Après la victoire 3-1 contre Burnley lors de la 22e journée de Premier League, l'entraîneur Pep Guardiola a admis avoir eu du mal à choisir le onze de départ lors du retour d'Erling Haaland et de Kevin De Bruyne.
Au stade Etihad le 31 janvier, De Bruyne a débuté pour la première fois après s'être remis d'une blessure aux ischio-jambiers lors du match d'ouverture de la Premier League contre Burnley en août 2023. Le milieu de terrain belge était revenu au tour précédent, avec un but et une passe décisive malgré le fait qu'il n'ait joué que les 21 dernières minutes du match contre Newcastle.
Pendant ce temps, après avoir manqué 10 matchs toutes compétitions confondues en raison d'une blessure au pied, Haaland a été placé sur le banc. L'attaquant norvégien a remplacé De Bruyne à partir de la 71e minute et a manqué deux tirs cadrés.
Le retour de De Bruyne et Haaland devrait faire perdre à Julian Alvarez sa place de titulaire. Mais Guardiola estime que la star argentine peut bien jouer à tous les postes de l'attaque, a la capacité de se déplacer à haute intensité et laisse ouverte la possibilité de combiner ces trois noms.
"Ils peuvent jouer ensemble", a souligné l'entraîneur espagnol. « De Bruyne, Haaland et Alvarez sont des joueurs exceptionnels. Le choix me donne du fil à retordre, mais ils doivent rivaliser. »
L'entraîneur Guardiola a donné des instructions avant d'envoyer Erling Haaland sur le terrain lors de la victoire 3-1 de Manchester City contre Burnley lors de la 22e journée de Premier League à l'Etihad Stadium le 31 janvier. Photo : Reuters
Le jour de son 24e anniversaire, Alvarez a brillé avec un doublé pour aider Manchester City à mener 2-0 en première mi-temps. Alvarez est le dixième joueur à marquer au moins deux buts lors d'un match de Premier League le jour de son anniversaire, et le plus jeune à réaliser cet exploit. En deuxième mi-temps, Manchester City a marqué le troisième but grâce à Rodri, mais Ameen Al-Dakhil a marqué à la troisième minute du temps additionnel.
"A 24 ans, ses performances et ce qu'il apporte à l'équipe sont incroyables", a salué Guardiola à propos d'Alvarez - l'attaquant a atteint 15 buts toutes compétitions confondues cette saison, dont huit en Premier League. « Alvarez est champion du monde et joue avec Lionel Messi, Angel Di Maria et Enzo Fernandez. Si tu n'es pas bon, tu ne peux pas jouer dans cette équipe. »
Guardiola a déclaré un jour qu'il augmenterait progressivement le nombre de minutes de jeu afin que De Bruyne puisse retrouver son rythme et améliorer sa condition physique après une blessure de longue durée. Interrogé sur son approche envers Haaland, l'entraîneur de 53 ans a déclaré : « Si le score est de 7-0 à la mi-temps, Haaland jouera plus de minutes. Si le score est de 0-0, Haaland pourrait ne pas jouer une seule minute. »
La victoire contre Burnley a donné à Manchester City 46 points, à égalité avec Arsenal, un point derrière Liverpool et après avoir joué un match de moins. Guardiola estime que la bataille pour le titre de Premier League n'est pas seulement une course à trois, car il pense que Tottenham et Aston Villa (tous deux avec 43 points) ont une chance. Il ne s'en souciait pas non plus, mais a souligné que Manchester City se concentrait uniquement sur chaque match.
Le 5 février, Manchester City s'est rendu au stade de Brentford pour disputer le dernier match de la 23e journée de Premier League.
Hong Duy
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