Alors que le Japon s’oriente vers une approche militaire plus modérée après des décennies de pacifisme, Tokyo craint que les Philippines ne soient un maillon faible de la chaîne d’îles s’étendant de l’archipel japonais à l’Indonésie et que les navires doivent traverser pour entrer et sortir du Pacifique.
L’une des principales préoccupations du Japon est la perspective d’un conflit dans le détroit de Taiwan et sa portée régionale plus large. Le Premier ministre japonais Fumio Kishida a même prévenu que l’Ukraine d’aujourd’hui pourrait être l’Asie de l’Est de demain.
Réparer le trou de la défense
Pour aider à résoudre ce problème, Tokyo a déclaré en avril qu'il fournirait une aide militaire aux pays partageant les mêmes idées, y compris des radars. Les responsables japonais affirment que cet effort aidera des pays comme les Philippines à combler leurs lacunes en matière de défense.
« Fournir un radar aux Philippines est très utile car cela signifie que nous pouvons partager des informations sur le canal de Bashi », a déclaré à Reuters l'amiral japonais à la retraite Katsutoshi Kawano, faisant référence à la étendue d'eau séparant les Philippines et Taïwan. Le détroit est considéré comme un point d'étranglement pour les navires voyageant entre le Pacifique occidental et la mer de Chine méridionale.
Les forces des Philippines, du Japon, de la Corée du Sud et des États-Unis lors de la cérémonie d'ouverture de l'exercice conjoint Kamadag aux Philippines le 3 octobre 2022.
Trois responsables du gouvernement japonais impliqués dans la planification de la stratégie de sécurité nationale ont déclaré à Reuters que les États-Unis conseillaient le Japon sur ce qu'il devait fournir en raison de ses liens militaires étroits avec les Philippines. Cependant, un responsable a déclaré que l'effort d'aide était une initiative de Tokyo et non quelque chose demandé par Washington. Les responsables japonais ont refusé d’être identifiés en raison du caractère sensible du sujet.
"Nous sommes en train de sélectionner des équipements qui pourront être utilisés pour la surveillance et la sécurité maritimes. Nous ne savons pas encore exactement de quel équipement il s'agira", a déclaré un porte-parole du ministère japonais des Affaires étrangères.
Le ministère philippin des Affaires étrangères a déclaré qu'il ne pouvait pas immédiatement commenter l'aide sécuritaire du Japon ou le stationnement de forces japonaises aux Philippines.
Le conseiller à la sécurité nationale des États-Unis, Jake Sullivan, a rencontré ses homologues du Japon et des Philippines à Tokyo le 16 juin. Il s’agit de la première d’une série de réunions régulières entre eux pour discuter de la coopération en matière de sécurité.
Les trois hommes ont « discuté d'une série de défis sécuritaires régionaux, notamment en mer de Chine méridionale et en mer de Chine orientale, ainsi qu'en RPDC. En outre, ils ont réitéré l'importance de la paix et de la stabilité dans le détroit de Taiwan », selon un communiqué conjoint.
Des signaux forts
L'aide militaire du Japon est limitée par l'interdiction qu'il s'est imposée d'exporter des armes létales. Le Premier ministre Kishida s'est engagé à revoir ces réglementations en décembre dernier lorsqu'il a annoncé un plan de renforcement militaire qui doublerait les dépenses de défense du Japon d'ici cinq ans.
Kawano, qui a été chef d'état-major des Forces d'autodéfense japonaises (SDF), a déclaré que l'aide militaire de Tokyo à Manille « s'étendra progressivement et j'espère qu'elle évoluera pour inclure des armes létales » telles que des missiles anti-navires.
Kawano et d'autres responsables du gouvernement ont déclaré à Reuters que les Philippines pourraient autoriser le Japon à accéder à ses bases militaires, comme elles le font avec les États-Unis, en autorisant les avions des FDS à patrouiller dans la mer de Chine méridionale. Le Japon peut surveiller les eaux à l’est de Taïwan depuis l’île de Yonaguni, située à environ 100 kilomètres.
Lors d'une réunion à Tokyo en février, le président philippin Ferdinand Marcos Jr. et le Premier ministre Kishida ont convenu que les forces des deux pays coopéreraient dans le cadre des secours en cas de catastrophe. M. Kishida a également promis à M. Marcos une aide au développement et des investissements privés d'un montant total de 600 milliards de yens.
Début décembre de l’année dernière, des avions de chasse japonais ont atterri aux Philippines pour la première fois et une série de réunions militaires de haut niveau ont eu lieu. En mars, le Japon a participé à un exercice militaire américano-philippin en tant qu'observateur et ce mois-ci, les garde-côtes des trois pays ont mené un entraînement ensemble pour la première fois.
Le navire des garde-côtes philippins BRP Melchora Aquino (MRRV-9702) et le navire des garde-côtes japonais Akitsushima (PLH-32) lors d'un exercice conjoint avec les garde-côtes américains en mer de Chine méridionale le 6 juin.
Les experts affirment que tout cela pourrait être le précurseur d’un accord d’accès réciproque (RAA), qui permettrait aux deux pays de déployer des forces sur le territoire de l’autre. Tokyo a conclu des accords d'association avec la Grande-Bretagne et l'Australie, et si Manille accepte un tel accord, il pourrait être signé d'ici un an, selon l'un des trois responsables du gouvernement japonais.
« Depuis le changement de gouvernement, les Philippines ont envoyé des signaux très positifs et cela suggère que les deux parties pourraient parvenir rapidement à un accord », a déclaré Yusuke Ishihara, chercheur principal à l'Institut national d'études de défense au Japon. Il a toutefois déclaré que le Japon et les États-Unis se montraient prudents dans leurs négociations trilatérales avec les Philippines.
« Leurs relations avec la Chine sont très sensibles. L’astuce consistera à mettre les Philippines à l’aise en discutant de questions économiques ou de sécurité économique plutôt que de simples questions de défense », a commenté M. Ishihara.
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