblie et est sur le point de se fracturer, ce qui augmente la possibilité d'une éruption. Plus de 1,5 million de personnes vivent au-dessus du vaste complexe volcanique sous-marin et 500 000 personnes ont des maisons dans la caldeira de 11 km de large, formée par une éruption géante il y a 39 000 ans.

Si les Champs Phlégréens devaient répéter leur précédente éruption la plus importante, ils projetteraient de la roche et du gaz en fusion dans la stratosphère, créant un tsunami de 33 mètres et libérant un panache de soufre et de cendres toxiques, plongeant la Terre dans l'hiver pendant des années, détruisant les récoltes et provoquant des extinctions massives. Selon le responsable de l'étude, Christopher Kilburn, professeur de sciences de la Terre à l'University College de Londres, une rupture dans la croûte volcanique peut ouvrir une fissure, mais le magma doit être poussé vers le haut au bon endroit pour qu'une éruption se produise.

Les Campi Flegrei sont un réseau de 24 cratères et structures qui s'étendent de la caldeira du Vésuve à l'extrémité ouest de Naples jusqu'à la baie voisine de Pouzzoles. La plus grande éruption des Champs Phlégréens a éjecté 285 km3 de matière. L’un des éléments chimiques toxiques libérés lors de l’éruption était le fluor, en quantité suffisante pour détruire les plantes et provoquer une maladie appelée fluorose chez les animaux.

Le volcan est actif depuis le milieu du XXe siècle, les périodes les plus intenses se produisant dans les années 1950, 1970 et 1980. Une autre période de troubles a commencé au cours de la dernière décennie et se poursuit, au cours de laquelle le sol sous Pozzuoli, la ville au sommet, s'est élevé de 10 cm par an, soit un changement d'altitude total de 4 m depuis 1950. Les Campi Flegrei ont également connu de nombreux petits tremblements de terre. Plus de 600 tremblements de terre ont été détectés en avril 2023.

La perturbation souterraine a probablement été causée par des gaz volcaniques pénétrant dans la croûte terrestre à une profondeur de 3 km sous la surface des Campi Flegrei. Cela provoque l’étirement, la déformation et le glissement de la croûte terrestre, provoquant un tremblement de terre silencieux. Si suffisamment de gaz s'infiltre dans la croûte, la température et la pression qu'il fournit peuvent pousser la roche au-delà d'un niveau critique, ouvrant des fissures qui permettent au magma en dessous de s'échapper lors d'une éruption.

Pour tester le potentiel d'éruptions, l'équipe a combiné des données sismiques avec des mesures d'élévation du sol pour cartographier les changements dans la résistance à la traction de la croûte de la région et l'étendue du rifting. Le modèle de l'équipe montre que la croûte sous les Champs Phlégréens se fracture et ne se plie pas sous la pression. Depuis les années 1950, dans les profondeurs de la surface, le gaz et le magma bouillonnent lentement, affaiblissant la croûte des Champs Phlégréens, réduisant sa résistance à la traction à un tiers de ce qu'elle était en 1984.

Cela signifie que même si les tremblements de terre dans la région ne sont pas aussi forts que dans les années 1980, les roches sont plus susceptibles de se fissurer sous une force moindre, ce qui rend difficile pour les géologues de détecter les tremblements de terre et pour les personnes d'évacuer. Cependant, pour qu’un volcan entre en éruption, le gaz doit s’accumuler plus vite qu’il ne peut s’échapper, et le magma doit se déplacer rapidement à travers la croûte, où des fissures se forment. Les scientifiques ne peuvent pas savoir avec certitude si ces deux conditions sont remplies jusqu’à ce qu’une éruption se produise.

An Khang (selon Live Science )

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