| Les chaînes d’approvisionnement affectées par l’effondrement du pont Francis Scott Key à Baltimore Plus de « soutien » pour aider les entreprises à participer plus étroitement à la chaîne d’approvisionnement mondiale |
Depuis son achèvement en 1914, cette voie navigable artificielle a remodelé le commerce mondial en réduisant les distances, les temps et les coûts de transport des cargos entre les océans Atlantique et Pacifique. Cependant, une sécheresse prolongée qui a débuté à la mi-2023 a mis à rude épreuve les opérations du canal, perturbant le flux normal du commerce mondial et des chaînes d'approvisionnement.
Le canal, long d'environ 82 km, utilise un système complexe d'écluses pour soulever les grands navires à une extrémité, les faire traverser l'isthme de Panama et les abaisser à l'autre extrémité. Pour que le système fonctionne, les écluses doivent pomper des millions de gallons d’eau des lacs voisins dans le canal. Après avoir connu l’une des pires sécheresses de l’histoire récente, les niveaux d’eau ont chuté à des niveaux critiques au lac Gatun, la principale source d’eau qui alimente le canal.
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Un coin du canal de Panama |
En réponse, le gouvernement panaméen a renforcé les restrictions de transit et de circulation sur le canal. Le nombre de transits quotidiens a progressivement diminué en novembre 2023 avant de s'améliorer légèrement à 24 à partir du 16 janvier et plus récemment à 27 à la fin du mois de mars. Dans des conditions normales, le canal peut gérer jusqu'à 40 transits par jour.
Les restrictions ont entraîné des temps d’attente plus longs pour traverser le canal, en particulier pour les pétroliers – des navires transportant des produits pétroliers et d’autres cargaisons liquides. Cela a changé les routes de navigation mondiales. Les armateurs ont commencé à contourner le canal, optant pour des alternatives longues et dangereuses. Le canal de Suez égyptien, qui relie la Méditerranée à la mer Rouge, devrait devenir la principale route alternative pour les méthaniers d'ici novembre 2023.
Après l'intensification des attaques des Houthis contre les navires de la mer Rouge en décembre 2023, davantage de navires américains de GNL à destination de l'Asie ont emprunté la route la plus longue autour du cap de Bonne-Espérance en Afrique. Les expéditions de GNL des États-Unis vers l'Asie via le canal de Panama ont chuté de 7 % en glissement annuel à la fin de 2023. Jusqu'en mars, aucun volume de GNL n'a été expédié des États-Unis vers l'Asie via les canaux de Suez ou de Panama, et bien que les livraisons via les canaux de Suez ou de Panama n'aient pas encore été effectuées, les flux via le cap de Bonne-Espérance restent élevés.
Les contraintes de capacité de transport maritime dans le canal de Panama commencent à avoir un impact sur les chaînes d’approvisionnement. Les voyages plus longs ont entraîné une réduction des approvisionnements, des coûts plus élevés et des retards de livraison de produits allant des produits pétroliers raffinés et du GNL à l’agriculture. Sur le marché des pétroliers propres, les exportations de produits raffinés de la côte du Golfe des États-Unis vers la côte ouest de l'Amérique du Sud ont chuté de 57 % en glissement annuel en octobre 2023.
Les porte-conteneurs n'ont pas encore vu d'impact en raison de leur priorité, bien que cela soit en train de changer à mesure que les autorités examinent de près les classements pour décider qui va où dans le canal, et surtout quand. Le goulot d’étranglement du canal, associé aux impacts croissants du changement climatique et au risque de guerre en mer Rouge, met en lumière la logistique du transport maritime et le risque de prix plus élevés pour les consommateurs, car le fret et les autres coûts sont finalement répercutés sur les produits transportés par voie maritime.
Alors que de plus en plus de navires choisissent d’effectuer des voyages plus longs, l’offre dans chaque région peut affecter les tarifs de fret ; Plus les navires sont chargés et transportent des marchandises sur de longues distances, moins il est probable qu'il y ait du fret disponible à un moment donné. Un besoin soudain d'exporter un produit, tel que du GNL ou des produits pétroliers, hors de la région clé de la côte du Golfe des États-Unis pourrait signifier que l'offre de navires transportant ces produits pourrait se resserrer rapidement, ce qui pourrait potentiellement augmenter à nouveau les taux de fret.
Le dilemme de la sécheresse du canal de Panama et les restrictions de navigation qui en résultent ont soulevé des questions sur la viabilité à long terme de la voie navigable en tant que canal pour le commerce mondial. Des solutions sont donc envisagées pour atténuer l’impact des futures sécheresses.
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