Une session du Conseil colonial

Le style et la décoration n'ont rien de spécial. Hormis les éventails panka suspendus au plafond, doucement balancés par une main invisible, le mobilier était presque identique à celui de la plupart des salles réservées aux conseils de discussion. La salle était toute blanche, sans moulures, et ouvrait deux couloirs latéraux au public. Certes, de nombreux parlements ont des bâtiments moins beaux.

Rafraîchissez-vous sur le pont Binh Loi

J'ai assisté à l'une des réunions du conseil et je n'ai pas regretté mon après-midi. Honnêtement, la discussion n'était pas très intéressante. Ce jour-là, seules des questions triviales ont été traitées : des plaintes, des demandes d'aide et de secours, beaucoup de choses. De nouvelles taxes ont également été évoquées, notamment une augmentation des droits d’exportation sur le riz, et la discussion est devenue plus animée. Mais cela n’a pas duré longtemps. Les gens reviennent avec des plaintes.

Autour de la table en forme de fer à cheval, des conseillers français en blanc étaient assis, entrecoupés de leurs homologues annamites en ao dai sombre, se détachant sur le tapis vert comme des dés dans un jeu de dominos. Les indigènes, très sérieux, très convenables, résolus à ne pas manquer une seule syllabe même s'ils ne la comprenaient pas. Ce n'est qu'au moment du vote qu'un interprète les a aidés à comprendre la situation, en leur traduisant les conclusions du journaliste.

Et, miraculeusement, aussi complexes que soient ces conclusions, l'interprète a quand même trouvé le moyen de les transmettre avec fluidité en appliquant la méthode du caractère intermédiaire dans Bourgeois gentilhomme, c'est-à-dire en réduisant l'information à trois ou quatre mots onomatopéiques, sonnant comme Belmen et Marababa sahem, ce qui m'a convaincu que l'annamite a de nombreux attributs similaires au turc, une langue qui n'utilise que quelques mots mais qui contient de nombreuses significations qu'il ne faut pas ignorer. Les membres du conseil indigène hochèrent alors la tête solennellement et l'affaire passa à d'autres sujets.

Mais la particularité de ce concile, la chose essentielle qui nous a fait l'apprécier, c'était son égard simple, sans honte et manifestement très affectueux pour la fragilité humaine et la chaleur extrême des saisons changeantes.

Contrairement à ce qui se passe dans d’autres parlements, où l’atmosphère étouffante couvre souvent la voix des orateurs, ici les gens parlent ensemble… et profitent de rafraîchissements.

Devant chaque personne se trouvait une boisson de son choix diluée avec de la glace et de l'eau gazeuse. De temps en temps, le serveur se promenait dans la salle, remplissant les verres et apportant des cigares et des cigarettes à ceux qui en voulaient.

Saïgon jour et nuit

Dans l’ensemble, la ville est assez agréable, même si la vie y est fragmentée. Contrairement à ce qui se passe dans les villes tropicales où les gens se couchent tôt et se lèvent tôt, Saigon veille tard et fait la grasse matinée. À 9 heures du matin, à l'exception des quartiers résidentiels locaux et des environs du marché, les rues étaient calmes et les portes étaient verrouillées.

Seuls les Cha Chetty et les Chinois montraient des signes d'activité : les premiers squattaient des stalles d'environ un demi-mètre carré de large, gardant les livres ; Le deuxième groupe de tailleurs, cordonniers et charpentiers, installés dans les rez-de-chaussée exigus, appelés ici « compartiments », commença à travailler avec des machines à coudre, des poinçons et des rabots.

Ce n'est qu'à 9 ou 10 heures du matin que les costumes et uniformes blancs sont apparus dans la rue Catinat. À 11 heures précises, les gens déjeunent. De midi à 15 heures, les magasins sont fermés. C'était l'heure du déjeuner : les rues et les cafés étaient déserts, Saigon était à nouveau calme.

De 17h à 19h, les gens vont souvent écouter de la musique ou faire une visite guidée pour découvrir les sites touristiques. La musique jouait, tantôt au Jardin botanique [aujourd'hui le Zoo], tantôt devant le club des officiers [aujourd'hui le siège du Comité populaire du district 1] sur l'avenue Norodom [aujourd'hui la rue Le Duan], non loin de l'endroit où était érigée la statue en bronze de Gambetta. [...]

Les provinciaux appellent « Tour d'inspection » « tour de ville ». Ce fut un agréable voyage d'environ 10 kilomètres sur de belles routes traversant des canaux très fréquentés par des bateaux, menant à des rizières ondulantes et des cocotiers ondulants. La circulation était animée et joyeuse, depuis les somptueuses calèches victoriennes transportant des dames soignées et des messieurs élégants jusqu'aux humbles taxis bruyants.

Sur la route, cavaliers et cyclistes s'élancent à toute vitesse. Mais, même si le cyclisme a beaucoup d’adeptes ici, il n’est pas encore un sport très apprécié.

Quatre fois par semaine, des pièces de théâtre sont présentées de 21h à minuit. De toutes les villes des Indes orientales et de l’Extrême-Orient, seules Saïgon et Batavia possédaient des théâtres. L'auditorium est disposé presque à l'identique. Le bâtiment est situé au milieu d'une place, à l'ombre des arbres, et peut accueillir 1 000 spectateurs, ce qui est largement suffisant. La décoration intérieure est assez simple mais aussi très élégante, l'auditorium est conçu pour s'adapter au climat. Les places assises sont séparées de la terrasse donnant sur le jardin uniquement par des cloisons basses pour la ventilation. Dans ces conditions, la pièce est moins horrifiante et l’opérette moins tragique. (à suivre)

Nguyen Quang Dieu extrait du livre Around Asia: Cochinchina, Central Vietnam, and Bac Ky, traduit par Hoang Thi Hang et Bui Thi He, AlphaBooks - National Archives Center I et Dan Tri Publishing House publié en juillet 2024

Source : https://thanhnien.vn/du-ky-viet-nam-mot-phien-hop-cua-hoi-dong-thuoc-dia-185241204223959157.htm