Les Philippines affirment que deux de leurs navires ont été interceptés par des garde-côtes chinois et des navires de la milice maritime et sont entrés en collision près du banc Second Thomas dans la mer de Chine méridionale.
« Le navire des garde-côtes chinois 5203 s'est livré à des manœuvres dangereuses qui ont entraîné une collision avec un navire de ravitaillement philippin à environ 25 kilomètres au large de Second Thomas Shoal ce matin », a déclaré la garde côtière philippine dans un communiqué.
La Force opérationnelle nationale philippine pour la mer des Philippines occidentales, l'agence de Manille en charge des questions relatives à la mer de Chine méridionale, a ajouté qu'un navire de la garde côtière philippine en mission d'escorte est également entré en collision avec un navire de la milice maritime chinoise. L’étendue des dommages causés aux parties impliquées dans l’incident est inconnue.
Un navire de ravitaillement philippin a été intercepté par les garde-côtes chinois près du récif Second Thomas en août. Photo : AP
« Nous condamnons fermement les actions dangereuses, irresponsables et illégales des garde-côtes et de la milice maritime chinois », a déclaré la garde côtière philippine dans un communiqué.
Les garde-côtes chinois ont affirmé plus tard que l'interception était « légale » et visait à empêcher les navires philippins de transporter des « matériaux de construction illégaux » vers le banc Second Thomas, mais n'ont mentionné aucun affrontement entre les deux forces.
Le banc de Co May appartient à l'archipel vietnamien de Truong Sa, actuellement occupé illégalement par les Philippines. Pékin et Manille revendiquent tous deux la souveraineté sur la zone.
L'armée philippine utilise le navire de guerre décrépit BRP Sierra Madre, qui s'est échoué sur le banc Second Thomas, comme avant-poste pour maintenir une présence illégale dans la zone depuis 1999. Le navire a une unité de marine stationnée à bord et dépend entièrement des approvisionnements en provenance du continent.
Zone de la mer de Chine méridionale. Graphiques : SCRS
Ce n’est pas la première fois que la Chine tente de bloquer les navires philippins au banc Second Thomas. Le ministère philippin de la Défense nationale a déclaré que Pékin maintient régulièrement un navire de la garde côtière près du Second Thomas Shoal pour surveiller les activités des navires de pêche philippins, ainsi que pour surveiller les missions de ravitaillement du BRP Sierra Madre.
En novembre 2021, trois navires des garde-côtes chinois ont bloqué la route, allumé leurs phares et tiré avec des canons à eau, forçant les navires de ravitaillement philippins à abandonner leur mission et à rentrer. Le général Jay Tarriela, porte-parole des garde-côtes philippins, a déclaré le 6 octobre qu'un navire des garde-côtes chinois avait coupé la proue et avait failli entrer en collision avec le BRP Sindangan près de Second Thomas Shoal.
Vu Anh (Selon AFP, Reuters )
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