Dix ans après que les autorités de Rio de Janeiro l'ont fermé et ont commencé à s'efforcer de le restaurer, le marais autrefois très pollué de Duque de Caxias est devenu une forêt de mangrove florissante regorgeant de crabes, d'escargots, de poissons et d'oiseaux.
Des ouvriers plantent des semis dans une forêt de mangrove restaurée qui faisait autrefois partie d'une décharge à Duque de Caxias, au Brésil. Photo : AP
« Si nous ne disions pas que c'était une décharge, les gens penseraient que c'était une ferme. « Il ne manque que du bétail », plaisante Elias Gouveia, ingénieur chez Comlurb, l'agence de collecte des déchets de la ville. « Voici une leçon environnementale que nous devons apprendre : si nous ne polluons pas la nature, elle se guérira d’elle-même. »
L'ancienne décharge est située juste à côté de la baie de Guanabara et couvre une superficie de 383 kilomètres carrés. Pendant l'exploitation de la décharge entre 1968 et 1996, environ 80 millions de tonnes de déchets ont été déversées dans la zone, polluant la baie et les rivières environnantes avec des déchets et des eaux de ruissellement nauséabondes.
En 1996, la ville a commencé à prendre des mesures pour limiter les niveaux de pollution dans la décharge, en commençant par traiter le lixiviat, un sous-produit toxique. Mais les déchets ont continué à s’accumuler jusqu’en 2012, date à laquelle la ville a officiellement fermé le site.
« Quand je suis arrivé, les mangroves étaient presque entièrement détruites par les lixiviats et les déchets provenant de la baie de Guanabara », se souvient Mario Moscatelli, un biologiste engagé par la ville en 1997.
La baie abritait autrefois une industrie de pêche artisanale florissante et de célèbres plages bordées de palmiers. Mais c'est devenu un dépotoir pour les déchets des chantiers navals et de deux ports commerciaux. À marée basse, les déchets ménagers flottent sur de vastes « îles » remplies d’eaux usées et de sédiments accumulés.
Un projet environnemental entre la Société municipale d'assainissement de Rio (COMLURB) et une entreprise privée a permis de récupérer 600 000 mètres carrés de ce qui était autrefois la plus grande décharge d'Amérique latine.
La décharge est désormais devenue une forêt de mangroves luxuriante. Photo : AP
La décharge, qui attirait autrefois des centaines de charognards, a été progressivement recouverte d’argile. Le personnel de Comlurb a commencé à nettoyer les déchets, à construire des systèmes de drainage des eaux pluviales et à replanter des mangroves.
« Les mangroves présentent un intérêt particulier pour la restauration de l’environnement en raison de leur capacité à capturer et à stocker de grandes quantités de dioxyde de carbone (CO2) – l’agent qui réchauffe la planète », explique Gouveia.
Les mangroves peuvent séquestrer plus de carbone dans les sédiments que les forêts tropicales humides, ce qui en fait un excellent outil pour lutter contre le changement climatique, affirment les experts.
Pour aider à protéger les mangroves rajeunies des déchets provenant des communautés voisines, où les gens jettent parfois des déchets dans la rivière, la ville a utilisé l'argile des marais pour construire un réseau de clôtures. À ce jour, les employés de Comlurb continuent d’entretenir et de renforcer la clôture.
Comlurb et son partenaire privé, Statled Brasil, ont réussi à restaurer environ 60 hectares, soit six fois la superficie qu'ils avaient commencée à la fin des années 1990. « Nous avons inversé la tendance », déclare Gouveia.
Mai Anh (selon AP)
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