Plus de 200 otages sont détenus par le Hamas dans la bande de Gaza, mais les forces spéciales israéliennes n'ont quasiment aucun plan de sauvetage car elles sont confrontées à de trop nombreux risques.
Lors d'un raid de grande envergure sur le territoire israélien le 7 octobre, les forces du Hamas ont non seulement causé de nombreuses pertes en vies humaines, mais ont également kidnappé de nombreuses personnes et les ont emmenées dans la bande de Gaza, y compris des citoyens étrangers.
L'armée israélienne a confirmé qu'au moins 203 otages sont détenus par le Hamas et d'autres groupes militants dans la bande de Gaza, très probablement dans un réseau de tunnels.
Le Hamas a publié la première vidéo de l'otage qu'il détient. La personne dans la vidéo est Mia Schem, 21 ans, une jeune franco-israélienne, qui a été arrêtée lors d'un festival de musique organisé près de la bande de Gaza le 7 octobre. Dans la vidéo, Schem dit qu'elle a subi une opération à la main et supplie de pouvoir rentrer chez elle. « S’il vous plaît, aidez-moi à sortir d’ici le plus vite possible », dit-elle.
L'otage israélienne Mia Schem s'exprime depuis la bande de Gaza dans une vidéo publiée par le Hamas le 16 octobre. Vidéo : X/@Aldanmarki
Les Forces de défense israéliennes (FDI) ont déclaré disposer de certaines informations sur le lieu où se trouvent les otages, mais se sont engagées à ne pas lancer d'attaque qui pourrait menacer leur vie.
Les forces spéciales israéliennes ont mené de nombreuses opérations audacieuses de libération d’otages dans le passé. L'opération la plus notable fut l'opération Thunderbolt en 1976, visant à sauver 106 otages du vol 139 d'Air France, qui avait été détourné par un groupe de pirates de l'air palestiniens et allemands et détourné vers l'aéroport d'Entebbe, en Ouganda.
Le président ougandais de l’époque, Idi Admin, un partisan palestinien, a déployé des forces militaires autour de l’aéroport, mais uniquement pour protéger les pirates de l’air. Cependant, les forces spéciales israéliennes ont quand même décidé de lancer un raid sur l'aéroport.
L'attaque a tué le commandant Yonatan Netanyahu, frère de l'actuel Premier ministre israélien Benjamin Netanyahu, et quatre otages, mais les 102 personnes à bord ont été secourues saines et sauves. Les quatre pirates de l’air et au moins 20 soldats ougandais ont été abattus.
Toutefois, les experts affirment que si Israël décide de lancer une opération de sauvetage d’otages dans la bande de Gaza, ses forces spéciales seront confrontées à des défis sans précédent.
« Il s'agit d'un événement sans précédent, où plus de 200 personnes sont retenues comme boucliers humains », a déclaré Jeffrey Feltman, ancien secrétaire d'Etat adjoint américain pour le Proche-Orient. « Je ne pense pas non plus que le gouvernement israélien ou ses alliés aient beaucoup d’expérience dans la gestion de la situation actuelle des otages dans la bande de Gaza. »
Selon Tomer Israeli, ancien commandant de l'unité des forces spéciales Sayeret Matkal qui a mené l'opération Thunderbolt, Israël n'a jamais mené de mission de sauvetage d'otages depuis la bande de Gaza parce que la communauté là-bas a des liens très étroits, ce qui rend difficile l'infiltration et la collecte de renseignements.
Ce défi est encore plus grand maintenant que la bande de Gaza est devenue une zone de guerre. « Je ne pourrai plus diriger mes services secrets comme je le faisais en temps de paix », a déclaré Israeli.
Le Premier ministre Netanyahu a rencontré les proches des otages dans la ville de Ramle le 15 octobre. Photo : Times of Israel
Il s'agit d'un problème majeur, a déclaré l'ancien commandant israélien, car la collecte de renseignements, en particulier sur la localisation des otages, est « cruciale » pour le succès de toute opération de sauvetage. L'armée israélienne a déclaré qu'elle disposait de certaines informations sur le lieu de détention des otages, mais il n'était pas clair si elle savait précisément où les otages étaient détenus.
Si les services de renseignement israéliens localisent les otages, le Hamas peut également les déplacer vers un autre endroit grâce à un réseau dense de tunnels. Les otages pourraient même être sortis clandestinement de la bande de Gaza par des tunnels transfrontaliers avec l’Égypte.
« Une fois que nous aurons des informations fiables sur le lieu de détention des otages, Israël et, si nécessaire, les États-Unis, devront agir immédiatement avant leur transfert. Nous devons toujours être sur place », a déclaré à NBC News un ancien responsable américain familier des questions de libération d'otages.
Selon cet ancien responsable, le lancement par Israël d'une opération de sauvetage dans la bande de Gaza entraînerait de nombreux risques tant pour les otages que pour le commando. Ils auraient du mal à appeler des renforts si la situation se détériorait, et seraient confrontés à des pièges et au risque de voir les otages utilisés comme boucliers humains. « Ce sera une campagne féroce », a déclaré l’ancien responsable américain.
Israël a également déclaré que « l’avantage géographique » du Hamas rendait le sauvetage des otages plus difficile.
« Il n’existe pas deux bâtiments ou deux portes identiques. Ils sont protégés de différentes manières et recèlent de nombreuses surprises. Si l’ennemi est créatif, il peut trouver de nombreuses façons d’empêcher les efforts de sauvetage », a-t-il déclaré.
Les commandos israéliens ont déclaré qu'ils ne pourraient pas utiliser de grenades car elles pourraient blesser les otages. Ils ne peuvent pas non plus tirer immédiatement sans identifier clairement la cible, ce qui donne à l’ennemi plus de temps pour réagir. « Les commandos israéliens doivent être capables de faire la distinction entre les ennemis et les civils », a-t-il déclaré.
Pour éviter les risques, Israël pourrait envisager une option plus sûre, à savoir accepter des négociations d’échange de prisonniers contre des otages avec le Hamas. La force avait précédemment annoncé qu'elle libérerait les otages si Israël rendait 5 200 prisonniers palestiniens détenus par Tel-Aviv.
Des chars israéliens se déplacent près de la ville de Sderot le 8 octobre. Photo : Reuters
Israël a accepté de tels échanges de prisonniers dans le passé. En 2021, Tel-Aviv a accepté de remettre 1 027 prisonniers au Hamas en échange d’un seul soldat israélien capturé.
Toutefois, cette option ne serait pas envisageable si Israël décidait de lancer une offensive terrestre dans la bande de Gaza. Seth Jones, expert au Centre d'études stratégiques et internationales (CSIS), craint que la question des otages n'affecte pas les plans d'Israël de mener une attaque.
« Lorsque les planificateurs et les commandants militaires israéliens estiment qu'il est temps de lancer une opération, je pense qu'ils la mèneront à bien quelle que soit la situation des otages », a-t-il déclaré.
Les experts estiment que les parties pourraient encore avoir le temps de négocier avant qu’Israël ne lance une campagne terrestre. Mais le temps presse peut-être, puisque le ministre israélien de la Défense a annoncé que des troupes seraient bientôt déployées dans la bande de Gaza.
Pham Giang (selon NBC News, Daily Beast, Drive )
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