La décision de prendre sa retraite à l’âge de 32 ans reflète la personne qu’est Eden Hazard et le football qu’il a apporté.
Les meilleures années et le meilleur football d'Hazard ont eu lieu lors de son passage à Chelsea. Photo : Reuters
Après la défaite 3-5 de Chelsea contre Tottenham en Premier League en 2015, l'entraîneur José Mourinho a déclaré : « Match après match, Eden a été impitoyablement torturé par ses adversaires. Une, deux, trois, quatre, cinq, puis dix fautes, toutes graves. Ils n'arrêtaient pas de lui donner des coups de pied dans les jambes alors qu'il essayait de résister, avec son talent et son physique extraordinaires. Eden a joué de manière très instinctive, mais c'est aussi une autre raison qui pourrait le pousser à prendre sa retraite prématurément. »
En prononçant ces mots, « The Special One » ne s'attendait probablement pas à ce que tout se réalise aussi vite pour Hazard.
À 32 ans, de nombreux coéquipiers sont encore au meilleur de leur forme. Certaines stars plus âgées peuvent encore « jouer pour le plaisir » dans certains championnats nationaux moins compétitifs, comme Cristiano Ronaldo en Arabie saoudite ou Lionel Messi en MLS. Hazard a décidé d'arrêter, annonçant sa retraite hier, 10 octobre. « Il faut s’écouter et savoir s’arrêter », écrit-il.
La fin était en vue il y a quatre ans . Le transfert de 109 millions de dollars de Chelsea au Real Madrid s'est soudainement transformé en cauchemar. Le titre de « Galactique » (star) – comme les fans appelaient Zinedine Zidane, Luis Figo, David Beckham dans les années 2000 – a été utilisé pour Hazard.
Mais le 26 novembre 2019, une collision avec son coéquipier belge Thomas Meunier lors d'un match de Ligue des champions contre le PSG a dévasté Hazard pour les quatre années suivantes. Il a eu des blessures plus graves. Mais le tacle de Meunier lui fut fatal. Cela a touché la cheville droite de Hazard, qui lui faisait encore mal depuis deux ans, et a aggravé les choses.
Hazard s'est blessé après un tacle de Meunier (numéro 12) lors du match de la phase de groupes de la Ligue des champions le 26 novembre 2019. Photo: Diario Sport
Après trois mois de blessure, Hazard n'est vraiment pas revenu. Il a subi plusieurs autres blessures. La chirurgie de la cheville ne résout pas le problème. Depuis cette blessure, la star née en 1991 n'a joué les 90 minutes complètes avec le Real qu'une seule fois. Au cours de ses quatre années en Espagne, il a fait 76 apparitions, dont 44 titularisations. En juin 2023, le Real a annoncé qu'il mettrait fin au contrat d'Hazard un an plus tôt.
C'était un adieu prédit, car la relation d'Hazard avec l'entraîneur Carlo Ancelotti n'était pas facile. Ils parlent rarement. Hazard ne fait pas partie des plans d'Ancelotti, malgré un bon entraînement et une forme élevée après la Coupe du monde 2022. Il a dû attendre avril pour jouer en Liga et a disputé trois matchs supplémentaires, pour un total de 96 minutes. Ancelotti semble incapable d'attendre Hazard, et il est également certain que son problème n'est pas sa forme, mais simplement parce que Hazard ne reviendra jamais à son meilleur niveau.
Mais la particularité d’Hazard est qu’il ne montre jamais une attitude négative. Le milieu de terrain belge vit toujours heureux à Madrid. Son fils joue dans l'équipe de l'académie du Real. Il ne laisse jamais les problèmes personnels affecter l’ambiance de l’équipe sur le terrain d’entraînement. Même la relation entre Hazard et toute l'équipe est toujours considérée comme excellente.
Hazard partage sa joie avec Sergio Ramos après un match de Liga en 2020. Photo : EFE
Il serait injuste que Hazard soit considéré uniquement comme un échec, un mauvais transfert, avec de tristes points négatifs à la fin de sa carrière, ou une erreur que personne ne veut commettre. Ce qu'il incarnait était la quintessence du football pur : la joie brute d'exprimer son amour sur le terrain, apportant de l'enthousiasme à ceux qui paient des frais de télévision mensuels pour regarder le football ou achètent des billets pour le stade.
Lors de la retraite d'Hazard, Lille a déclaré : « Hazard est le plus grand talent jamais formé ici ». Chelsea a perdu Hazard et son attrait et connaît des difficultés depuis des années. 110 buts, 92 passes décisives après 352 apparitions avec Chelsea confirment la position indéniable d'Hazard dans l'histoire de l'équipe londonienne. Hazard est comparé à Zola, qui fait toujours bondir de joie les supporters du stade. Roberto Di Matteo, lorsqu'on lui a demandé de comparer les deux, a utilisé le même nom court : « Artiste ».
Les 10 plus beaux buts de Hazard en Premier League. Vidéo : Premier League
Ce n’est pas un personnage qui peut être dur avec lui-même pour atteindre le sommet comme Messi ou Ronaldo, même s’il était autrefois le meilleur sous ces deux légendes. Hazard, comme son football, est trop généreux. Il grignotait fréquemment, privilégiant les hamburgers et les biscuits, refusant d'être plus discipliné afin de maintenir sa condition physique idéale. « Des vacances sont des vacances, je veux être à l'aise », a déclaré Hazard lorsqu'on lui a demandé s'il prenait du poids après son retour de vacances.
L'ancien milieu de terrain John Obi Mikel a un jour déclaré à propos de son ancien coéquipier à Chelsea : « Pourquoi a-t-il autant décliné ? Parce qu'il est trop bon », a déclaré Mikel. "Imaginez. Ce gars viendra à notre match samedi et gagnera le match, gagnera le prix du meilleur joueur. Mais lundi, mardi, il s'entraînera comme un homme invisible : debout, marchant, pendant que tout le monde crie et se bat. Le talent de Hazard est tout simplement incommensurable."
Hazard lui-même n’a jamais aspiré à atteindre les sommets de Messi ou de Ronaldo. Après l'un des buts les plus mémorables de sa carrière contre Arsenal en 2017, Hazard n'est pas sorti pour célébrer ou se livrer au replay à la télévision. Il est rentré chez lui, auprès de sa femme Natasha et de leurs enfants. Cela a toujours été la priorité d'Hazard, et c'est ainsi qu'il a vécu à Madrid depuis lors.
L'entraîneur Mourinho a partagé sur sa page personnelle, après avoir entendu la nouvelle de la retraite de Hazard. Capture d'écran
Hazard était toujours accessible aux journalistes, les taquinant souvent, leur faisant des clins d'œil ou leur jouant des tours insolents. C'est une source d'énergie positive. Durant la pire période de Chelsea lors de la saison 2015-2016, après le limogeage de Mourinho en décembre 2015, Hazard a envoyé un SMS à l'entraîneur portugais pour s'excuser de sa mauvaise performance. Mais il a ensuite marqué contre Tottenham, mettant fin aux ambitions de titre des rivaux de la ville - un but élu « meilleur de l'année » par les fans de Chelsea.
Certains se demanderont : « Pourquoi quitter le terrain si tôt, Eden ? ». La MLS, avec son style de vie libéral aux États-Unis, a été un temps envisagée par le joueur belge, lorsque le Real est progressivement devenu hors de portée. Mais la longueur de sa carrière montre qu’Hazard a toujours été heureux de ses choix.
Lorsque le football de haut niveau ne lui apporte plus de joie depuis quatre ans, il choisira une autre façon de profiter de cette joie.
Hieu Do
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