Les infrastructures déficientes et les zones de faible altitude ont causé de lourds dégâts aux villes de l'est de la Libye, alors que les eaux de crue de la tempête Daniel déferlaient des montagnes à l'ouest.
La tempête Daniel a dévasté la Grèce la semaine dernière, a balayé la Méditerranée, puis a frappé la côte nord-est de la Libye le 10 septembre, affectant une série de villes comme Benghazi, Bayda et Derna. En raison de l’impact de la tempête Daniel, ces régions ont subi des précipitations record les 10 et 11 septembre.
De fortes pluies ont provoqué la rupture de deux barrages sur le cours supérieur du fleuve qui traverse la ville de Derna, envoyant des torrents d'eau se précipiter dans la ville, emportant tout, faisant s'effondrer des maisons et tuant plus de 5 300 personnes, selon les autorités locales.
Le Bureau de la coordination des affaires humanitaires des Nations Unies (OCHA) estime qu'au moins 5 000 personnes sont portées disparues, tandis que les responsables locaux affirment qu'environ 10 000 n'ont pas été retrouvées, probablement emportées par les eaux de crue ou ensevelies sous les décombres. Abdulmenam al-Ghaithi, le maire de Derna, a averti le 13 septembre que le bilan pourrait atteindre 18 000 ou 20 000 morts.
Selon les experts, les conditions météorologiques extrêmes, la vulnérabilité géographique et la fragilité des barrages et des infrastructures ont fait des inondations soudaines en Libye la catastrophe la plus meurtrière en Afrique du Nord depuis près d'un siècle.
Météo extrême et géographie vulnérable
Le Centre météorologique national libyen a enregistré un record de 414,1 mm de précipitations en 24 heures du 10 au 11 septembre à Bayda, à 100 km à l'ouest de Derna, selon l'Organisation météorologique mondiale (OMM). La majeure partie de la pluie est tombée dans les zones montagneuses de l'ouest de la Libye en six heures, a déclaré l'expert météorologique Maximiliano Herrera.
Total des précipitations sur trois jours jusqu'au 11 septembre dans le nord-est de la Libye. Graphiques : WP/NASA
Bayda ne reçoit que 12,7 mm de pluie en septembre et une moyenne annuelle de plus de 543,5 mm. Les scientifiques affirment que le changement climatique a provoqué des pluies abondantes plus fréquentes dans la région ces dernières années.
La ville d'Al Abraq, située entre Bayda et Derna, a enregistré 170 mm de pluie, selon le site de surveillance des inondations Floodlist. D’autres endroits reçoivent 150 à 240 mm de précipitations.
Ces zones sont toutes situées en amont, où le terrain est élevé, ce qui provoque l'accumulation des eaux de crue et leur ruissellement vers la zone côtière orientale, où se trouve la ville de Derna avec environ 90 000 habitants.
Derna est située près de la côte et est basse par rapport au reste de la région, ce qui la rend vulnérable aux inondations. Après un été long et chaud, la terre devient sèche et dure, ce qui fait que l’eau de pluie a tendance à rester à la surface plutôt qu’à s’infiltrer dans le sol.
Ceci est considéré comme l’un des facteurs qui créent des crues soudaines à grande vitesse. Les zones plus humides ont souvent des sols meubles, qui absorbent une grande partie de l’eau de pluie et réduisent quelque peu le risque d’inondation.
Localisation de deux barrages qui se sont rompus, causant de lourds dégâts à la ville de Derna. Graphiques : WP
Des témoins ont décrit des inondations dans la ville de Derna atteignant jusqu'à 3 mètres de hauteur, avec des maisons et des champs submergés. Derna se trouve au bout d'une vallée appelée Wadi Derna. Le terme « Wadi » est utilisé dans certains pays arabes pour désigner une vallée ou un canal qui est toujours sec, sauf pendant la saison des pluies.
Infrastructure
Les inondations sont rares en Afrique du Nord. La dernière fois que la région a subi des inondations, c'était en 1927 en Algérie. Par conséquent, les infrastructures locales ne sont souvent pas conçues pour faire face à ce type de catastrophe.
La situation est encore pire en Libye, un pays d’Afrique du Nord en proie à la guerre depuis plus de 10 ans, avec des factions qui se disputent le pouvoir. La région orientale, où se trouve la ville de Derna, est contrôlée par la coalition d'opposition. L’alliance n’est pas reconnue par la communauté internationale, ce qui rend les efforts de soutien et la communication autour de la zone sinistrée encore plus difficiles.
«Derna était autrefois contrôlée par des islamistes radicaux», a déclaré Natasha Hall, chercheuse sur les urgences humanitaires au Moyen-Orient au Centre d’études stratégiques et internationales (CSIS).
La ville est désormais sous le contrôle du général Khalifa Haftar, chef de l'alliance de l'Armée nationale libyenne (ANL), après les combats de 2018-2019. Les infrastructures en Libye ont été globalement affaiblies par le conflit prolongé, et les structures de Derna n’ont pas été entièrement réparées ou reconstruites en raison du conflit.
« Les barrages, les installations de dessalement, les réseaux électriques et les routes en Libye sont tous en mauvais état », a déclaré Stephanie T. Williams, conseillère spéciale du secrétaire général de l’ONU pour la Libye pour 2021-2022.
Derna est traversée par deux rivières et est protégée par deux barrages construits dans les années 1970 pour éviter les inondations. Cependant, comme cette zone est rarement inondée, les deux barrages ont été construits de manière assez grossière, avec le noyau en argile et les deux côtés renforcés par des rochers et des pierres concassées.
Ainsi, lorsque la quantité d'eau provenant des montagnes occidentales s'est déversée en trop grande quantité, les deux barrages se sont rapidement érodés et se sont rompus, provoquant l'écoulement d'environ 30 millions de mètres cubes d'eau vers Derna. Le maire adjoint de Derna, Ahmed Madroud, a déclaré que la zone la plus densément peuplée de la ville se trouvait directement sur le chemin des eaux de crue soudaines qui se sont déversées dans la mer.
Williams note que la ville de Derna se trouve également au pied d’une chaîne de montagnes très escarpée. Il s'agit du sommet d'une zone appelée « cône alluvial », formée de sédiments transportés par les rivières et les ruisseaux. Lorsque de fortes pluies se produisent, les zones de « cône alluvial » sont souvent confrontées au risque de crues soudaines et violentes qui peuvent tout emporter sur leur passage.
«Au moins 20% de la ville a été détruite par les inondations», a déclaré Madroud.
Mme Hall a souligné que les autorités locales n’avaient pas non plus averti la population du danger lorsque de fortes pluies se produisaient. « Normalement, nous aurions un système d'alerte précoce pour appeler les gens à évacuer ou à se mettre à l'abri si nécessaire. Mais dans ce cas, ce n'est pas le cas », a-t-elle déclaré.
Une zone de Derna, en Libye, est emportée par les eaux de crue sur cette photo prise le 13 septembre. Photo : AFP
Nhu Tam (selon le Washington Post et Al Jazeera )
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