En février 2023, une université belge a retiré son doctorat au Dr Hatem Abu Hashim après avoir découvert qu'il avait falsifié des données dans sa thèse.

Quelques semaines plus tôt, un autre médecin, Ahmed Badawy, avait vu son doctorat, obtenu dans une université des Pays-Bas en 2008, révoqué. Abu Hashim et Badawy étaient tous deux professeurs au département d’obstétrique et de gynécologie de l’Université de Mansoura en Égypte.

Selon une enquête de la Vrije Universiteit Brussel (VUB), qui a décerné son doctorat à Abu Hashim en 2013, le chercheur a commis de graves violations de l'intégrité scientifique, sur la base de « preuves évidentes de falsification de résultats statistiques » et d'un « manque d'expertise statistique ».

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La décision de révoquer le doctorat d'Abu Hashim de la VUB est intervenue après une enquête menée par le Comité d'intégrité scientifique de l'université. Photo : VUB

« Il est positif que les deux universités soient parvenues à une conclusion ferme après des enquêtes indépendantes », a déclaré Ben Mol, un chercheur de l’Université Monash en Australie qui a découvert et signalé des problèmes avec les recherches d’Abu Hashim et Badawy en 2021 et 2020, à Retraction Watch dans un e-mail.

Ben Mol a également exprimé clairement ses inquiétudes dans un article de 2020, lorsqu'il a souligné, avec une autre équipe de recherche, de nombreuses erreurs dans le travail de deux scientifiques dont les diplômes avaient été révoqués.

Dissertation basée sur de fausses recherches

La thèse de doctorat d’Abu Hashim s’est basée sur 11 essais cliniques randomisés, qui ont tous été publiés. Les études auraient été menées à l'Université de Mansoura avant qu'Abu Hashim ne rejoigne le programme de doctorat de la VUB en tant qu'étudiant extérieur.

Cependant, un rapport de la Commission flamande pour l’intégrité scientifique soulève quelques signaux d’alarme. Le rapport suggère qu'Abu Hashim aurait pu « apprendre à rédiger des articles médicaux en lisant d'autres articles, en créant ses propres valeurs de données, puis en éditant, en copiant les résultats entre les articles et en apportant de petites modifications (+1 ou -1 dans les chiffres) ».

Le comité a convenu avec la VUB que « la falsification complète (ou presque complète) est la seule explication plausible des conclusions » et a souligné qu'Abu Hashim n'avait pas fourni de réfutation spécifique aux allégations, mais avait plutôt accusé ses accusateurs et remis en question leurs méthodes.

Ni Abu Hashim ni l'Université Mansoura n'ont répondu aux demandes de commentaires.

Cependant, l'université est au courant des recherches frauduleuses d'Abu Hashim depuis une décennie. Lors d'une enquête interne menée en 2014, le doyen de l'époque, Nasser El Lakany, et cinq autres professeurs ont découvert qu'une des expériences d'Abu Hashim n'avait jamais été réalisée ; Six autres essais ont inclus un nombre incroyablement élevé de patientes atteintes du syndrome des ovaires polykystiques ; et 2 essais ont rapporté jusqu'à 366 chirurgies de forage ovarien alors que seulement 94 ont été documentées. Ces deux dernières séries d’études font partie de la thèse de doctorat d’Abu Hashim.

« Il n’y a aucune raison de justifier la mauvaise conduite du chercheur », ont écrit les professeurs de Mansoura, selon une traduction anglaise du rapport original en arabe.

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L'Université d'Utrecht est l'une des plus anciennes universités des Pays-Bas. Photo : Université d'Utrecht

Nick Brown, analyste de données, a commencé à examiner les études d'Abu Hashim et Badawy en 2021 après avoir reçu une demande d'un journaliste néerlandais.

Il a rapidement découvert que les articles de ces deux chercheurs contenaient de nombreuses erreurs « fatales ». La plupart des valeurs P – un paramètre important en statistique – sont erronées. Certaines valeurs dépassent 1, ce qui est mathématiquement impossible. De plus, le même test mais des résultats différents.

« Il semble qu’ils aient simplement proposé des chiffres qui « semblaient raisonnables » sans se rendre compte qu’ils devaient être cohérents », a déclaré Brown.

Renforcement de la réglementation sur l'octroi des diplômes de doctorat après des cas de fraude

Selon Dub , le site d'information indépendant de l'Université d'Utrecht, il était autrefois assez facile d'obtenir un doctorat basé sur des recherches effectuées ailleurs, surtout si ces recherches étaient publiées dans des revues scientifiques. Aux Pays-Bas, les universités reçoivent une subvention du gouvernement pour chaque doctorat qu’elles décernent. Auparavant, les candidats au doctorat n’avaient qu’à compiler leurs articles publiés dans un petit livre pour obtenir leur diplôme.

C’est exactement ce qui s’est passé dans le cas du diplôme du Dr Badawy. Il a mené des recherches en Égypte et n’a jamais travaillé à l’Université d’Utrecht. L'Université d'Utrecht et son superviseur n'ont commencé à s'impliquer dans la recherche que lorsque Badawy est venu à l'université pour postuler à un doctorat.

Suite à cet incident, les conditions d’obtention du doctorat ont été renforcées : les doctorants doivent désormais être inscrits depuis au moins trois ans avant de soutenir leur thèse ; accepter des accords sur la formation, l’orientation et les moyens de suivre les progrès de la recherche dès le début du processus ; Chaque doctorant aura au moins deux directeurs de thèse.

À la VUB, suite à la décision de révoquer le doctorat en sciences médicales de Hatem Abu Hashim, l'université a mis en œuvre des mesures pour améliorer les contrôles des données statistiques et renforcer les réglementations d'octroi des diplômes.

Sur le site web de l'école, le vice-chancelier à la recherche, Pieter Ballon, a déclaré : « Dans un monde où la désinformation règne, l'intégrité est essentielle pour préserver la confiance dans la science. En cas de doute sur notre intégrité, il est de notre responsabilité de la clarifier. Cela signifie que l'école enquêtera minutieusement sur toute plainte et prendra les mesures nécessaires si cette confiance est compromise. »

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