En réponse à l’appel du gouvernement allemand à « réduire les risques » liés à la Chine, une grande partie de l’industrie européenne reste réticente à quitter le plus grand marché du monde.
Pour preuve, les investissements directs allemands en Chine ont atteint un niveau quasi record au premier semestre 2023, les importations allemandes en provenance de Chine ont augmenté de 34 % en 2022 et les trois plus grands constructeurs automobiles allemands – Mercedes-Benz, BMW et Volkswagen – continuent de vendre plus plus d'un tiers de leur parc automobile est vendu aux Chinois.
Les entreprises estiment que pour « minimiser les risques », elles doivent d’abord comprendre où se situent les risques, ce que le gouvernement allemand n’a pas encore pleinement compris.
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Un doigt brillant au bout d'un bras robotisé travaille sur une bande d'aluminium, soudant des trous dans l'une des 2 000 pièces d'ascenseur qui seront traitées sur la chaîne de montage gérée par le groupe Munk dans la ville de Günzburg, dans le sud de l'Allemagne. Une entreprise allemande.
Des usines comme celles-ci parsèment la campagne bavaroise, abritant des centaines d'entreprises du Mittelstand – les entreprises familiales privées qui constituent l'épine dorsale de la puissance économique européenne.
La famille de Ferdinand Munk fabrique des échelles ici depuis 120 ans, suffisamment longtemps pour savoir avec qui il vaut la peine de faire affaire.
« Nous avons commencé à faire des affaires avec la Chine il y a vingt ans », a déclaré M. Munk. « À l’époque, le gouvernement allemand nous encourageait à coopérer avec les entreprises chinoises. Ils nous ont dit que ce serait un scénario gagnant-gagnant.
Chaîne de montage automobile à l'usine FAW-Volkswagen à Qingdao, en Chine, en janvier 2023. Photo : Getty Images
Vingt ans plus tard, le gouvernement allemand a changé sa position à l’égard de la Chine. La ministre des Affaires étrangères Annalena Baerbock a prévenu lors d’une réunion sur la stratégie de sécurité nationale en juin dernier : « Le gouvernement allemand n’est pas en mesure de renflouer les entreprises allemandes qui investissent en Chine. »
Cet avertissement signale une nouvelle stratégie du gouvernement allemand à l’égard de la Chine, appelée « de-risking », faisant écho à un nouveau terme utilisé par l’Union européenne (UE), qui considère la Chine comme un « concurrent économique et systémique ».
Dans sa première « Stratégie Chine », un document de 40 pages publié en juillet dernier, le gouvernement allemand a réaffirmé sa définition de la « réduction des risques ».
La plus grande économie européenne souhaite maintenir ses liens commerciaux et d'investissement avec la Chine, tout en réduisant sa dépendance à l'égard des secteurs clés en diversifiant ses chaînes d'approvisionnement, indique le document.
« Dans des domaines importants, l’Allemagne et l’UE ne doivent pas devenir dépendantes de la technologie de pays qui ne sont pas européens et ne partagent pas nos valeurs fondamentales », indique le document.
Le ministre chinois des Affaires étrangères n'a pas tardé à réagir, avertissant ses homologues allemands que la « réduction des risques » pourrait signifier « des opportunités perdues, une coopération perdue, une déstabilisation et aucun développement ».
Mais une grande partie de l’industrie allemande reste réticente à quitter le plus grand marché du monde.
Aucune solution viable pour l’instant
À une heure de route au sud de l'usine d'ascenseurs de M. Munk, les ouvriers d'une autre usine travaillent avec des câbles en acier. L'usine, qui fait partie du groupe Pfeifer, est située dans la ville médiévale de Memmingen. Avant de produire des câbles, l'usine a commencé avec de la corde il y a des centaines d'années.
« Nous sommes l'une des plus anciennes entreprises d'Allemagne, avec une histoire de 440 ans », a déclaré Gerhard Pfeifer, PDG du groupe Pfeifer.
M. Pfeifer a déclaré que l'entreprise familiale remonte à 1579, lorsque ses ancêtres fabriquaient de la corde. Après la Seconde Guerre mondiale, l'entreprise s'est tournée vers la production de câbles en acier. Le câble de Pfeifer se trouve désormais au SoFi Stadium à Inglewood, en Californie ; utilisé pour tirer les ascenseurs jusqu'au sommet du bâtiment Burj Khalifa à Dubaï ; et à l'intérieur de milliers de bâtiments en Chine, où Pfeifer a démarré son entreprise en 2004.
Ses visites en Chine au début des années 2000 ont convaincu M. Pfeifer que ce pays était essentiel pour l’avenir de son entreprise. « Et à ce jour, je crois qu’il est impossible d’éviter tout contact avec la Chine », a-t-il déclaré.
M. Pfeifer soutient que la Chine est trop grande pour être ignorée et que la plupart des hommes politiques occidentaux ne comprennent pas ce pays. Selon lui, les Chinois ont une approche des problèmes très différente de celle des habitants de nombreux pays occidentaux.
« Lorsque nous parlons de faire des affaires avec les Chinois, nous devons être très clairs sur les avantages que cela peut apporter », a-t-il déclaré.
L'usine de la ville de Zhanjiang, qui fait partie du complexe de fabrication de BASF en Chine, produit chaque année 60 000 tonnes de composés plastiques techniques. Photo : Nikkei Asia
En outre, selon lui, en raison de certains problèmes d'organisation, l'Allemagne manque toujours d'unité interne autour de ses propres intérêts. Et c’est pourquoi, selon M. Pfeifer, les entreprises allemandes ignorent largement les appels officiels à « réduire les risques ».
Les chiffres semblent confirmer l'évaluation de M. Pfeifer : les importations allemandes en provenance de Chine ont augmenté de 34 % en 2022, les investissements directs allemands en Chine sont proches des niveaux records au premier semestre 2023 et trois fabricants devraient étendre leurs opérations en Chine en Les plus grands constructeurs automobiles allemands – Mercedes-Benz, BMW et Volkswagen – continuent de vendre plus d'un tiers de leurs véhicules aux Chinois.
Lors d’un événement récent, le PDG de Mercedes-Benz a déclaré que « réduire les risques » ne signifie pas réduire la présence de l’entreprise en Chine, mais plutôt l’augmenter.
« Pour être honnête, je pense que l'industrie automobile allemande est tellement impliquée dans le marché chinois que je ne vois pas d'issue économiquement viable pour elle », a déclaré Norbert Röttgen, membre du parlement allemand et ancien président de la a déclaré la commission des affaires étrangères du parlement allemand.
La dépendance passée de l'Allemagne à l'égard de la Russie en matière d'énergie, aujourd'hui largement considérée comme une erreur stratégique, ne représentait qu'une fraction de la dépendance de ce pays d'Europe occidentale à l'égard de la Chine, a déclaré M. Röttgen.
« Si un conflit devait survenir et que nous devions nous retirer ou que nous assistions à des sanctions de rétorsion de la Chine contre l'Allemagne, les dommages seraient catastrophiques et dévastateurs pour une partie de l'industrie allemande », a averti M. Röttgen.
Pas entièrement compris
Tous deux membres de la coalition au pouvoir en Allemagne, le chancelier Olaf Scholz, du Parti social-démocrate de centre-gauche (SPD), a une approche différente de la Chine que le ministre des Affaires étrangères Baerbock, des Verts. M. Scholz ne semble pas placer la Chine dans le même groupe que la Russie.
En novembre 2022, M. Scholz est devenu le premier dirigeant occidental à se rendre à Pékin pendant la pandémie, accompagné d'une délégation de PDG des plus grandes entreprises allemandes. La « réduction des risques » n’est pas à leur ordre du jour.
« Il existe certaines différences entre la rhétorique politique que l’on entend aujourd’hui en Europe et en Allemagne et ce que les hommes d’affaires ont fait jusqu’à présent », a déclaré Michael Schumann, président de l’Association pour le développement durable. Ministère fédéral de l’Économie et du Commerce extérieur d’Allemagne, dit. « Si vous êtes un entrepreneur, vous êtes toujours confronté au risque et à ce que l’on appelle aujourd’hui l’atténuation des risques. »
Le chancelier allemand Olaf Scholz et la ministre allemande des Affaires étrangères Annalena Baerbock lors d'un rassemblement dans une banlieue de Berlin, le 14 janvier 2024. Photo : Yahoo!News
M. Schumann a déclaré que malgré ses opinions « bellicistes » sur la Chine, « un certain nombre de membres du parlement allemand ont très peu de connaissances sur la Chine ». Ils n'y sont jamais allés. Tout ce qu’ils savent, c’est ce qu’ils lisent dans les médias, et bien sûr, cela polarise souvent les opinions.
Il a déclaré que si les hommes politiques de Berlin, leurs conseillers et les médias allemands avaient eu plus de connaissances sur la Chine, « la discussion n’aurait probablement pas pris cette direction ».
Il a déclaré que les véritables « experts » de la Chine en Allemagne se trouvent parmi les centaines d’entreprises allemandes qui font des affaires en Chine chaque jour, comme le groupe Pfeifer, qui est actif dans le secteur de la construction.
M. Pfeifer a déclaré que l'idée derrière la réduction des risques était bonne, mais qu'elle devait provenir d'une compréhension des risques, ce que le gouvernement allemand n'avait pas encore pleinement compris, selon lui.
« Il est absolument nécessaire d’être sensible à l’égard de la Chine, cela ne fait aucun doute », a déclaré M. Pfeifer. « Mais si la réduction des risques commence par une diminution des contacts, alors je pense que ce n’est pas la bonne façon de procéder, car nous passerions alors à côté de l’occasion de comprendre la Chine. »
Et prendre le temps de comprendre la Chine, selon M. Pfeifer, est la meilleure chose que l’Allemagne puisse faire pour aider à « minimiser les risques » liés à la Chine .
Minh Duc (selon NPR, CNN)
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