Les États-Unis développent un nouveau sous-marin d’attaque nucléaire qui devrait surpasser ses concurrents une fois lancé.
La marine américaine a annoncé pour la première fois il y a dix ans le projet de développement d'un sous-marin d'attaque de nouvelle génération appelé SSN(X), pour remplacer le sous-marin nucléaire de classe Virginia. Le service prévoit d’achever l’analyse des exigences techniques du projet cette année et de commencer à construire le SSN(X) à la mi-2030.
La marine américaine a proposé un budget de 554,7 millions de dollars pour l'exercice 2024 pour la recherche et le développement du navire du projet SSN(X), soit une augmentation de 130 % par rapport à l'année dernière. De ce montant, 361,6 millions USD seront utilisés pour les activités de développement général, le reste sera utilisé pour la fabrication de moteurs nucléaires équipés sur le modèle de sous-marin de nouvelle génération.
Le coût des navires SSN(X) est estimé entre 6,7 et 8 milliards de dollars chacun. La raison pour laquelle les États-Unis ont décidé de dépenser des milliards de dollars pour cette classe de sous-marins d'attaque serait la récente montée en puissance des marines chinoise et russe, selon Popular Mechanics .
Le premier produit du projet SSN(X) devrait être lancé en 2034, peu de temps après l’entrée en service du dernier sous-marin de la classe Virginia. La marine américaine a commencé à acheter des navires de classe Virginia au cours de l'exercice 1998, maintenant un rythme de deux navires par an de 2011 à aujourd'hui.
Le service compte actuellement un total de 21 sous-marins de classe Virginia, dont trois sont des modèles Block IV. La dernière version du Block V est en construction chez General Dynamics et Huntington Ingalls Industries.
Le sous-marin nucléaire de classe Virginia USS Minnesota a été posé dans un chantier naval en Virginie en novembre 2012. Photo : Marine américaine
Le Virginia était considéré comme la classe de sous-marins la plus moderne au monde au moment du lancement, équipé de fonctionnalités de support avancées telles que la technologie d'imagerie 3D CATIA. La version Block V est équipée du Virginia Payload Module (VPM) avec 4 tubes capables de transporter 28 des derniers missiles de croisière Tomahawk Block V, en plus de 12 missiles placés dans des tubes de lancement verticaux, permettant au navire d'attaquer des cibles terrestres et sous-marines.
Les sous-marins de la classe SSN(X) devraient également être construits par des filiales de General Dynamics et de Huntington Ingalls Industries, car ce sont les deux seules sociétés américaines disposant d'installations adaptées à la production de sous-marins nucléaires d'attaque.
Dans la proposition de budget pour le projet SSN(X) pour l'exercice 2022, la marine américaine a déclaré que ce modèle de sous-marin de nouvelle génération aura une vitesse plus rapide et de meilleures capacités furtives que l'ancienne classe, et pourra opérer dans de nombreuses conditions environnementales marines différentes.
Le SSN(X) est également conçu pour transporter une large gamme d'armes et effectuer une variété de missions, en mettant l'accent sur les capacités de guerre anti-sous-marine (ASW), y compris la capacité d'engager un grand nombre de sous-marins ennemis simultanément. Pendant ce temps, les sous-marins de la classe Virginia étaient à l'origine construits principalement pour opérer dans des zones proches du rivage.
« Le SSN(X) est conçu pour répondre à la menace croissante des concurrents en compétition pour la domination dans le domaine sous-marin », a souligné la marine américaine. « Il disposera de capacités complètes de guerre sous-marine, ainsi que d'une coordination avec d'autres navires et capteurs. »
Les spécifications spécifiques du sous-marin SSN(X) n'ont pas été annoncées, mais les experts affirment que le sous-marin aura un système de sonar plus grand des deux côtés, un moteur plus silencieux et plus de tubes lance-torpilles que le sous-marin de classe Virginia. Il sera probablement également équipé d’armes laser.
Image graphique du sous-marin du projet SSN(X). Photo : Bateau électrique General Dynamics
Certains analystes pensent également que les navires du projet SSN(X) porteront les caractéristiques des sous-marins d'attaque de classe Seawolf, qui ne sont désormais plus en production.
Entré en service à la fin des années 1990, le Seawolf était considéré comme l'une des classes de sous-marins les plus importantes de l'époque de la guerre froide. Le navire est capable de se déplacer avec un faible bruit à une vitesse de 37 km/h, atteignant une vitesse maximale de 65 km/h à pleine capacité, surpassant les autres sous-marins lanceurs de missiles balistiques soviétiques de l'époque. Le SSN(X) devrait être au moins égal au Seawolf en termes de vitesse et d'armement.
« La conception du SSN(X) sera similaire à celle de la classe Seawolf sous certains aspects, mais avec la capacité supplémentaire d'attaquer des cibles terrestres », a déclaré HI Sutton, expert en sous-marins et systèmes sous-marins.
Le sous-marin de nouvelle génération de la marine américaine devrait également avoir une longue durée de vie opérationnelle comme le sous-marin nucléaire lanceur d'engins de classe Columbia, estimée à plus de 40 ans.
« Le sous-marin SSN(X) devrait écraser ses concurrents une fois arrivé, aidant ainsi la marine américaine à maintenir sa supériorité sous-marine pour les décennies à venir », a déclaré Maya Carlin, analyste au Center for Security Policy, basé à Washington.
Pham Giang (Selon l'intérêt national, Popular Mechanics )
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