Les bombes de la Seconde Guerre mondiale deviennent de plus en plus explosives

Les bombes contenant le composé Amatol datant d’il y a plusieurs décennies deviennent de plus en plus dangereuses à mesure que la substance devient plus sensible aux impacts.

Un Boeing B-17 Flying Fortress américain largue des bombes sur l'usine de pétrole synthétique et de produits chimiques de Ludwigshafen en Allemagne pendant la Seconde Guerre mondiale. Photo : Collection Everett — Un Boeing B-17 Flying Fortress américain largue des bombes sur l'usine de pétrole synthétique et de produits chimiques de Ludwigshafen en Allemagne pendant la Seconde Guerre mondiale. Photo : *Collection Everett*

La Terre possède des millions de tonnes de bombes et de mines, provenant notamment des deux guerres mondiales qui ont eu lieu au XXe siècle. Alors qu'une grande quantité est restée enfouie et oubliée pendant des décennies, de nouvelles recherches menées par une équipe de scientifiques de l'Université d'Oslo et de l'Université de Stavanger (Norvège) montrent que de nombreuses bombes contiennent un produit chimique qui les rend plus susceptibles d'exploser au fil du temps, a rapporté IFL Science le 27 mars. Nouvelle recherche publiée dans la revue Royal Society Open Science.

Le produit chimique était de l'Amatol, un matériau hautement explosif fabriqué à partir d'un mélange de TNT et de nitrate d'ammonium, utilisé dans de nombreux types d'armes développées pour la Première et la Seconde Guerre mondiale, notamment les bombes aériennes, les obus d'artillerie, les grenades sous-marines et les mines navales.

D’autres explosifs courants, comme le trinitrotoluène pur (TNT) ou le tétranitrate de pentaérythritol (PETN), restent relativement stables dans le temps et ne deviennent pas plus dangereux qu’ils ne l’étaient à l’origine. Cependant, au fil du temps, Amatol semble devenir plus sensible aux effets s'il est stocké dans certaines conditions.

Dans une nouvelle série d'expériences, l'équipe norvégienne a laissé tomber des poids sur cinq échantillons d'explosif Amatol collectés sur le champ de bataille. Les résultats ont montré que les bombes étaient plus sensibles à l’impact qu’auparavant et devenaient de plus en plus instables. Ce changement de propriétés est probablement dû à la façon dont l’Amatol réagit avec d’autres produits chimiques dans l’environnement naturel.

« L'étude a révélé que la présence d'humidité, entre autres facteurs, pourrait contribuer à une sensibilité accrue aux effets de l'Amatol. Les mélanges explosifs contenant du nitrate d'ammonium peuvent devenir sensibilisés lorsqu'ils sont contaminés par de petites quantités de métal ou au contact de celui-ci. Ces contaminants métalliques peuvent réagir chimiquement avec le nitrate d'ammonium, formant des sels complexes et sensibilisant le mélange », a expliqué l'équipe.

Il n’est pas rare de trouver des bombes non explosées datant de la Seconde Guerre mondiale. Le mois dernier, une bombe allemande de 500 kg a été découverte dans l'arrière-cour d'une maison à Plymouth, en Angleterre. Plus de 100 soldats et experts en explosifs sont arrivés pour gérer la situation, tandis que 10 000 habitants des environs ont été évacués. Heureusement, la bombe a été neutralisée en toute sécurité, sans faire de victimes. Cependant, en 2008, 17 personnes sur un chantier de construction dans la ville de Hattingen, en Allemagne, ont été blessées lorsqu'une excavatrice a roulé sur une bombe de 250 kg datant de la Seconde Guerre mondiale, provoquant son explosion.

De nouvelles recherches suggèrent que les incidents impliquant des bombes non explosées pourraient devenir de plus en plus graves. L’équipe de recherche a également souligné que les personnes chargées de la manipulation des bombes non explosées doivent être informées de la sensibilité accrue de l’Amatol au fil du temps.

Thu Thao (selon IFL Science )

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