Les porcs les plus propres du monde, élevés pour la transplantation d'organes humains

Derrière des portes verrouillées, cette grange spéciale pourrait représenter l'avenir de la transplantation d'organes. Ici, les cochons ne se roulent pas dans la boue, mais vivent dans des environnements climatisés. Si vous souhaitez leur rendre visite, vous devez enfiler un équipement de protection et entrer dans un bac de désinfection pour nettoyer vos chaussures.

La biosécurité est encore plus stricte à quelques kilomètres de là, à Christiansburg, en Virginie, où un nouveau troupeau de porcs est élevé pour fournir des organes destinés à des études formelles de transplantation d'animaux à humains l'année prochaine.

L’immense installation ressemble moins à une ferme qu’à une usine pharmaceutique. Une partie de l'établissement est fermée à tous, sauf à certains employés, qui prennent une douche à heures fixes, enfilent des vêtements et des chaussures fournis par l'entreprise et entrent dans une zone où sont élevés les porcelets.

Derrière cette couche de sécurité se trouvent les cochons les plus propres du monde. Ils respirent un air et boivent une eau bien plus propre que celle dont les humains ont besoin. Même leur nourriture est stérilisée. Tout cela pour éviter qu’ils ne soient contaminés par des bactéries qui pourraient nuire au receveur de la greffe.

« Nous avons conçu cette installation pour protéger les porcs de la contamination environnementale et humaine. Toute personne entrant dans ce bâtiment présente un risque potentiel de maladie », a déclaré Matthew VonEsch, de la société de biotechnologie United Therapeutics, société mère de Revivicor.

Porcelets génétiquement modifiés à la ferme de recherche Revivicor. Photo : AP

Créer des porcs pour aider à résoudre la pénurie d'organes humains

Des milliers d’Américains meurent chaque année en attendant une transplantation d’organe, et de nombreux experts admettent qu’il n’y aura jamais assez de donneurs pour répondre à la demande.

Les animaux offrent un espoir attrayant de disposer d’un approvisionnement facilement disponible en organes. Après des décennies de tentatives infructueuses, des entreprises comme Revivicor, eGenesis et Makana Therapeutics s'efforcent d'élever des porcs pour les rendre plus humains.

À ce jour, quatre transplantations d’organes de porc à humain ont eu lieu aux États-Unis : deux transplantations cardiaques et deux transplantations rénales, deux cœurs et un rein étant fournis par Revivicor. Bien que les quatre patients soient décédés en quelques mois, ils ont laissé de précieux enseignements aux chercheurs.

L'installation de 75 millions de dollars, exempte d'agents pathogènes, a été construite pour répondre aux normes de sécurité de la Food and Drug Administration (FDA) des États-Unis en matière de xénotransplantation.

Établissement sans germes à Christiansburg. Photo : AP

Pour éviter le rejet des organes de porc lors de leur transplantation chez l’homme et pour éviter le risque d’infection, le laboratoire commencera à modifier les gènes des cellules de la peau de porc. Un gène qui produit un sucre appelé alpha-gal, qui déclenche une destruction immédiate du système immunitaire humain, serait supprimé. Trois autres gènes qui activent l’immunité humaine seraient également supprimés. Actuellement, l’entreprise se concentre sur 10 modifications génétiques, supprimant des gènes de porc et ajoutant des gènes humains pour réduire le risque de rejet.

Ils ont cloné des cochons en utilisant ces modifications, de la même manière que la brebis Dolly a été créée.

Deux fois par semaine, les abattoirs expédient des centaines d'ovules prélevés sur les ovaires des truies. En travaillant avec les œufs, les scientifiques ont observé au microscope tout en siphonnant l'ADN de la mère truie. Ils ont ensuite inséré les modifications génétiques au bon endroit sans casser les œufs. De légers chocs électriques incorporeront du nouvel ADN et déclencheront le développement de l’embryon.

Quelques heures plus tard, les embryons ont été amenés à la ferme de recherche dans un incubateur portatif et implantés dans des truies en attente.

Hébergement de luxe pour porcs importants

À la ferme de recherche, la chanson « Free Fallin' » de la star Tom Petty est jouée dans un enclos à porcelets, où la musique aide les cochons à s'habituer aux voix humaines. Dans les enclos climatisés, les cochons ronronnent en guise de salutation jusqu'à ce qu'ils réalisent que leurs visiteurs n'ont pas apporté de nourriture. Les porcelets de trois semaines courent autour de leur mère. À côté d’eux, les frères et sœurs plus âgés font la sieste ou jouent avec des balles et d’autres jouets.

Porcs génétiquement modifiés dans l'établissement sans agents pathogènes de Christiansburg. Photo : United Therapeutics

« C’est une vie de luxe pour un cochon », a déclaré David Ayares de Revivicor. « Mais ce sont des animaux très précieux. Ils sont très intelligents. J'ai vu des porcelets jouer ensemble avec des ballons, comme au football. »

Environ 300 porcs d'âges divers vivent dans cette ferme, située au milieu de collines vallonnées, dont l'emplacement exact n'est pas divulgué pour des raisons de sécurité. Les étiquettes sur leurs oreilles identifient leurs gènes.

« Il faut donner une bonne vie à ces porcs », a déclaré Suyapa Ball, directrice de la technologie porcine et des opérations agricoles chez Revivicor. « Ils sacrifient leur vie pour nous. »

Un groupe de porcs utilisés pour les expériences les plus importantes, les premiers essais sur l'homme et les études exigées par la FDA, sont gardés dans des étables plus propres et avec une sécurité plus stricte.

Le développement d'une grange à proximité de Christiansburg montre que la xénotransplantation entre dans une nouvelle phase avec l'échelle massive d'une installation sans pathogène. À l'intérieur du bâtiment de 7 200 mètres carrés, l'entreprise prévoit de produire environ 125 organes de porc par an, suffisamment pour approvisionner les essais cliniques.

Ils naissent dans un type de centre d'élevage de porcs relié à l'établissement, sont sevrés un jour ou deux plus tard et déplacés dans des enclos ultra-propres pour être élevés à la main. En plus du bain sur place, les gardiens doivent enfiler de nouveaux équipements de protection et masques avant d'entrer dans chaque rangée de porcs, par mesure de précaution contre les bactéries.

La porcherie est entourée de systèmes de sécurité et de protection mécanique des animaux sur tous les côtés. L'air extérieur entre par plusieurs systèmes de filtration. Des réservoirs géants contiennent des réserves d’eau potable de secours. Les tuyaux et les évents sont situés pour permettre l'entretien et la réparation sans contact avec les animaux.

Il faudra des années d’essais cliniques pour prouver si la xénotransplantation fonctionne réellement. Mais si le projet réussit, United Therapeutics prévoit de construire des installations encore plus grandes, capables de produire jusqu'à 2 000 organes par an, dans plusieurs endroits aux États-Unis.

Hoai Phuong (selon AP)

Source : https://www.congluan.vn/nhung-chu-lon-sach-nhat-the-gioi-duoc-nuoi-de-lay-than-va-tim-cho-con-nguoi-post304425.html