L'avion hypersonique de la NASA prêt pour les tests

L'avion hypersonique X-59 de la NASA, capable de voler à 1 728 km/h, se prépare pour son premier vol d'essai.

L'avion X-59 se trouve près de la piste du centre d'essai de Lockheed Martin. Photo : NASA

Dans une nouvelle image partagée par la NASA le 5 juillet, l'avion hypersonique X-59 est stationné sur une ligne de vol entre un hangar et une piste de l'usine Skunk Works de Lockheed Martin à Palmdale, en Californie. L'avion a été déplacé du site de fabrication vers la ligne de vol à la mi-juin.

Cette étape marquera le début d'une série de tests au sol pour garantir que le X-59 est sûr et prêt à voler dans le cadre de la mission Quest de la NASA, qui vise à démontrer que l'avion peut voler plus vite que la vitesse du son (Mach 1, ou 775 mph) sans émettre le bang sonique généralement associé aux avions hypersoniques.

La NASA fera voler le X-59 au-dessus de plusieurs zones résidentielles pour recueillir des données sur les réactions humaines aux sons créés par le vol supersonique. La NASA fournira des données aux législateurs américains et internationaux pour ouvrir la voie aux vols commerciaux supersoniques au-dessus de la terre.

Comme prévu, l'avion hypersonique X-59 n'émet qu'un léger bruit, semblable au bruit d'une portière de voiture qui se ferme, pour les personnes au sol. Pendant ce temps, les générations précédentes d’avions supersoniques cassaient souvent leurs fenêtres lorsqu’ils volaient à la vitesse du son. Le X-59 pourrait donc contribuer à établir de nouvelles réglementations basées sur les niveaux sonores, ouvrant la voie à un trafic aérien de fret et de passagers plus rapide.

L'avion restera stationné près de la piste pendant les essais au sol et les premiers essais en vol menés par Lockheed Martin. L'avion X-59, long de 30 mètres et large de 9 mètres, est propulsé par un moteur à réaction fabriqué par General Electric Aviation, une filiale de General Electric. Le véhicule peut atteindre une vitesse de 1 728 km/h, volant à une altitude de 16 764 m.

Si tout se passe comme prévu, le X-59 survolera certaines villes américaines à partir de 2024. Les résidents pourront partager leurs réactions aux sons émis par le X-59. Les données recueillies lors du vol seront ensuite transmises aux législateurs en 2027, lorsque la mission Quest prendra fin.

An Khang (Selon l'espace )

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