Australie Des bébés crabes émergeant de la mer et rampant dans la forêt font face à des crabes adultes cannibales qui se cachent le long du chemin.
Les crabes rouges adultes attendent de manger les jeunes crabes. Photo : Live Science
Un film du programme « Our Planet II » du naturaliste britannique David Attenborough a capturé le moment où des milliards de bébés crabes ont risqué leur vie pour se précipiter devant des crabes adultes cannibales sur la côte de l'île Christmas, en Australie, a rapporté Live Science le 13 juin.
Le crabe rouge de l'île Christmas ( Gecarcoidea natalis ) migre une fois par an. On estime que 65 millions de crabes migrent sur 2 km depuis les forêts où ils vivent sur l'île jusqu'à leurs zones de reproduction côtières. La migration commence après les premières pluies de la saison des pluies, généralement en octobre ou novembre, selon le Service des parcs nationaux australiens. Lorsqu'ils atteignent la mer, les crabes mâles creusent des terriers et s'accouplent avec les crabes femelles. Le crabe mâle transfère le sperme au crabe femelle pour le stocker dans sa poche et partir. La femelle crabe reste sur place et pond jusqu'à 100 000 œufs à la fois dans une poche à couvain attachée à son abdomen.
La ponte a lieu avant l’aube, une semaine après la pleine lune. Les crabes femelles libèrent leurs œufs dans l’eau lorsque la marée commence à se retirer. Selon Lucy Turner, biologiste marine à l’Université de Plymouth, au Royaume-Uni, les œufs fécondés tombent dans la mer et éclosent immédiatement au contact direct de l’eau.
En un mois, à travers plusieurs stades larvaires différents, le jeune crabe évolue jusqu'à un stade appelé mégalope. Dans la vidéo de « Notre Planète II », ils reviennent sur terre. Une fois sortis de l'eau, ils se débarrassent de leur carapace détrempée pour devenir des crabes entièrement formés mesurant 5 mm de diamètre. Dès que les bébés crabes atteignent la plage, le danger les guette. Un crabe adulte attend, utilise ses pinces pour attraper les minuscules bébés crabes et les manger.
« Les crabes rouges sont des prédateurs opportunistes et mangent n'importe quoi. Je ne les ai jamais vus manger des crabes juvéniles auparavant, mais je les ai vus manger d'autres crabes adultes morts », a déclaré Turner.
Le comportement cannibale est particulièrement surprenant car les crabes rouges adultes ne sont généralement pas assez agressifs pour chasser activement d’autres individus, selon Simon Webster, zoologiste à l’Université de Bangor au Royaume-Uni. Une fois qu’ils ont migré, leurs niveaux de glycogène musculaire sont extrêmement bas, ils mangeront donc tout ce qu’ils peuvent. Selon Webster, ils mangent également des crabes morts après avoir été bousculés sur la route. Seul un petit nombre de crabes rouges de l’île Christmas parviennent à atteindre la forêt en toute sécurité. Beaucoup sont même tués avant de quitter la mer. Selon les estimations des scientifiques, seulement 1 à 10 % des jeunes crabes atteignent le rivage et vivent jusqu'à l'âge adulte.
An Khang (selon Live Science )
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