De nombreux Chinois achètent des vers de terre pour les utiliser comme médicament traditionnel afin de traiter les maladies cardiaques, ce qui rend la chasse et l’électrocution de ces animaux de plus en plus graves.
La pratique de l'électrocution des vers de terre sévit depuis environ un mois dans les provinces de Hoa Binh, Bac Giang, Son La, Tuyen Quang, Bac Giang... Les chasseurs utilisent un dispositif composé de deux bâtons pointus reliés à une batterie ou à une pile de grande capacité pour les enfoncer dans le sol, ce qui fait sortir tous les vers dans un rayon d'un mètre carré.
Les vers sont capturés, leurs organes internes sont retirés, séchés et vendus à des agents qui les envoient en Chine pour environ 600 000 VND par kilo.
En Chine, les vers de terre sont appelés dia long (dragon de terre) et sont considérés comme un ingrédient de la médecine traditionnelle depuis près de 2 000 ans. La pharmacopée chinoise stipule que les vers de terre ont pour effet de « dissiper la chaleur, de calmer, d'humidifier les poumons et de favoriser la miction ».
La pratique consistant à électrocuter des vers de terre a également récemment éclaté dans certaines régions de Chine pour les vendre à des usines de transformation de la médecine traditionnelle chinoise, selon un rapport de juillet 2022 de Xinhua .
Les électriciens affirment que de plus en plus de patients souffrant de maladies cardiovasculaires et cérébrovasculaires en Chine ont besoin d'utiliser des vers de terre comme médicament. La forte demande a conduit à la chasse par électrocution de centaines de milliers de tonnes de vers de terre dans ce pays.
Vers de terre séchés, un ingrédient clé de nombreuses médecines traditionnelles chinoises. Photo : Xinhua
Les chasseurs de vers utilisent une machine Dia Long, composée d'une batterie reliée à deux bâtons pointus, semblables à ceux du Vietnam. Liu Lianxin, un agriculteur de Shangqiu, dans la province du Henan, qui a plus de 20 ans d'expérience dans la capture de vers de terre, a déclaré que la chasse aux vers de terre prospère souvent au printemps, lorsque les vers de terre sortent.
À cette époque, le bruit de la machine Dragon de Terre résonnait dans les rizières, les champs de légumes, les parcs, les berges des rivières et même dans la forêt. De nombreuses personnes qui regardent les technologies modernes de capture de vers ont déclaré que leurs « jambes étaient engourdies » à cause de l'électricité.
Pendant l'été chaud et peu pluvieux, les vers s'enfouissent plus profondément sous terre, mais il y a toujours des groupes de personnes transportant des machines Earth Dragon pour stimuler les vers. Ils opèrent souvent la nuit, portant des lampes, des seaux et des bottes. Un ami de Liu Lianxin s'est plaint auprès d'elle : « Récemment, j'ai cherché partout dans la maison mais je n'ai trouvé aucun vers. »
Les attrape-vers sont apparus non seulement dans le Henan, mais aussi à Suzhou dans la province de l'Anhui, à Xuzhou dans la province du Jiangsu, dans la région montagneuse entre les provinces du Guangdong et du Guangxi, dans les forêts primitives du Guizhou et du Yunnan et dans les forêts d'hévéas de Hainan.
Les utilisateurs de vers de terre peuvent attraper des centaines de livres de vers frais chaque jour, puis nettoyer les organes internes et les sécher. Pour 10 kilos de produits frais, un kilo de produits séchés est vendu environ 180 à 240 yuans (25 à 33 dollars), selon le type et la qualité.
Il y a plus de 20 ans, lorsque Luu Ngoc Lien a débuté sa carrière, elle utilisait une houe pour déterrer les vers, utilisait une lame de rasoir pour leur ouvrir le ventre, puis les faisait sécher dans la briqueterie. À cette époque, le prix des vers séchés était d’environ 20 yuans/kg.
« Je peux déterrer 20 kg de vers par jour, mais je ne gagne pas beaucoup d'argent, donc peu de gens font ce travail », a déclaré Mme Luu.
Mais au cours des vingt dernières années, le prix des vers de terre a décuplé. En 2021, les vers de terre séchés ont atteint 275 yuans/kg (38 dollars), lorsque la demande du marché a grimpé en flèche.
La ville de Bozhou, dans la province de l'Anhui, est connue comme la « capitale des herbes médicinales chinoises » et constitue le plus grand marché commercial de plantes médicinales chinoises au monde. M. Tran, un commerçant de Bac Chau, a déclaré qu'il achète des vers de terre naturels au Guangxi, au Sichuan, à l'Anhui et au Henan, puis les vend à des usines pharmaceutiques.
Selon les données de 2021, plus de 57 % des vers de terre vendus sur le marché sont utilisés par les usines pharmaceutiques, les pharmacies de médecine traditionnelle en importent environ 28,5 %, le reste est utilisé dans les secteurs de l'exportation et des aliments fonctionnels.
La Chine possède 40 produits pharmaceutiques contenant des vers de terre, généralement des médicaments contre la toux, des médicaments contre les maux de tête et les douleurs thoraciques, ainsi que des comprimés anti-inflammatoires. Le plus grand utilisateur de vers de terre est une société pharmaceutique du Shaanxi qui produit des médicaments cardiovasculaires et cérébrovasculaires, notamment des capsules cerveau-poumons-poumons.
Le rapport sur les maladies cardiovasculaires en Chine publié l'année dernière a montré que deux décès sur cinq dans le pays en 2021 étaient dus à des maladies cardiovasculaires. L’incidence des maladies cardiovasculaires en Chine a également augmenté régulièrement, avec environ 330 millions de patients.
« La population vieillit rapidement, la demande de médicaments cardiovasculaires augmente et la demande de vers de terre n'a cessé d'augmenter au cours des dix dernières années », a déclaré Co Hai Ban, analyste de données à la plateforme de médecine traditionnelle Thien Dia Van Do. « Les données montrent que la demande de vers de terre sur le marché pharmaceutique est passée de 400 tonnes en 2010 à 675 tonnes en 2020. »
Un représentant d'une entreprise de fabrication pharmaceutique à Bozhou, Anhui, a déclaré que par rapport à il y a 10 ans, la quantité de vers de terre utilisés pour la production pharmaceutique a augmenté de 70 à 80 %. L'entreprise produit principalement des comprimés et des granulés pour les hôpitaux et les pharmacies. L'entreprise annonce également qu'elle utilise uniquement des vers de terre sauvages et non des vers d'élevage.
L'édition 2020 de la Pharmacopée chinoise indique que les quatre types de « vers de terre » utilisés pour fabriquer des médicaments sont Pheretima aspergillum, Pheretimavulgaris, Pheretima guillelmi, Pheretima pectinifera. Le ver cultivé Eudrilus eugeniae n'est pas utilisé en médecine traditionnelle chinoise, mais est principalement utilisé en aquaculture.
Sun Zhenjun, professeur d'écologie à l'Université agricole de Chine, qui étudie les vers de terre depuis plus de 30 ans, a déclaré que les quatre espèces naturelles de vers de terre du pays sont « trop sauvages » pour être élevées à grande échelle, malgré la forte demande.
C'est la raison pour laquelle la machine Dia Long est née, lorsque de plus en plus de personnes se sont précipitées pour attraper des vers pour des avantages économiques. Le professeur Sun a déclaré qu'il avait remarqué pour la première fois l'apparition de la machine à vers en 2013, lorsque le prix des vers de terre a atteint 150 yuans/kg (21 dollars américains).
Mme Luu a déclaré qu'elle avait abandonné la méthode manuelle de creusement des vers, et qu'elle était passée à l'utilisation de la machine Dia Long en raison de sa « haute efficacité » et qu'elle avait même commencé à vendre ce type de machine. Les commerçants pensent que la chasse aux vers de terre est « le moyen de s'enrichir à la campagne », qualifiant les vers de terre d'« or né à la campagne ».
Appareil électrique de chasse aux vers. Photo : Le Journal
Mais la chasse aux vers de terre par électrocution entraîne également de nombreuses conséquences graves pour la biodiversité et l’environnement écologique. Dans les régions du Guangdong et du Guangxi, en raison de la surexploitation des ressources en vers de terre ces dernières années, les ressources en vers de terre ont diminué d'année en année.
Wan Quan, un chasseur de vers de Xuchang, dans la province du Henan, a déplacé ses opérations dans la ville de Xueshan, dans le comté de Weining, dans la province du Guizhou, en 2021, où il y a de nombreux vers, en raison du « bon environnement et des nombreuses collines ».
Van a apporté la machine Earth Dragon à Tuyet Son et l'a donnée gratuitement aux habitants afin qu'ils puissent monter dans la montagne pour déterrer des vers et les ramener pour les lui vendre. Van les a également embauchés pour éventrer, nettoyer et sécher les vers.
Li Ai, procureur du comté de Weining, a déclaré qu'il n'avait jamais vu un mouvement de chasse aux vers de terre d'une telle ampleur. Depuis la mi-2021, des commerçants affluent à Uy Ninh avec des machines d'extraction de vers, suscitant l'inquiétude des résidents locaux et des gardes forestiers.
Plus tard cette année-là, le parquet du district d'Uy Ninh a décidé de sauver les vers de terre en poursuivant en justice les personnes impliquées dans l'industrie de la chasse aux vers au motif de « garantir l'intérêt public ».
Début 2022, Li Ai s'est rendu dans de nombreux endroits du comté pour recueillir des informations en vue de poursuites judiciaires liées à la chasse aux vers de terre. Cependant, ce procureur a déclaré que les efforts pour « sauver les vers » sont très difficiles sans la coopération de la population.
« Ils pensent qu'il y a des vers partout sous terre et que les remuer n'aura aucun effet », a déclaré Ly Ai. « Au cours de l'enquête, de nombreuses personnes nous ont dit que la loi ne l'interdit pas, donc les autorités n'ont pas le droit de les empêcher d'attraper des vers. »
Li Ai et ses collègues ont examiné la loi sur la protection de la faune, la loi sur la protection de l'environnement, la loi agricole, la loi sur la gestion des terres... mais « n'ont trouvé aucune réglementation spécifique interdisant la chasse aux vers de terre. Cette espèce ne figure pas non plus sur la liste des animaux nécessitant une protection ».
Le parquet d'Uy Ninh a invité les services concernés, tels que la police, la protection de l'environnement, la foresterie et l'agriculture, à organiser un atelier, mais n'a pas pu parvenir à une conclusion définitive sur la manière de gérer cette activité.
« Les représentants de toutes les agences ont déclaré qu'aucun endroit n'avait jamais traité de cas de capture de vers et imposé des sanctions telles que des amendes, la détention ou la confiscation des outils », a déclaré Ly Ai.
Alors que les autorités cherchent une solution, le professeur Ton craint que le déclin des ressources en vers de terre ait un impact majeur sur les sols.
« Si tout le monde se précipite pour chasser les vers, la qualité du sol sera affectée. Les champs sans vers n'auront plus de sol meuble et nutritif pour cultiver des aliments », a-t-il déclaré. « Cela affecte non seulement les vers de terre, mais aussi d’autres organismes présents dans le sol tels que les insectes, les acariens et les araignées. »
Il a déclaré qu'en plus de la chasse, l'utilisation de pesticides, d'engrais chimiques et d'herbicides augmentait également la pollution des sols, réduisant ainsi le nombre de vers de terre naturels. Les vers de terre qui poussent dans ces zones risquent d’être contaminés par des métaux lourds et ne peuvent pas être utilisés comme médecine traditionnelle.
« En fait, tous les secteurs ont des responsabilités et des obligations en matière de protection de la biodiversité. Nous pensons souvent que la protection de la biodiversité est la responsabilité d'une certaine agence », a déclaré un expert ayant de nombreuses années d'expérience dans le domaine de la protection de l'environnement.
Il a averti que si les industries utilisant des vers de terre ne s'en rendent pas compte, le développement de la médecine traditionnelle chinoise sera bloqué.
Une installation de séchage de vers de terre à Weining, province du Guizhou. Photo : Xinhua
Van Tuyen a également entendu parler des effets nocifs de l’utilisation de chocs électriques pour chasser les vers. Ce commerçant s'est récemment rendu au Shaanxi pour trouver de nouvelles sources de vers de terre, mais prévoit d'ouvrir une ferme de vers de terre à l'avenir.
« Si un jour le gouvernement interdit l'utilisation des chocs électriques pour chasser les vers, j'arrêterai immédiatement », a déclaré Van Tuyen. « Il faut trouver un autre moyen, car les vers de terre sont une denrée rare. »
Hong Hanh (selon Xinhua )
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