Une « prison » unique pour les ours polaires

Le centre de détention des ours polaires du Canada compte 28 cellules, mais son objectif n'est pas de punir les « mauvais » ours, mais de les protéger, ainsi que les humains.

Les touristes observent les ours polaires depuis la voiture. Photo : Aceshot1/Amusing Planet

Churchill, au Manitoba, au Canada, est connue comme la « capitale mondiale de l'ours polaire ». C'est la seule ville où les humains et les ours polaires vivent à proximité les uns des autres, et c'est également la seule ville avec une « prison » dédiée à cet animal, a rapporté Business Insider le 13 mai. La prison spéciale s'appelle le centre de détention des ours polaires.

Churchill se trouve à la limite du cercle polaire arctique et compte une population d'environ 900 personnes, soit à peu près le même nombre d'ours polaires vivant sur la glace de la baie d'Hudson voisine. Chaque année, à la fin du mois de juillet, les ours polaires quittent la glace fondante et passent l’été dans le parc national Wapusk. La ville de Churchill se situe entre ces deux endroits, ce qui en fait une zone populaire pour les ours polaires. En octobre et novembre, la glace commence à se former à nouveau et ils reviennent chasser les phoques.

Pour protéger les résidents et les touristes des rencontres avec les ours polaires, les plus grands carnivores terrestres de la planète, la ville de Churchill gère un programme d'alerte aux ours polaires unique au monde, selon Chantal Cadger Maclean, responsable de la conservation du programme.

À l’automne, les ours polaires ont très faim et mangent presque tout. En conséquence, on les voit souvent près ou à Churchill au cours des trois premières semaines de novembre. « Au début de l'année, ils sont gras et heureux de manger des phoques, ils ne cherchent donc pas activement de nourriture. Mais ce sont des prédateurs opportunistes. Donc, s'il y a quelque chose à proximité, ils le mangeront quand même », explique Maclean.

Le « quelque chose » est généralement un déchet qui n’est pas correctement recouvert. Les humains ne figurent généralement pas au menu de l’ours polaire. Mais s’ils ont trop faim, ils ne seront pas difficiles. Étant donné que les ours qui viennent en ville présentent un risque de rencontrer et de mettre en danger les humains, les agents de conservation tentent souvent de les chasser de la ville aussi rapidement et en toute sécurité que possible.

À l'intérieur de la prison pour ours polaires. Photo : Province du Manitoba

Les ours polaires ont de nombreuses occasions de quitter la ville avant d’être piégés et emmenés en prison. Dès qu'un appel est reçu, les agents de conservation du programme d'alerte aux ours polaires abandonnent immédiatement leur activité et se précipitent sur les lieux. Ils ont utilisé des sifflets et des dispositifs sonores pour les éloigner de Churchill. Les équipages d’hélicoptères peuvent également repérer les ours cachés parmi les rochers et les éloigner de la ville.

Les ours sont sensibles aux sons forts, cette méthode est donc souvent efficace, même si parfois les défenseurs de l'environnement doivent utiliser des moyens de dissuasion physiques supplémentaires tels que des balles en caoutchouc ou des pistolets de paintball. Cependant, certains ours n’ont pas peur des gens et refusent de partir. De plus, les ours qui ont associé les humains à une source de nourriture peuvent revenir fouiller dans les poubelles. Ils seront transférés au centre de détention des ours polaires. Grâce au succès du programme Polar Bear Alert, l’euthanasie (mise à mort sans cruauté) des ours polaires est très rare.

Pour amener les ours polaires en prison, les défenseurs de l'environnement doivent les capturer, généralement en utilisant deux méthodes : utiliser des fusils à fléchettes contenant du Telazol pour les immobiliser ou poser des pièges appâtés avec de la viande de phoque. Ensuite, ils ont emmené l'ours polaire dans l'une des 28 cellules de détention de l'établissement. Il existe de grandes cellules pour la mère ourse et ses oursons, des cellules climatisées pour les temps chauds et des cellules individuelles.

Ours polaires dans un centre de détention spécial. Photo : Province du Manitoba

Le personnel de conservation prendra des mesures et apposera des étiquettes d’oreille sur les ours à des fins de surveillance. Les « prisonniers » vivront dans l’établissement pendant 30 jours ou jusqu’à ce que la glace se forme sur la baie d’Hudson, selon la première éventualité.

« S'il y a suffisamment de glace sur la baie pour transporter les ours en camion, nous les relâchons et, généralement, nous ne les revoyons plus jamais. Sinon, les ours sont relâchés par hélicoptère le long de la côte, loin de la ville », a expliqué Maclean.

Dans le centre de détention des ours polaires, les « prisonniers » ne sont pas nourris mais disposent d’eau et de neige. Selon Maclean, nourrir les ours les amènera à associer la nourriture aux humains et augmentera le risque qu'ils reviennent en ville. De plus, le jeûne ne nuit pas aux ours car ils vivent de leurs réserves de graisse pendant l'été et ne mangent généralement pas non plus. Le but de ce processus est de leur faire vivre une expérience qu’ils ne souhaitent pas répéter.

Le programme Polar Bear Alert vise à protéger à la fois les ours et les humains. Le centre de confinement des ours polaires n’est pas non plus une punition pour les « mauvais » ours. « Ils ne sont pas méchants. Ils essaient simplement de faire ce que font les ours : marcher sur la glace et gagner leur vie », a déclaré Maclean.

Cependant, à mesure que le climat mondial se réchauffe et que la banquise diminue, les ours sont de plus en plus susceptibles de s’approcher des humains à la recherche de nourriture, mettant ainsi les deux en danger. Le programme Polar Bear Alert aide à gérer les ours plutôt qu’à les tuer, une pratique courante avant la mise en œuvre du programme à la fin des années 1960. Churchill n’a pas connu d’attaque mortelle d’ours depuis 1983.

Thu Thao (selon Business Insider )

Lien source: https://vnexpress.net/nha-tu-doc-nhat-vo-nhi-giam-giu-gau-bac-cuc-4605242.html