L'histoire secrète des meilleures friandises du Japon

La légende raconte qu'un groupe de moines portugais naviguait vers Macao lorsqu'ils rencontrèrent du mauvais temps et débarquèrent à Nagasaki, contribuant ainsi à changer la cuisine japonaise.

L'escale accidentelle a changé le Japon et sa cuisine à jamais lorsque les visiteurs ont apporté un ingrédient simple mais apprécié : le sucre.

Au XVIe siècle, Nagasaki, sur l'île de Kyushu, était la seule ville où les étrangers pouvaient commercer avec les Japonais. En conséquence, de nombreux wagashi (sucreries) appréciés au Japon aujourd’hui sont originaires de Kyushu.

Gâteau Castella, une célèbre friandise japonaise. Photo : Alamy stock — Gâteau Castella, une célèbre friandise japonaise. Photo : *Alamy stock*

L'un d'eux est le castella, une pâtisserie d'inspiration portugaise avec un ingrédient typiquement japonais : le sirop de mizuame, fabriqué à partir de riz gluant malté. Le gâteau Castella est coupé en morceaux carrés, emballé individuellement dans un emballage coloré puis placé dans une boîte cadeau. Le meilleur endroit pour acheter des bonbons en guise de souvenirs est chez Fukusaya, une célèbre chaîne de pâtisseries qui a ouvert son premier magasin à Nagasaki en 1624. Bien qu'il existe de nombreuses saveurs spéciales de castella, comme la fleur de cerisier au printemps ou le chocolat à Noël, la saveur classique reste la plus vendue, selon le personnel du magasin.

Une autre friandise européenne qui a été adaptée par les Japonais est le macaron, la version locale étant faite avec de la farine d'arachide au lieu de la farine d'amande, et présentant des saveurs japonaises traditionnelles telles que le thé vert et les haricots rouges.

Au cours des 50 dernières années, les gâteaux ont fait de grands progrès au Japon. De nombreuses pâtisseries européennes et internationales s'inspirent des produits japonais, selon Michele Abbatemarco, chef pâtissier d'un restaurant de l'hôtel Four Seasons de Tokyo.

L'un des bonbons les plus populaires et les plus reconnaissables au Japon est le konpeito, qui a également des liens avec la cuisine portugaise. Petits morceaux de sucre de couleur pâle qui ressemblent à des étoiles ou à des fleurs. Autrefois, le sucre était un ingrédient coûteux au Japon, utilisé uniquement par les riches et les nobles. Traditionnellement, les invités royaux tels que les chefs d'État et les familles royales d'autres pays reçoivent des boîtes de bonbons en argent comme cadeaux de bienvenue lorsqu'ils arrivent à des événements importants.

Un pot de bonbons konpeito colorés. Photo : Alamy stock — Un pot de bonbons konpeito colorés. Photo : *Alamy stock*

Aujourd’hui, certains chefs japonais tentent de faire revivre les produits locaux d’avant l’importation du sucre dans le pays. Le chef Abbatemarco a trouvé des miels rares qui étaient utilisés pour sucrer les aliments avant l'arrivée du sucre.

Chez Est, le restaurant français étoilé Michelin du Four Seasons, l'équipe d'Abbatemarco crée des mini-gâteaux au miel. Pour lui, c'est une façon d'honorer les petits confiseurs japonais en vendant leurs confiseries aux touristes.

Anh Minh (selon CNN )

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