La recherche de l'épave du Titanic en 1985 était liée à une mission top secrète de la marine américaine impliquant un sous-marin nucléaire.
Lorsque l'océanographe Robert Ballard a découvert le Titanic en 1985, le monde pensait que sa mission était de retrouver les restes du paquebot géant qui avait coulé au fond de l'océan Atlantique en 1921 après être entré en collision avec un iceberg, tuant plus de 1 500 personnes.
Ce n’est qu’en 2008 qu’une vérité plus complexe sur cette recherche a été révélée. Ballard a été chargé par la marine américaine d'une mission top secrète visant à enquêter sur le sort de deux sous-marins nucléaires coulés.
La proue rouillée du Titanic repose au fond de l'océan Atlantique. Photo : National Geographic
Le naufrage du Titanic en 1912 a choqué le monde, donnant naissance à des centaines de chansons, des dizaines de livres et de films sur la tragédie. Cela a également entraîné des changements dans la réglementation maritime mondiale. De nombreuses tentatives ont été faites pour retrouver l'épave, mais la profondeur de l'océan, les conditions environnementales difficiles et les rapports contradictoires sur son emplacement ont tous échoué.
Ballard, né en 1942, est passionné par l’océan depuis son enfance. Il préparait un doctorat en géologie marine à l'Université de Californie du Sud en 1967 lorsqu'il fut appelé au service militaire. À la demande de Ballard, il fut transféré de l'armée à la marine en tant qu'océanographe. La Marine l'a affecté comme agent de liaison entre le Bureau de recherche navale et l'Institution océanographique de Woods Hole dans le Massachusetts.
Son travail l'avait amené à s'intéresser aux naufrages et il voulait retrouver l'épave du Titanic. En 1982, Ballard a contacté des responsables militaires américains pour leur demander de financer sa technologie de plongée pour rechercher le Titanic. Il leur présente Argo, le robot des profondeurs marines qu'il a développé.
Argo est un submersible sans pilote équipé d'un sonar de 4,6 m de long, 1 m de large et 1 m de haut, capable d'opérer à des profondeurs de 6 000 m. Il dispose d'un ensemble de caméras orientées vers l'avant et vers le bas, ainsi que d'un système d'éclairage pour éclairer le fond de l'océan. Sa caméra peut capturer des images grand angle et zoomer pour voir les détails.
Argo a été largué du navire de recherche RVKnorr dans l'océan Atlantique en 1985. Photo : Thinkquest
Un responsable du programme de guerre sous-marine de la Marine a répondu qu'ils financeraient l'équipement mais pas la recherche du navire à passagers infortuné. Au lieu de cela, ils voulaient que Ballard se rende sur les sites de deux sous-marins nucléaires américains, l'USS Thresher et l'USS Scorpion, qui ont coulé dans l'Atlantique Nord respectivement en 1963 et 1968. La Marine voulait que Ballard photographie les épaves. Ils s'intéressent particulièrement au sort des réacteurs nucléaires des deux sous-marins et à la question de savoir s'il existe des preuves que les Soviétiques ont coulé le Scorpion.
Si Ballard terminait cette mission plus tôt, il pourrait retrouver le Titanic, qui se trouvait quelque part entre les deux sous-marins coulés. Mais les responsables de la marine étaient sceptiques à l'époque quant à la possibilité pour Ballard de trouver quelque chose, a-t-il déclaré.
En août 1985, Ballard est monté à bord du navire d'étude RVKnorr, déployant Argo pour inspecter les deux sous-marins. Ballard et son équipe ont découvert que les deux sous-marins avaient été écrasés par la pression extrême sous la mer. Il a réalisé comment les courants océaniques affectent les débris : les objets plus lourds coulent plus vite, créant une traînée de débris sur le fond de l'océan. En suivant la piste des débris, ils ont pu atteindre les restes des deux navires et les localiser beaucoup plus facilement qu'en fouillant directement les coques.
Les données de Ballard montrent que les réacteurs nucléaires sous-marins sont sûrs sur le fond de l’océan et n’ont aucun impact sur l’environnement. La marine américaine penche pour la théorie selon laquelle l'USS Scorpion aurait coulé à cause d'une explosion à bord qui aurait provoqué une inondation. Ils ont rejeté la théorie de l'implication soviétique, affirmant qu'il n'y avait aucune indication que le sous-marin ait été attaqué par des armes externes.
Robert Ballard, qui a découvert l'épave du Titanic, 73 ans après le naufrage du navire. Photo : National Geographic
Ballard a réalisé que les connaissances acquises lors de sa mission d’inspection des deux sous-marins étaient la percée qu’il recherchait. S'il trouve le champ de débris du Titanic, il pourrait trouver l'épave du navire.
« Est-ce comme une flèche qui vous indique la direction à prendre ? » a demandé Diane Sawyer, présentatrice d'ABC News, à Ballard lors d'une interview en 2008.
« Et cela pointe directement vers le navire », répondit-il.
Une fois sa mission d'inspection du sous-marin terminée, Ballard a commencé sa recherche du Titanic. Son équipe a déployé Argo pour scanner le fond de l’océan à la recherche de traces de débris du Titanic.
Le 1er septembre 1985, Ballard était allongé dans son lit sur le navire de recherche, lisant un livre pour oublier le stress, lorsqu'un chef entra dans la pièce. Toute l'équipe veut voir Ballard.
Lorsque Ballard atteignit la salle de contrôle du vaisseau, ses collègues lui montrèrent ce qu'Argo avait découvert. Une chaudière du Titanic peut être vue à travers des images granuleuses. 73 ans après son naufrage, le navire le plus célèbre du monde a enfin été retrouvé.
Après leur retour au centre de recherche océanique de Woods Hole, dans le Massachusetts, l'équipe de recherche a été accueillie comme des héros. Un navire des garde-côtes américains fait retentir sa sirène alors que le navire de recherche accoste. Ballard se tenait sur le pont, souriant et faisant un signe du pouce levé. Une centaine de journalistes ont encerclé le port et deux hélicoptères de la chaîne de télévision ont survolé la zone.
« La Marine pensait que je ne retrouverais pas le Titanic. Alors, quand je l'ai trouvé, ils étaient vraiment inquiets pour l'intérêt public », a-t-il déclaré au National Geographic en 2008 à propos de cette mission secrète. « Mais les gens étaient tellement préoccupés par le Titanic qu’ils n’ont pas fait le lien. »
Bien que le Titanic se soit brisé en deux, la proue est restée debout. Une fenêtre manquante révèle l'intérieur, où se trouvait autrefois un escalier orné. Le fond de l’océan était jonché d’assiettes en porcelaine, de meubles et d’une bouteille de champagne non ouverte. Des lustres sont toujours suspendus au plafond du navire.
La scène ressemblait à une maison hantée, a décrit Ballard. Presque tout était intact, seules de nombreuses paires de chaussures restaient le seul signe de ceux qui avaient péri.
Vu Hoang (selon le Washington Post )
Lien source
Comment (0)