Depuis que le président russe Vladimir Poutine a lancé une campagne militaire en Ukraine en février dernier, les États-Unis et leurs alliés ont imposé des sanctions sans précédent aux industries pétrolières et gazières russes, coûtant à Moscou des dizaines de milliards de dollars en pertes de revenus.
Mais Washington n’a aucun moyen de se débarrasser de sa « dépendance » au combustible nucléaire russe, car il existe peu d’alternatives. Actuellement, le géant russe de l’énergie nucléaire Rosatom, propriété de l’État, continue de fournir du combustible nucléaire et des services d’enrichissement d’uranium aux réacteurs américains et occidentaux.
La situation est « très préoccupante », a déclaré Kathryn Huff, secrétaire adjointe à l'Énergie américaine pour l'énergie nucléaire, au Financial Times (Royaume-Uni) le 7 novembre.
Conséquences de l’inaction
La Russie est un fournisseur de longue date d’uranium enrichi bon marché sur le marché mondial, représentant environ 50 % de la capacité mondiale d’enrichissement. L'année dernière, la Russie a vendu pour 1,7 milliard de dollars de combustible nucléaire à des producteurs d'électricité américains et européens, selon des données commerciales et des experts cités dans un récent article de l'AP.
L'année dernière, l'industrie nucléaire américaine a importé environ 12 % de son uranium de Russie, tandis que l'Europe dépendra de Moscou pour environ 17 % de son uranium d'ici 2022, selon l'Administration américaine d'information sur l'énergie.
Selon Mme Huff, environ 20 % du combustible utilisé par les réacteurs nucléaires américains est actuellement fourni par le biais de contrats d’enrichissement d’uranium avec des fournisseurs russes. La dépendance des États-Unis à l’égard de la Russie en matière de combustible nucléaire constitue une menace sérieuse pour la sécurité nationale et les objectifs climatiques du pays, a déclaré Mme Huff.
« Si nous n’agissons pas, la Russie continuera à dominer ce marché… C’est vraiment important pour notre sécurité nationale, notre climat et notre indépendance énergétique », a déclaré le responsable de l’administration du président américain Joe Biden.
Le réacteur et la tour de refroidissement de l'unité 3 de la centrale nucléaire de Vogtle de Georgia Power Co. à Waynesboro, Géorgie, États-Unis, le 20 janvier 2023. Photo : NBC News
À l'échelle mondiale, Rosatom est la première entreprise en matière d'enrichissement d'uranium et la troisième en matière de production d'uranium et de fabrication de combustible, selon le rapport annuel 2022 de la société russe. Cela non seulement favorise les flux financiers de M. Poutine, mais expose également les États-Unis et leurs alliés au risque de « pannes de courant » si le président russe décide de couper l’approvisionnement.
Il n'existe qu'une poignée de fournisseurs occidentaux capables de fournir des services d'enrichissement de combustible nucléaire, notamment le français Orano et Urenco, un consortium britannique, allemand et néerlandais. Entre-temps, Tenex, filiale de Rosatom, est la seule entreprise au monde à fournir à l’échelle commerciale un nouveau combustible appelé HALEU.
L'HALEU est de l'uranium de haute qualité avec de faibles niveaux d'enrichissement de 5 à 20 %, adapté à une utilisation comme cœur de réacteur pour les centrales nucléaires avancées développées par les États-Unis et de nombreux autres pays européens.
Diversifier les sources d’approvisionnement
L'administration Biden a demandé au Congrès 2,16 milliards de dollars supplémentaires pour soutenir une stratégie visant à encourager les entreprises basées aux États-Unis à accroître leurs capacités d'enrichissement et de transformation, a déclaré Mme Huff. Le plan ferait du ministère américain de l’Énergie l’acheteur à long terme de dernier recours des entreprises pour garantir un approvisionnement adéquat en combustible pour les futurs réacteurs nucléaires.
Toutefois, le succès de cet investissement public dépendra de l’imposition de restrictions à long terme sur les produits et services nucléaires russes, a-t-elle déclaré.
« Nous avons vu dans le passé que le dumping par la Russie de produits à base d’uranium enrichi bon marché a vraiment endommagé notre cycle du combustible et nous a amenés là où nous en sommes aujourd’hui », a déclaré Huff, ajoutant qu’il existe un soutien bipartisan au Congrès américain en faveur de l’énergie nucléaire.
Un projet de loi visant à interdire les importations d'uranium en provenance de Russie a été adopté en mai par une sous-commission de la Chambre des représentants des États-Unis. Un projet de loi similaire est actuellement examiné par le Sénat américain.
Les conteneurs remplis de gaz d’hexafluorure d’uranium doivent être enrichis pour alimenter les réacteurs. La conversion de l'uranium broyé en ce gaz constitue le goulot d'étranglement le plus sérieux du cycle du combustible nucléaire américain, alors que la société russe Rosatom est un « expert » de cette étape. Photo : Bloomberg
Les États-Unis travaillent également en étroite collaboration avec leurs alliés – le Canada, la France, le Japon et le Royaume-Uni – pour sécuriser les chaînes d’approvisionnement et ont commencé à financer certains projets. Washington soutient une extension de capacité de l'usine d'enrichissement d'uranium d'Urenco au Nouveau-Mexique, qui devrait être achevée en 2027.
Le ministère américain de l’Énergie a cofinancé un projet pilote de Centrus Energy Corp. ouvre la voie et s'attend à produire le premier lot de combustible HALEU d'ici quelques semaines.
« Légalement, les matières premières russes sont toujours disponibles et peuvent être commercialisées », a déclaré Daniel Poneman, PDG de Centrus. « Cependant, la politique qui l’entoure a considérablement changé. Et même si ce n’est pas le cas, de nombreux importateurs actuels d’uranium enrichi en provenance de Russie souhaitent se tourner vers d’autres sources d’approvisionnement . »
Minh Duc (Selon le Financial Times, Le Messager)
Source
![[Photo] Le Premier ministre Pham Minh Chinh préside une conférence gouvernementale avec les localités sur la croissance économique](https://vstatic.vietnam.vn/vietnam/resource/IMAGE/2025/2/21/f34583484f2643a2a2b72168a0d64baa)
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