Le plus grand instrument de musique du monde mesure 14 100 mètres carrés de large et est fabriqué à partir d'une grotte

Le Grand Orgue Stalacpipe est créé à partir de stalactites du système de grottes de Luray, ce qui lui confère un son unique au monde.

Le système de grottes de Luray a été découvert par le ferblantier Andrew Campbell et son neveu le 13 août 1878. Il s'agit du plus grand système de grottes de l'est des États-Unis, avec d'innombrables stalactites et stalagmites.

La formation de la grotte a commencé il y a des centaines de millions d'années, alors qu'elle faisait partie d'un ancien fond marin. Au fil du temps, les sédiments se compactent, formant une forme de calcaire appelée dolomite. Lorsque deux continents sont entrés en collision il y a 300 à 500 millions d'années, formant les Appalaches, la roche a été poussée vers le haut et est devenue la zone connue aujourd'hui sous le nom de Cave Hills. Les grottes se forment lorsque l'eau acide s'infiltre à travers les fissures de la roche, puis des stalactites et des stalagmites se développent à partir du carbonate de calcium déposé par les gouttelettes d'eau.

Peu de temps après la découverte de la grotte, les gens ont commencé à remarquer ses propriétés acoustiques et des concerts y ont même été organisés, selon un livre de 1880. L'auteur du livre a déclaré que lorsqu'un guide tapait les stalactites avec ses doigts, elles émettaient des sons doux et séduisants.

En 1954, le mathématicien et ingénieur électricien Leland Sprinkle et son fils ont visité le système des grottes de Luray. Le guide touristique a ensuite démontré que les stalactites de différentes tailles produisent des sons différents.

Sprinkle a décidé de construire le plus grand instrument de musique du monde, le Grand Orgue Stalacpipe. Il lui a fallu trois ans de grattage des stalactites pour créer les notes exactes, deux des 37 stalactites ont été laissées intactes car le son était déjà idéal. Il a ensuite construit un système permettant, lorsque les touches de l'orgue étaient pressées, de transmettre un signal électrique à un dispositif de frappe qui frappait la stalactite correspondante.

Les résultats étaient étonnants et variés, selon l’endroit où se trouvait l’auditeur dans la grotte. « L'acoustique des grottes n'est pas uniforme. Certains endroits présentent peu de réverbération, d'autres davantage. Plus les parois des grottes sont poreuses ou rugueuses, moins il y a de réverbération », explique l'acousticien archéologue David Lubman.

L'instrument géant couvre une superficie totale d'environ 14 100 mètres carrés et n'est pas facile à jouer car le temps entre le moment où l'artiste appuie sur la touche et celui où il entend la note est de près d'une seconde. De plus, des stalactites sont dispersées dans toute la grotte, de sorte que le temps pendant lequel les notes parviennent aux oreilles du musicien n'est pas le même. Pour plus de commodité, l'instrument est désormais automatisé lorsqu'il joue pour les visiteurs.

Thu Thao (selon IFL Science )

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