Voici une chronologie de la mini-expédition sous-marine vers l'épave du Titanic organisée par OceanGate Expeditions et des recherches désespérées menées par diverses nations :
Le sous-marin Titan d'OceanGate. Photo : Reuters
16 juin : L'expédition part de St. John's, Terre-Neuve, Canada.
17 juin : Le milliardaire et explorateur britannique Hamish Harding, l'un des passagers du submersible, a publié sur Facebook : « Alors que Terre-Neuve connaît son pire hiver depuis 40 ans, ce pourrait être la première et la seule expédition habitée à voir le Titanic en 2023. Nous allons tenter la plongée demain. »
18 juin : 08h00 GMT est l'heure à laquelle le submersible est prévu pour être lancé, selon un message de M. Harding sur Instagram. Mais selon les garde-côtes américains, le navire est tombé à l'eau plus tard.
À 12h00 GMT, le submersible Titan a entamé un voyage de deux heures vers l'épave du Titanic, située à une profondeur de 3 810 mètres dans l'océan Atlantique Nord. À 13h45 GMT, le contact entre le submersible et le navire de surface a été perdu, 105 minutes après le début du voyage du navire.
19h00 GMT est l'heure à laquelle le submersible devrait revenir à la surface. Cependant, le navire n’est pas apparu. À 21h40 GMT, les garde-côtes ont reçu un rapport faisant état de la disparition d'un submersible lors de l'exploration du Titanic.
19 juin : L'amiral John Mauger, garde-côte américain, a déclaré que des navires et des avions américains et canadiens fouillaient la zone et larguaient des bouées sonar capables de suivre à des profondeurs de 3 962 mètres. Les autorités ont également fait appel à des navires commerciaux pour les aider.
Pour rechercher le sous-marin disparu, des équipements très modernes ont été utilisés, notamment des bouées sonar capables de le localiser à une profondeur de 3 962 mètres. Photo : Reuters
20 juin : La famille de l'homme d'affaires pakistanais Shahzada Dawood confirme qu'il est à bord du navire avec son fils Suleman, âgé de 19 ans. A 14h50 GMT, la France a indiqué qu'elle participerait aux recherches en déployant Atalante, un navire équipé de matériel de plongée sous-marine géré par l'institut de recherche océanographique Ifremer.
Le bruit a été détecté quelques heures plus tard par un avion canadien Lockheed P-3 Orion, équipé de matériel permettant de détecter les sous-marins. CNN a rapporté que des avions canadiens ont détecté le bruit de l'impact pendant environ 30 minutes. Selon Rolling Stone, le sonar a détecté davantage de bruit quatre heures plus tard.
21 juin : La Garde côtière américaine, la Marine américaine, la Garde côtière canadienne et OceanGate Expeditions créent une équipe unifiée pour gérer les recherches.
À 06h00 GMT, les garde-côtes américains ont annoncé qu'un avion canadien P-3 avait détecté un bruit sous-marin. Ils ont déclaré que des recherches menées par un véhicule télécommandé (ROV) se dirigeaient vers la zone d'où provenaient les bruits et que les données étaient également envoyées aux experts de la marine américaine pour analyse.
Un navire de recherche français, équipé d'un submersible de haute mer, est arrivé sur zone de recherche en fin de journée.
22 juin : Selon les estimations des garde-côtes américains, 10h00 GMT aujourd'hui (17h00 heure du Vietnam) est l'heure à laquelle les réserves d'oxygène de Titan s'épuiseront. Selon les spécifications, le navire est capable de fournir de l'oxygène pendant 96 heures à compter du départ. Cela dépend également de l'intégrité du navire et d'autres facteurs, comme le fait que le sous-marin soit toujours opérationnel.
Hoang Nam (selon Reuters)
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