La souffrance de Volkswagen reflète-t-elle l’avenir de l’économie allemande ? Une « personne fatiguée » a « besoin d'une bonne tasse de café »

La menace de suppressions d'emplois et de fermetures d'usines chez le plus grand constructeur automobile allemand est symptomatique d'un malaise plus large dans la puissante économie européenne. Les pessimistes ont-ils raison ou le slogan « Made in Germany » va-t-il à nouveau dominer ?

Les réformes sismiques de Volkswagen peuvent être considérées comme faisant partie des défis plus vastes auxquels l’économie allemande est confrontée. (Source : DPA)

L'avertissement lancé la semaine dernière par Volkswagen concernant des suppressions d'emplois et la possible fermeture de lignes de production sur son marché intérieur, la première en 87 ans d'histoire, a provoqué une onde de choc dans tout le pays.

Cependant, des « nuages ​​noirs » se forment depuis des années pour le plus grand constructeur automobile allemand en raison de la flambée des coûts de production, d’une économie nationale affaiblie après le Covid-19 et de la concurrence féroce de la Chine. La stratégie défaillante de Volkswagen en matière de véhicules électriques (VE) aggrave les problèmes de revenus de l'entreprise.

Le constructeur automobile doit économiser environ 10 milliards d'euros (11,1 milliards de dollars) de coûts au cours des trois prochaines années, ce qui pourrait entraîner des milliers de suppressions d'emplois et le risque de fermer certaines de ses 10 chaînes de montage en Allemagne.

Les concurrents ont rattrapé leur retard

Les réformes douloureuses de Volkswagen peuvent être considérées comme faisant partie des défis plus vastes auxquels est confrontée l'économie allemande, évaluée à 4 200 milliards d'euros. Parmi ces facteurs, les perturbations de la chaîne d’approvisionnement, la crise énergétique – notamment due à la réduction des approvisionnements en gaz russe – et la perte d’avantage concurrentiel ont nui à la croissance.

« Volkswagen représente le succès de l'industrie allemande au cours des neuf dernières décennies », a déclaré Carsten Brzeski, économiste en chef de la banque ING en Allemagne. Mais cette histoire nous montre aussi les conséquences que quatre années de stagnation économique et dix années de baisse de compétitivité internationale peuvent avoir sur une économie. Elles rendent les investissements moins attractifs.

Selon l'Office national de la statistique (Destatis), la croissance du produit intérieur brut (PIB) de l'Allemagne a diminué de 0,3 % en 2023. Cette année, les trois principaux instituts économiques prévoient que ce chiffre sera de 0 %. Cela contraste avec les dix années consécutives de croissance que l'Allemagne a connues avant la pandémie de Covid-19 - la plus longue période de croissance depuis la réunification du pays en 1990.

Le temps est compté ?

L’affaire Volkswagen, ainsi que les nouvelles négatives concernant d’autres géants industriels allemands — notamment l’entreprise chimique BASF, l’entreprise d’équipements industriels Siemens et le sidérurgiste ThyssenKrupp — ont contribué à alimenter le récit selon lequel les meilleurs jours du pays sont peut-être derrière lui et que la récession est inévitable.

« L'annonce de Volkswagen est certainement un symptôme d'un malaise général dans l'industrie allemande, plutôt qu'un incident isolé », a déclaré Franziska Palmas, économiste européenne senior chez Capital Economics, une organisation de recherche économique indépendante basée à Londres.

L'expert a également noté que la production industrielle du pays en juillet 2024 a chuté de près de 10% par rapport au niveau du début de 2023 et que la production industrielle est sur une tendance à la baisse depuis six ans.

Outre les problèmes qui touchent le secteur automobile allemand, Mme Palmas a évoqué une « perte permanente de capacité de production dans l'industrie à forte intensité énergétique » due à la crise énergétique de 2022. Capital Economics prévoit que la part de l'industrie dans le PIB de ce pays d'Europe occidentale « continuera de diminuer au cours de la prochaine décennie ».

Dans le même temps, Mme Sudha David-Wilp, directrice du bureau berlinois du cabinet de conseil German Marshall Fund, a déclaré que la montée du populisme avait entravé les réformes.

Les difficultés du pays, a-t-elle déclaré, sont le résultat de la réticence des gouvernements à mettre en œuvre des réformes nécessaires mais douloureuses. L’une des raisons est la montée en puissance du parti d’extrême droite AfD au cours de la dernière décennie.

« Les années Angela Merkel étaient confortables et l’Allemagne était suffisamment riche pour surmonter la crise du Covid-19 », a-t-elle déclaré. « Mais avec la montée du populisme, les partis veulent s’assurer que les Allemands se sentent en sécurité économique afin qu’ils ne soient pas victimes des crises. »

Cependant, ce type de stratégie ne fait que retarder l’inévitable, car les vents contraires des concurrents à bas coûts continuent d’éroder la part de l’Allemagne dans le gâteau économique mondial. Dans le même temps, l’aggravation des problèmes géopolitiques – notamment entre l’Occident, la Russie et la Chine – menace de freiner encore davantage la tendance à la mondialisation, dont l’Allemagne est l’un des principaux bénéficiaires.

Des délégués lors de la cérémonie d'inauguration de la première usine de puces électroniques de TSMC en Europe à Dresde, dans l'est de l'Allemagne, le 20 août 2024. (Source : DPA)

Dernier avertissement

« Le monde change et nos sources de croissance économique aussi », a déclaré Bjeske d'ING. « Les problèmes de Volkswagen devraient être le signal d’alarme final pour les décideurs politiques allemands afin qu’ils commencent à investir et à réformer pour que le pays puisse redevenir plus attractif. »

Ces réformes restent encore incertaines, en raison du frein à l'endettement allemand (qui limite le déficit budgétaire annuel à 0,35% du PIB) et d'un conflit entre les partenaires de coalition du chancelier Olaf Scholz sur le budget fédéral 2025. Cela signifie qu’il y a peu de place pour une relance budgétaire.

Malgré ces nouvelles négatives, l’Allemagne reste néanmoins une destination importante pour les investissements internationaux. Au cours des 18 derniers mois, des géants tels que Google, Microsoft, Eli Lily, Amazon et le constructeur automobile chinois BYD ont annoncé d'importants projets d'investissement dans ce pays d'Europe occidentale.

Berlin a également prévu environ 20 milliards d'euros de subventions pour stimuler l'industrie nationale des semi-conducteurs, en particulier dans l'est du pays, en soutenant les investissements du fabricant de puces taïwanais (chinois) TSMC et de l'américain Intel.

Une nouvelle direction apparaît

La biotechnologie, les technologies vertes, l’intelligence artificielle (IA) et la défense sont d’autres secteurs en croissance de l’économie allemande. Mme David-Wilp a déclaré que le gouvernement pourrait apporter un soutien supplémentaire alors qu'il définit sa nouvelle stratégie industrielle.

« Tout n'est pas si sombre. Il est encore possible de progresser. La situation doit empirer avant de s'améliorer, et ce sentiment de renouveau doit être ravivé », a déclaré l'expert.

Toutefois, ces réformes devront probablement attendre les prochaines élections fédérales, prévues en septembre 2025, lorsque la coalition du chancelier Scholz - composée des sociaux-démocrates, des Verts et des libéraux-démocrates (FDP) - pourrait être remplacée.

La douleur actuelle rappelle les difficultés économiques de l’Allemagne à la fin des années 1990 et au début des années 2000, lorsque le pays était surnommé « l’homme malade de l’Europe ».

Cependant, en janvier de cette année, lors du Forum économique mondial de Davos (Suisse), le ministre allemand des Finances, Christian Lindner, a déclaré que l'utilisation du surnom ci-dessus était inappropriée à ce moment-là. L'Allemagne est essentiellement un « homme fatigué » qui a besoin d'une « bonne tasse de café » grâce aux réformes, a-t-il déclaré.

Source : https://baoquocte.vn/noi-dau-cua-volkswagen-phan-anh-tuong-lai-nen-kinh-te-duc-nguoi-met-moi-dang-can-mot-tach-ca-phe-ngon-285933.html