L'Afrique du Sud ne se conformerait pas au mandat d'arrêt de la CPI si le président Poutine se rendait dans le pays, mais cela porterait gravement atteinte à sa réputation internationale.
L'Afrique du Sud vient d'accueillir une réunion des ministres des Affaires étrangères des BRICS, une étape importante dans la préparation du sommet du bloc qui se tiendra en août à Johannesburg. Les BRICS comprennent cinq pays : la Russie, la Chine, l’Inde, le Brésil et l’Afrique du Sud, qui représentent plus de 40 % de la population mondiale et près d’un quart du PIB mondial.
Cependant, un problème qui donne du fil à retordre aux responsables sud-africains est la manière de gérer le mandat d’arrêt émis par la Cour pénale internationale (CPI) contre le président russe Vladimir Poutine au cas où il se rendrait à Johannesburg pour le sommet des BRICS.
Le mandat d'arrêt a été émis à la mi-mars lorsque la CPI, basée à La Haye, aux Pays-Bas, a accusé M. Poutine et la commissaire du président russe aux droits de l'enfant, Maria Lvova-Belova, d'avoir « transféré illégalement » des enfants ukrainiens en Russie pendant le conflit entre les deux pays.
Le président russe Vladimir Poutine lors d'une conférence de presse au Kremlin à Moscou, en décembre 2022. Photo : AFP
En conséquence, la CPI a demandé à 123 pays membres, dont l’Afrique du Sud, d’arrêter le président Poutine et de le transférer aux Pays-Bas pour qu’il soit jugé s’il met le pied sur leur territoire. Cependant, dans la réalité, tous les pays ne se conforment pas à la décision de la Cour.
Moscou estime que le mandat d’arrêt de la CPI est dénué de sens. Les États-Unis et la Russie ont déjà participé à la CPI, mais se sont retirés et n’ont pas reconnu l’agence. Certains pays comme la Chine et l’Inde ne participent pas et ne reconnaissent pas l’autorité de la CPI. En 2016, le président sud-africain de l’époque, Jacob Zuma, avait proposé de retirer le pays de la CPI, mais avait ensuite abandonné l’idée.
M. Poutine avait accepté une invitation à assister à la conférence des BRICS avant que le mandat d'arrêt ne soit annoncé par la CPI. L'agence de presse russe TASS a déclaré le 26 mai que M. Poutine « n'a pas retiré sa décision de participer à la conférence », ajoutant que « le dirigeant russe a été invité ».
Le porte-parole du Kremlin, Dmitri Peskov, a averti plus tôt cette semaine les partenaires des BRICS de « ne pas se laisser égarer par des décisions illégales » telles que le mandat d’arrêt de la CPI.
Toutefois, si le président Poutine assiste en personne au sommet des BRICS, un mandat d’arrêt de la CPI placerait l’Afrique du Sud dans un dilemme diplomatique et créerait une controverse au sein même du pays.
Les partis de gauche sud-africains ont exhorté le gouvernement à se retirer de la CPI et à accueillir M. Poutine au sommet des BRICS. Pendant ce temps, le principal parti d'opposition, l'Alliance démocratique (DA), a appelé le gouvernement à exécuter un mandat d'arrêt contre le président russe s'il se rendait en Afrique du Sud.
L'Afrique du Sud a jusqu'à présent refusé de condamner la campagne russe en Ukraine, affirmant qu'elle souhaitait rester neutre et donner la priorité au dialogue pour mettre fin aux combats. Plus tôt le mois dernier, le président Cyril Ramaphosa a déclaré que l’Afrique du Sud était confrontée à une « énorme pression » pour choisir son camp dans le conflit.
Le 30 mai, la DA a annoncé qu’elle avait déposé une requête auprès du tribunal pour garantir que le gouvernement arrêterait le dirigeant russe et le livrerait à la CPI « si le président Poutine mettait les pieds dans le pays ».
« Cette action vise à garantir que l'Afrique du Sud respecte ses obligations », a déclaré Glynnis Breytenbach, une haute responsable du DA chargée de superviser les activités du ministère de la Justice.
Dans le même temps, le ministre de la Justice Ronald Lamola a déclaré le mois dernier que l'Afrique du Sud « explorerait diverses options » sur la manière d'appliquer le mandat d'arrêt de la CPI, y compris l'extension de l'immunité diplomatique coutumière aux chefs d'État en visite.
L’action en justice de la DA intervient alors que le gouvernement sud-africain a accordé l’immunité diplomatique aux ministres des Affaires étrangères des BRICS réunis cette semaine au Cap et aux dirigeants attendus au sommet des BRICS en août. Beaucoup ont vu dans cette démarche une mesure visant à garantir la visite du président Poutine, mais le gouvernement sud-africain a démenti.
« Ces immunités ne prévalent pas sur les injonctions émises par les tribunaux internationaux contre les participants à la conférence », a déclaré le ministère sud-africain des Affaires étrangères dans un communiqué, ajoutant que l'octroi de l'immunité diplomatique était une procédure « standard » lors de l'organisation de conférences internationales.
Le Dr Chido Nyere, expert en relations internationales de l'Institut pour la pensée et le dialogue transafricains de l'Université de Johannesburg, a déclaré qu'il était peu probable que le président Poutine soit arrêté en Afrique du Sud à son arrivée pour le sommet des BRICS.
« Le tribunal peut se prononcer sur les aspects juridiques, mais il ne s'agit pas d'une affaire judiciaire. Il s'agit en réalité d'une question politique et la loi a ses limites. C'est une affaire très complexe et le tribunal a ses limites », a-t-il déclaré.
« Les États-Unis, qui semblent exercer des pressions pour arrêter le président Poutine, ne sont pas partie à la CPI », a-t-il ajouté. « Tout effort visant à conquérir le pouvoir russe doit être mené sur la base de la coopération. »
Le professeur Dire Tladi de la Faculté de droit de l'Université de Pretoria a déclaré que politiquement, l'Afrique du Sud n'avait aucune raison d'appliquer le mandat d'arrêt de la CPI contre M. Poutine. Le pays souhaite accroître son rôle au sein des BRICS et ses relations avec la Russie se sont également fortement développées ces dernières années.
Dans ce contexte, l’exécution du mandat d’arrêt contre le président Poutine mettrait les relations entre l’Afrique du Sud et la Russie au bord du gouffre et leur rôle au sein du bloc BRICS serait probablement effacé.
Mais si elle ne se conforme pas au mandat d’arrêt, l’Afrique du Sud pourrait être confrontée à de graves problèmes juridiques et à une atteinte à sa réputation sur la scène internationale.
« Si nous recevons un ordre d'un tribunal international déclarant que le président Poutine doit être arrêté, alors, selon la loi, lorsque le dirigeant russe arrivera, l'Afrique du Sud sera obligée de l'arrêter et de le livrer », a expliqué Tladi. « Dans le cas contraire, la question se pose alors de savoir si l’Afrique du Sud a délibérément ignoré la décision de la CPI. »
Reuben Brigety, l'ambassadeur des États-Unis en Afrique du Sud, a déclaré que les États-Unis « ne peuvent pas comprendre » pourquoi le gouvernement sud-africain ne s'est pas publiquement engagé à respecter son obligation de mettre en œuvre la décision de la CPI concernant le mandat d'arrêt contre M. Poutine, ce qu'il a légalement le devoir de faire en tant que membre.
En 2015, l’Afrique du Sud a autorisé le président soudanais de l’époque, Omar el-Béchir, à se rendre dans le pays, malgré un mandat d’arrêt de la CPI à son encontre pour génocide. Cette décision a valu à l’Afrique du Sud de nombreuses critiques de la part des pays occidentaux.
Cette fois, le gouvernement sud-africain chercherait des failles dans le mandat d'arrêt de la CPI pour « contourner la loi » et pouvoir accueillir le président russe à la conférence des BRICS sans provoquer de perturbations ni de critiques.
L'Afrique du Sud a mis en place un comité dirigé par le vice-président Paul Mashatile pour étudier les options possibles pour la visite du président Poutine et ils pensent qu'une voie légale a peut-être été trouvée.
Le mois dernier, des responsables sud-africains ont déclaré que le gouvernement pourrait se concentrer sur le fait que le mandat d’arrêt de la CPI contre le président Poutine ne provenait pas d’une saisine du Conseil de sécurité des Nations Unies, contrairement au cas du président soudanais el-Béchir. Ce fait leur permettrait de soutenir que M. Poutine bénéficie de l’immunité en vertu du « droit international coutumier » parce que la Russie n’est pas membre de la CPI.
Mais selon Hannah Woolaver, professeure associée de droit international à l’Université du Cap, les États membres de la CPI n’ont pas le droit d’ignorer les mandats d’arrêt en faisant leurs propres interprétations des dispositions d’immunité du Statut de Rome. « C'est en fin de compte à la CPI de décider », a-t-elle déclaré.
Le Statut de Rome de la CPI a été adopté en juillet 1998 et est entré en vigueur en juillet 2002, obligeant tous les États membres à exercer leur compétence pénale sur les crimes internationaux.
L’Afrique du Sud devra tenter de convaincre la CPI de la validité de son argument en faveur de l’immunité en vertu du « droit international coutumier ». Il est toutefois peu probable que les juges de la CPI soient convaincus, ayant statué contre cet argument dans le cas de l’ancien président el-Béchir.
« Si les États membres refusent d’exécuter des mandats d’arrêt sur la base d’une telle interprétation, cela rendrait toute décision de la CPI nulle et non avenue », a-t-elle déclaré.
Mark Kersten, professeur associé de justice pénale à l’Université de Fraser Valley, au Canada, a déclaré que si l’Afrique du Sud n’exécutait pas le mandat d’arrêt contre M. Poutine, cela serait préjudiciable à la fois au pays et à la CPI. Cela « porterait atteinte à la crédibilité de la CPI, mais peut-être plus gravement encore à la crédibilité du tribunal sud-africain », a-t-il déclaré.
Le président russe Vladimir Poutine s'exprime lors d'une conférence de presse après le sommet des BRICS à Johannesburg, en Afrique du Sud, en juillet 2018. Photo : Reuters
Toute tentative de résister au mandat d'arrêt pourrait également nuire aux relations de l'Afrique du Sud avec l'Occident et saper sa revendication de neutralité dans le conflit entre la Russie et l'Ukraine, affirment les observateurs.
« Cela prouvera que l'Afrique du Sud soutient la Russie à un moment où le président sud-africain Cyril Ramaphosa tente de se présenter comme un médiateur neutre dans sa mission de faire la paix entre la Russie et l'Ukraine », a déclaré Geoffrey York, un commentateur chevronné du journal canadien Global and Mail .
Selon les observateurs, une autre solution pour l’Afrique du Sud serait que M. Poutine assiste au sommet des BRICS via Zoom, mais il est peu probable que cela soit approuvé par le président russe. Les médias britanniques ont rapporté que l'Afrique du Sud avait envisagé la possibilité de laisser la Chine, pays non membre de la CPI, accueillir ce sommet des BRICS, mais le ministre russe des Affaires étrangères Sergueï Lavrov a démenti cette information.
Selon les observateurs, cela rend le dilemme de l’Afrique du Sud encore plus grave. Cela soulève également de grandes questions quant à la capacité des BRICS, un groupe de grands pays dotés d’économies, de systèmes politiques et de sociétés très différents, à parvenir réellement à un consensus face à un tel dilemme.
Vu Hoang (selon Al Jazeera, Global et Mail, IOL )
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