Pendant la guerre froide, l'armée américaine a testé diverses armes chimiques sur ses propres soldats dans une installation militaire du Maryland.
Développé par les nazis pendant la Seconde Guerre mondiale, le sarin est un produit chimique qui peut tuer des gens en quelques minutes. Et pendant des années, l'armée américaine l'a secrètement testé sur des soldats dans une série d'expériences top secrètes dans l'installation militaire d'Edgewood Arsenal.
Le sarin n’était pas la seule arme chimique potentiellement mortelle testée à Edgewood. Entre 1948 et 1975 environ, l’armée américaine a étudié de nombreuses substances qui pourraient être utilisées dans la guerre chimique, exposant 7 000 soldats à des produits chimiques tels que des gaz lacrymogènes, de l’ypérite et d’innombrables drogues dangereuses.
Un essai d'armes chimiques sur des humains a été mené à Edgewood en septembre 1957. Photo : Baltimore Sun
L’armée américaine a fait valoir que les expériences d’Edgewood étaient nécessaires pour la sécurité nationale. Dans le contexte tendu de la guerre froide, les militaires avaient besoin de savoir quels produits chimiques pouvaient nuire aux soldats et souhaitaient également développer des armes chimiques pour attaquer l'ennemi.
Ils ont donc testé des armes chimiques à petites doses sur des soldats volontaires, pour découvrir comment elles affecteraient les humains, et pour tester des équipements de protection, des médicaments et des vaccins. Ils auraient également consulté d’anciens scientifiques nazis pour développer leurs expériences.
Les volontaires ont reçu des médicaments qui les rendaient craintifs et déprimés, notamment des substances dangereuses comme le sarin et l’agent psychotrope BZ. Les chercheurs ont également donné aux soldats des hallucinogènes LSD et PCP (phencyclidine).
Dans certaines expériences, les médecins ont appliqué des produits chimiques sur les bras de volontaires pour voir comment ils réagissent. D’autres doivent prendre des médicaments dont ils ne savent pas exactement ce qu’ils contiennent. Certaines personnes deviennent temporairement aveugles ou tentent de se faire du mal. Certains ont eu des hallucinations pendant des jours. De nombreux volontaires ont même dû être hospitalisés.
Les réactions notables comprennent « des convulsions, des étourdissements, de la peur, de la panique, des hallucinations, des migraines, du délire, une dépression extrême, des sentiments de désespoir, un manque d'initiative pour faire même des choses simples, des pensées suicidaires », a déclaré L. Wilson Greene, directeur scientifique d'Edgewood.
Le produit chimique le plus dangereux testé par l’armée américaine était peut-être le sarin. En un an, sept techniciens ont nécessité des soins médicaux immédiats en raison d’une exposition accidentelle à des produits chimiques. Les oiseaux qui volaient à travers la cheminée de la chambre à gaz après le test au sarin sont morts instantanément et sont tombés sur le toit. Les volontaires, qui étaient par ailleurs en bonne santé, ont souffert de convulsions, de vomissements et de difficultés respiratoires.
Le psychiatre James Ketchum, connu plus tard sous le nom de « Docteur délirant », a rejoint Edgewood dans les années 1960 et a dirigé des essais de médicaments psychotropes en tant que « chef du département de recherche psychochimique ».
Jusqu’à sa mort en 2019, Ketchum a farouchement défendu ses expériences, affirmant qu’elles étaient plus humaines que les armes conventionnelles et une précaution nécessaire pendant la guerre froide.
« Nous étions à l'époque dans une confrontation très tendue avec l'Union soviétique, et il y avait des informations selon lesquelles ils achetaient de grandes quantités de drogue hallucinogène LSD, probablement pour un usage militaire », a-t-il déclaré au magazine New Yorker .
Greene a soutenu que la guerre chimique pourrait entraîner moins de pertes sur le champ de bataille. « Tout au long de l’histoire, les guerres ont été synonymes de mort, de misère et de destruction de biens. Chaque conflit majeur a été plus désastreux que le précédent », écrivait Greene en 1949. « Je crois que grâce aux techniques de guerre psychologique, nous pouvons vaincre l’ennemi sans détruire de biens ni tuer trop de gens. »
Un soldat a été exposé à l'agent psychotrope BZ à Edgewood. Photo : Armée américaine
Cependant, les critiques affirment que les expériences d’Edgewood et la manière dont elles ont été menées étaient inhumaines. L'armée affirme que les soldats se sont portés volontaires pour participer et ont reçu un briefing complet sur le projet. Pendant ce temps, les vétérans qui ont passé du temps à Edgewood nient cela.
« Ils m’ont dit que c’était comme prendre de l’aspirine », a déclaré une personne. Mais les tests l’ont poussé au suicide pendant des années.
« On leur a dit qu’ils allaient tester du matériel militaire, mais on ne leur a parlé d’aucun médicament », a déclaré Nick Brigden, réalisateur du documentaire The Delirious Doctor and the Edgewood Experiment, qui a interviewé des dizaines de vétérans. « Après leur arrivée à Edgewood, ils ont été menacés de cour martiale s'ils ne participaient pas. »
En 1961, le volontaire John Ross a testé un agent neurotoxique appelé soman et a entendu des médecins dire que c'était un produit chimique mortel. « J’ai commencé à avoir des crises et des vomissements », a-t-il déclaré au magazine New Yorker. Un gars debout à côté de moi a dit : « Nous lui avons donné trop de visibilité ». J'ai commencé à paniquer. Je pensais que j'allais mourir.
Ross a survécu. Mais pendant de nombreuses années, il a souffert de dépression et d’insomnie.
« Le fait qu’ils aient été autorisés à faire cela sans dire aux gens ce qu’ils faisaient était très, très effrayant », a déclaré un médecin au New Yorker. « Complètement inhumain, contraire à l’éthique ».
En 1975, les expériences sur les humains menées à Edgewood ont dû prendre fin après qu'une enquête du Congrès a révélé l'échec répété du programme à obtenir le consentement éclairé des volontaires.
De nombreux soldats en ont souffert pendant des décennies. De nombreuses personnes souffrent de dépression et de pensées suicidaires. D’autres souffrent de troubles du système nerveux.
« J’ai besoin de savoir tout ce qui m’est arrivé, car cela pourrait m’apporter un peu de paix et moins de cauchemars », a écrit un vétéran au Dr Ketchum. Ce n’était pas la seule lettre que Ketchum reçut.
En 2009, un groupe d'anciens volontaires d'Edgewood a déposé une action collective contre l'armée, le ministère de la Défense et la Central Intelligence Agency (CIA). Au lieu de demander une indemnisation, ils veulent simplement savoir quels médicaments ils ont reçus, être libérés de leurs engagements de confidentialité et avoir accès aux prestations de santé du ministère des Anciens Combattants.
En 2013, un tribunal fédéral a statué en faveur des vétérans. En 2015, une cour d’appel fédérale a statué que l’armée était responsable de fournir des soins médicaux aux vétérans impliqués dans les expériences.
Vu Hoang (selon ATI )
Lien source
Comment (0)