Il commençait à faire sombre, les lumières de la ville s'allumaient peu à peu et c'était aussi le moment où Mme Sau poussait son stand de soupe sucrée sur le trottoir pour la vendre. Le stand de soupe sucrée de Mme Sau est affectueusement appelé « soupe sucrée à la lampe à huile » par les clients. Car depuis quelques décennies, chaque fois que les gens passent par ici, ils sont attirés par les lampes à huile vacillantes sur le trottoir, contrastant complètement avec la ville luxueuse.
Le stand de soupe sucrée a été ouvert par Mme Sau et son mari après la libération du Sud (1975). À cette époque, cette route était encore sombre, il n'y avait pas d'éclairage public. Chaque nuit, Mme Sau doit allumer une lampe à huile pour éclairer son petit stand de thé. Et ainsi, cette lumière l’a suivie pendant plus de quatre décennies.
« Depuis la réouverture après la pandémie de Covid-19, l’éclairage public est suffisamment puissant donc je n’utilise plus de lampes à pétrole. De nombreux clients étaient surpris et regrettés de ne plus pouvoir voir les lampes à huile, une caractéristique de longue date du restaurant. Mais heureusement, les clients m'aiment toujours beaucoup et reviennent parce qu'ils aiment le goût de mon thé", confie Mme Sau. À 80 ans, la vieille dame est toujours vive et ses mains sont agiles.
"Il y a beaucoup de chè"
Pas de locaux coûteux, pas d'enseignes attrayantes et situé dans une rue à sens unique, et pourtant le stand de soupe sucrée de Mme Sau est bondé de clients chaque soir. Avant, elle vendait du thé à partir de 17 heures environ, mais maintenant, en raison de son âge avancé, de sa santé fragile et de ses fréquentes douleurs articulaires dans les jambes, elle vend du thé 1 à 2 heures plus tard.
Le stand de soupe sucrée de Mme Sau vend 5 plats : une soupe sucrée à la banane cuite à la vapeur, une soupe sucrée aux boulettes de riz sucrées, une soupe sucrée aux jujubes, une soupe sucrée aux haricots blancs et une soupe sucrée aux haricots verts et au tapioca. Chaque plat est contenu séparément dans une grande marmite propre et chaude, soigneusement disposée sur une table. À côté, les bols et les cuillères sont soigneusement disposés. Mme Sau dispose de quelques petites chaises supplémentaires pour que les invités puissent manger sur place.
« Je suis vieux et je cuisine seul, donc je n'ai pas l'énergie de préparer beaucoup de plats. J'essaie simplement de faire en sorte que chaque plat ait bon goût afin que les clients soient satisfaits. Mais ici, presque tous ceux qui viennent mangent et en achètent quelques-uns pour les emporter chez eux", a-t-elle déclaré.
M. Dang Vinh Tien (1998, Go Vap) est l'un des clients réguliers du « thé à la lampe à huile ». Il a déclaré : « Je mange ici depuis longtemps, depuis l'époque où le prix était de 5 000 VND le bol, maintenant c'est 10 000 VND le bol. Le dessert ici a un goût sucré et délicieux. Je suis le plus « accro » au dessert au tapioca. »
Un bol de soupe sucrée chaude et parfumée est recouvert d'une couche de lait de coco ou d'un peu de sésame grillé ou d'arachides moulues. Au fur et à mesure que vous mangez, vous pouvez sentir la douceur envahir progressivement le bout de votre langue. En particulier, le thé de Mme Sau ne se boit pas avec de la glace. C'est peut-être pour cela que Mme Sau a ajusté le goût du thé pour qu'il soit sucré, pas trop gras, pas ennuyeux. La plupart des clients achètent des plats à emporter car le trottoir est assez étroit, avec juste assez de place pour que quelques clients puissent s'asseoir et manger rapidement.
Mme Nguyen Phuong Thuy (36 ans, Phu Nhuan) est une cliente régulière de Mme Sau depuis qu'elle est enfant. « Ce stand de soupe sucrée est mon enfance. Quand j'étais petite, mes parents m'emmenaient souvent y manger. La soupe sucrée ici est très délicieuse, je pense personnellement qu'il n'y a pas d'autre endroit comme celui-ci. Le style de la boutique est simple et démodé, le prix est très bon marché. Après que Mme Sau ait vieilli et arrêté de vendre, je ne sais pas où trouver un stand de soupe sucrée avec autant de souvenirs comme celui-ci », a partagé Mme Thuy.
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M. Tien et Mme Thuy - deux clients réguliers du restaurant de Mme Sau
« J'arrêterai de vendre jusqu'à ma mort »
M. Tu - Le mari de Mme Sau, qui l'accompagnait tous les soirs au stand de soupe sucrée, est décédé pendant l'épidémie il y a 2 ans. Depuis lors, seule Mme Sau s'occupe de tout au stand de soupe sucrée. Les enfants ont leur propre travail et ne suivent plus le métier de leurs parents qui consiste à faire de la soupe sucrée.
Pour avoir de délicieux pots de soupe sucrée le soir, Mme Sau doit préparer les ingrédients et les transformer la veille. Les haricots tels que les haricots blancs et les haricots verts sont soigneusement sélectionnés par elle, choisissant des haricots de couleur uniforme, exempts de vers, endommagés ou malodorants. Selon Mme Sau, tous les gros haricots ne sont pas délicieux, il faut choisir des haricots moyens, l'important est de bien faire tremper les haricots et de les faire à sa façon pour qu'une fois cuits, les haricots fleurissent délicieusement, richement et grassement.
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Comme pour la soupe sucrée à la banane, chaque banane est achetée par Mme Sau auprès des habitants de la campagne pour être vendue. Habituellement, elle utilise des bananes, car ce type de banane est délicieux, pousse naturellement et est rarement fertilisé. Elle privilégie les bananes juste assez mûres, pas trop grosses et non écrasées pour éviter qu'elles ne s'effondrent à la cuisson et ne perdent le croquant et la ténacité caractéristiques des bananes.
Quant au lait de coco, Mme Sau a personnellement râpé la noix de coco et l'a pressée pour obtenir le lait. « Bien que cela soit un peu laborieux et prenne du temps, procéder de cette façon donnera au lait de coco un arôme gras distinctif, plus délicieux que les pots de lait de coco préemballés », a partagé la femme de 80 ans.
Mme Sau a déclaré que la recette pour préparer la soupe sucrée lui avait été transmise par sa sœur. Ce simple stand de soupe sucrée est la principale source de revenus, aidant Mme Sau et son mari à élever leurs enfants et maintenant leurs petits-enfants. Après de nombreuses années dans la profession, Mme Sau est toujours « passionnée » par son travail, consacrant son cœur et son âme à chaque pot de soupe sucrée. C'est aussi pour cela que le petit stand de soupe sucrée a nourri de nombreuses générations de Saïgonnais pendant près d'un demi-siècle.
« Je souhaite également transmettre le métier à mes enfants et petits-enfants, mais cela ne leur plaît pas. Maintenant que chacun a sa propre famille, je ne peux pas les forcer à suivre cette carrière. « J'essaierai de vendre tant que j'aurai de la force et de la clarté d'esprit », a partagé Mme Sau en faisant la vaisselle et en s'étouffant.
De nombreux clients ont demandé à Mme Sau si elle envisageait de trouver un endroit pour ouvrir une boutique de desserts stable, elle sourit simplement et dit : « Je n'ai pas assez d'argent, je n'ai plus la force, parfois j'aimerais avoir un endroit fixe pour vendre, mais bon, peut-être que mon destin est destiné à être sur le trottoir comme ça. »
Chaque soir, Mme Sau cuisine et apporte sur le trottoir exactement 5 pots de soupe sucrée, mais chaque soir, ils sont en rupture de stock. Certains jours, c'est fini à 22 heures, d'autres jours, c'est tardif, vers 23 heures - 23 heures 30. En moyenne, Mme Sau vend environ 300 tasses de soupe sucrée chaque soir. L’amour de ses clients est pour elle une source d’encouragement pour continuer à cuisiner de délicieuses soupes sucrées même si elle est âgée.
Après 22 heures, les pots de soupe sucrée de Mme Sau étaient presque vides. Les visiteurs et les habitués sont également partis. Mme Nguyen Thi Quynh Van (1993, Go Vap) avec son mari et ses deux fils ont été parmi les derniers clients à visiter le stand de soupe sucrée de Mme Sau.
Commandez quatre bols de thé chaud, la famille se réunit pour manger ensemble. Mme Quynh Van a partagé : « C'est la première fois que toute ma famille visite le restaurant. Je viens de l'essayer mais le goût du dessert est délicieux, moyennement sucré, surtout pas mangé avec de la glace donc c'est exactement ce que j'aime. Manger au restaurant en famille comme ça est vraiment amusant. En voyant une vieille dame qui vend encore de la soupe sucrée tard le soir et qui est très attentionnée envers les clients, je me sens très désolé pour elle. Je reviendrai probablement plusieurs fois dans le futur."
Vo Nhu Khanh
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