En perdant l'avantage du gaz bon marché en provenance de Russie, que veut l'Allemagne lorsqu'elle « met de l'argent sur la table des négociations », envoyant ainsi un signal à la Chine et aux États-Unis ?

L’avantage du gaz russe bon marché ayant disparu, de nombreux Allemands se rendent compte que conserver toute leur industrie sur leur territoire est une tâche difficile, qui n’en vaut peut-être même pas la peine.

Bộ trưởng Kinh tế Đức Robert Habeck. (Nguồn: DPA)

Le ministre allemand de l'Économie, Robert Habeck. (Source : DPA)

Face aux craintes de désindustrialisation, l’Allemagne a cherché à adopter en 2023 une politique industrielle à la française, incluant d’importantes subventions et des dispositions protectionnistes du type « Achetez européen ». Cependant, cette décision a été confrontée à des restrictions plus tôt que prévu.

Avant le début de l’année 2023, le ministre allemand de l’Économie, Robert Habeck, avait correctement prédit ce qui dominerait l’agenda de la politique économique de l’année.

« L’année prochaine sera certainement dominée par la politique industrielle », a-t-il déclaré lors d’une conférence industrielle en novembre 2022.

Le ministre Habeck sait qu’il y aura une bataille difficile en 2023, car le « modèle économique allemand » est remis en question. Parce que le gaz russe bon marché, dont dépendent de nombreux producteurs, n'arrive plus dans ce pays d'Europe occidentale en raison de l'utilisation par Moscou d'une « arme énergétique ».

Avec la disparition de l'avantage du gaz bon marché, la fermeture des dernières centrales nucléaires et les conditions très mauvaises pour les énergies renouvelables, de nombreux Allemands ont réalisé que conserver toutes leurs industries sur place, en particulier les industries de base à forte intensité énergétique comme l'acier ou les produits chimiques, serait une tâche difficile, peut-être même pas rentable.

Mais le ministre Habeck est prêt à se battre, en donnant aux agences gouvernementales un rôle beaucoup plus actif que ce que l’on pensait jusqu’à présent.

« Ceux qui croient que nous laisserons l’Allemagne s’effondrer en tant que site industriel n’ont pas pris en compte l’industrie allemande », a-t-il déclaré.

C'est aussi un message adressé à la Chine, aux États-Unis et à d'autres pays, qui tentent d'inciter les entreprises allemandes et de l'Union européenne (UE) à construire des sites de production sur leur sol plutôt qu'en Europe, notamment en recourant à d'importantes subventions.

Utiliser l'argent pour être compétitif

En réponse, le secrétaire Habeck est prêt à utiliser l’argent pour concurrencer la loi américaine sur la réduction de l’inflation (IRA) et la politique industrielle de la Chine.

Bien que la Commission européenne (CE), en particulier la présidente de la Commission, Ursula von der Leyen, et le commissaire européen au marché intérieur, Thierry Breton, partagent largement les intentions de M. Habeck, ils souhaitent que cela se fasse au niveau de l'UE plutôt qu'au niveau des pays individuels.

Cela a déclenché un débat qui a duré une grande partie du printemps et de l’été 2023, pour décider si cela devait être fait au niveau de l’UE ou au sein des États membres individuels, ce qui, selon beaucoup, pourrait donner aux pays riches et grands – comme l’Allemagne – un avantage clair.

Cependant, la CE a finalement dû céder à son État membre le plus puissant et abandonner l’idée d’une nouvelle dette au niveau de l’UE pour financer la poussée des subventions.

Au lieu de cela, malgré les avertissements de la commissaire à la concurrence Margrethe Vestager, la CE a ouvert la porte aux subventions nationales, en adoptant un système temporaire qui permet aux pays de l’UE de « regrouper » les subventions étrangères avec leurs propres offres.

Et il est rapidement devenu évident que les avertissements concernant l’avantage de l’Allemagne dans cette course aux subventions étaient bien fondés, puisque le pays peut dépenser presque autant en aides d’État que tous les autres États membres réunis.

Depuis un certain temps, la CE parle d’un « remède structurel » contre ce déséquilibre sous la forme d’un Fonds souverain européen.

Mais lorsque la Commission présentera enfin cet été son examen financier à long terme de l’UE, ce qui reste du Fonds souverain européen sera une déception. Une plateforme technologique stratégique pour l’Europe (STEP) dotée d’une base financière de seulement 10 milliards d’euros a été proposée. Et alors que les négociations entre les États membres sont en cours, il semble que cela ne se concrétisera finalement pas.

Dans le même temps, la capacité de Berlin à fournir 10 milliards d'euros de crédit à une usine de puces du géant américain Intel et 5 milliards d'euros à une usine du taïwanais TSMC (Chine), montre l'ambition de l'Allemagne de mettre de l'argent sur la table des négociations.

En novembre dernier, la Cour constitutionnelle fédérale allemande a statué brusquement que la réaffectation de 60 milliards d’euros alloués à la pandémie de Covid-19 à des initiatives vertes dans le cadre du Fonds pour le climat et la transition (KTF) était inconstitutionnelle. Cela affecte la politique de soutien industriel « à la française » appliquée par l’Allemagne.

Après des semaines de débats, les dirigeants du gouvernement allemand ont annoncé le 13 décembre qu'une partie du fonds serait conservée, notamment l'argent destiné à la production de puces, d'acier et d'hydrogène. Le fonds a toutefois dû réduire ses dépenses de 45 milliards d'euros, notamment dans le cadre de certaines ambitions visant à rapatrier la production de panneaux solaires.

Pousser la Chine hors du jeu

De nouveaux développements ont conduit l’Allemagne vers un deuxième type de politique industrielle, dans laquelle Berlin espérait adopter un « style plus parisien », mais a finalement été contrecarré par la réalité.

Le président français Emmanuel Macron appelle depuis longtemps à copier l’aspect le plus controversé de l’IRA, les règles de « contenu local », souvent appelées dans le débat public la disposition « Buy American », qui limiteraient les subventions pour des produits comme les voitures électriques à celles fabriquées aux États-Unis.

Lorsque la Commission européenne a annoncé la « loi sur l’industrie zéro émission nette » pour tenter de stimuler la production nationale de technologies propres, les Français étaient pleins d’espoir. Et le premier projet prévoit même que certaines règles « Achetez européen » puissent être introduites par les États membres.

Et l’Allemagne semble avoir accepté, au moins pour un temps, puisque le ministre Habeck a appelé à l’adoption de règles européennes sur le « contenu national » lors d’une conférence industrielle en 2023.

Mais la résistance s’est rapidement accrue, venant des deux côtés. D’un côté, il y a ceux qui valorisent le libre-échange et la concurrence mondiale des prix. Ils mettent en garde contre le déclenchement d’une guerre commerciale protectionniste.

De l’autre côté se trouvent ceux qui s’intéressent à la construction rapide d’énergies renouvelables. Ils affirment que l'exclusion de 80 % des modules solaires photovoltaïques mondiaux provenant de Chine (la source la moins chère) pourrait compromettre les objectifs de l'Europe en matière d'énergie renouvelable.

L’Allemagne, préoccupée par ces deux aspects, a donc brusquement abandonné la proposition de la CE, ne laissant que 20 % des enchères d’énergie renouvelable soumises à certains critères de « résilience » qui pourraient favoriser la production nationale.

Cependant, le Parlement européen fait pression pour une disposition beaucoup plus stricte qui exclurait les fabricants chinois de nombreux programmes de subventions. Les résultats des efforts déployés par l’Europe pour stimuler la production nationale plutôt que les importations ne seront donc visibles que l’année prochaine.

Cependant, même si la politique industrielle ne dominera peut-être pas les élections du Parlement européen de 2024, la mettre en œuvre correctement aura néanmoins un impact considérable sur la prospérité du continent pour les décennies à venir.

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