Le plateau de crabe de Tante Ba se vendait autrefois par centaines de kilos par jour, et les clients se battaient pour l'acheter. Qu'en est-il aujourd'hui ?

Le « plateau de crabe de tante Ba » est toujours situé sur le trottoir de l'allée 565 Nguyen Trai (District 5, HCMV). La ruelle semble avoir moins de monde qui passe qu'avant la pandémie de Covid-19. Le plateau de crabes désert est encore plus triste après une pluie soudaine de novembre. Mme Ba (de son vrai nom Huynh Ngoc Dung, 75 ans) regarde au loin, vers l'entrée de la ruelle.

Actuellement, des problèmes de santé ont fait que Mme Ba n’est plus aussi agile et active qu’avant. Après avoir subi une opération pour un goitre en 2021, ses cordes vocales étaient bloquées, elle ne pouvait pas parler clairement, ne pouvait que chuchoter et s'exprimait principalement par des actions et des gestes.

En 2018, le « plateau de crabe de Tante Ba » est apparu dans une série de grands et petits journaux, de sites d'information et de réseaux sociaux avec des titres tels que : « Scène sans précédent, des centaines de personnes se disputent tous les plateaux de crabe en 3 minutes », « Scène stupéfiante de bousculade pour acheter le « plateau de crabe de Tante Ba » à Saigon, 10 minutes ont vendu 30 kg », « Le plateau de crabe cuit à la vapeur de Mme Ba s'est vendu en 5 minutes à Saigon »... À cette époque, les clients faisaient encore la queue pendant des heures pour acheter chaque crabe. « Dès que Mme Ba a posé le plateau de crabes rouges, des bras de partout l'ont entourée, attrapant les crabes sans avoir le temps de choisir, et le plateau de crabes a immédiatement disparu en un éclair », a décrit un article de journal de l'époque.

Même le simple « plateau de crabe de tante Ba », situé sur le trottoir de la rue Nguyen Trai à cette époque, est apparu dans les médias chinois. La popularité et la popularité de ce plateau de crabe ont rapidement attiré l'attention et la curiosité de nombreux convives, YouTubeurs et critiques culinaires.

Cependant, cette situation agitée n’a duré qu’environ un an. Une série d'incidents s'est produite lorsque Mme Ba a été continuellement calomniée et critiquée pour avoir vendu des crabes pourris, sauté des livraisons et facturé des prix « exorbitants »... En particulier, l'épidémie de Covid-19 a forcé son entreprise à s'arrêter pendant une longue période, et les plateaux de crabes sont tombés dans l'oubli.

Ces dernières années, le plateau de crabes qui faisait autrefois sensation est devenu désert et désolé. Au lieu de « vendre sans avoir le temps de respirer », Mme Ba s'assoit et attend les clients tous les jours, de 10 heures à 16 heures-17 heures.

« Avant, je commençais à vendre seulement à 12h30. Quand il y avait encore du monde, les clients arrivaient à midi. Mais après la pandémie, les ventes ont ralenti, alors j'ai décidé de commencer à vendre plus tôt. Je vends déjà ici dès 10h du matin jusqu'en fin d'après-midi », murmure Mme Ba. Mme Bay, la vendeuse d'à côté, a aidé à « traduire » pour que le journaliste comprenne.

Un client régulier de Mme Ba a confié : « Lorsque les produits de Mme Ba se vendaient bien, de nombreuses rumeurs et ragots négatifs l'affectaient. Mais je pense que la principale raison est la situation économique . Récemment, le marché du travail a été difficile, alors dépenser quelques centaines de milliers de dollars pour acheter un crabe est difficile. »

Selon Mme Ba, au lieu de vendre 100 à 130 kg de crabe par jour comme en 2018, elle ne vend désormais que 6 à 7 kg de crabe par jour. Le plateau de crabe de Mme Ba contient 3 principaux types de crabe : le crabe à chair (prix 600 000 VND/kg), le crabe rouge brique (650 000 VND/kg) et le crabe à carapace molle (1 million de VND/kg). Ce prix fluctue en fonction du jour, aux heures de pointe, le crabe à carapace molle est vendu entre 1,2 et 1,3 million de VND/kg.

« Parfois, je reste jusqu'à l'après-midi et il me reste tellement de crabe que je vais trouver des enfants ou des personnes dans le besoin pour les donner gratuitement. Jusqu'à présent, je ne gardais pas de crabe toute la nuit, car il durcissait et perdait son goût si caractéristique », a confié Mme Ba, le regard triste.

Mme Ba a placé tous les crabes Ca Mau cuits à la vapeur sur un plateau rond, à côté d'eux se trouvaient quelques outils tels qu'un couteau pour casser les carapaces de crabe pour les invités, une balance et surtout des sacs de « sauce divine » fabriqués par Mme Ba elle-même. Il n'y a aucun panneau, aucun endroit où s'asseoir, la plupart des clients achètent des plats à emporter pour les déguster ailleurs.

« La plupart des vendeurs de crabes attachent une ficelle épaisse autour du crabe pour augmenter leurs profits, mais pas moi. J'enveloppe simplement le crabe dans un élastique fin et je le fais cuire à la vapeur. Bien que le prix soit un peu plus élevé que dans beaucoup d'autres magasins, je garantis que le crabe est frais, délicieux et gras. Fort de plus de dix ans d'expérience dans la vente et la sélection de crabes, je sais quels crabes sont délicieux et de bonne qualité », explique Mme Ba.

Mme Ba a ramené à la maison des crabes Ca Mau frais et fermes, les a lavés et soigneusement traités avant de les cuire à la vapeur. Chaque crabe sera badigeonné d’une fine couche d’huile avant d’être cuit à la vapeur. Selon Mme Ba, c'est le facteur qui aide le crabe à être parfumé, beau et lui donne une couleur rouge vif.

Son mari et son fils unique étant décédés, Mme Ba vend désormais seule des crabes pour gagner quelques sous, donnant occasionnellement de l'argent à son petit-fils. Grâce à l'époque où le plateau de crabes était populaire, Mme Ba avait assez d'argent pour rembourser la dette qu'elle pensait ne jamais pouvoir rembourser de son vivant. De plus, elle a également loué un endroit plus stable pour vivre dans le district 8. Chaque matin, elle prenait un bus du district 8 au district 5 pour vendre des crabes.

« Beaucoup de gens disent que je suis en disgrâce et hors du temps, mais peu m'importe. Je considère cette période de prospérité comme une bénédiction, une bénédiction divine. Grâce à cela, j'ai maintenant remboursé toutes mes dettes, guéri de ma maladie, trouvé un abri contre le soleil et la pluie, et il me reste un peu d'argent pour mes vieux jours. De temps en temps, je fais des œuvres caritatives, partageant un peu de mon cœur avec des personnes plus démunies que moi. Cela me suffit », dit Ba en souriant.

Mme Bay, une vendeuse de fruits à côté du plateau de Mme Ba, aide souvent Mme Ba à vendre des marchandises et à échanger des clients. « Mme Ba est gentille, mais sa vie est dure, alors tout le monde dans le quartier l'adore. La voir rembourser ses dettes et guérir de sa maladie grâce à son commerce me rend également heureuse. Beaucoup disent que ses crabes sont chers, mais je vous assure, on en a pour son argent. Les crabes sont très sucrés, gras et parfumés. Ce n'est pas pour rien qu'ils ont attiré autant de clients ; ils doivent être délicieux », a déclaré Mme Bay.

« J'ai souvent déconseillé à Mme Ba de rester à la maison pour se reposer, car elle était âgée. Mais elle se plaignait d'être triste et de vouloir faire du commerce pour gagner de l'argent. Maintenant, elle vit seule, alors laissez-la faire ce qui lui plaît et qui la rend heureuse. Je vends à côté, alors j'aide du mieux que je peux », a ajouté Mme Bay.

Article et photos : Vo Nhu Khanh

Depuis plus d'un mois, Mme Thuc met les crabes de Ca Mau dans de grands bocaux en verre, les faisant tremper dans du lait frais ou de la salsepareille. Cette étrange façon de cuisiner attire l'attention des convives, qui sont curieux et viennent au restaurant pour en profiter.

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