L’UE doit se préparer à « l’opération navale la plus dangereuse

Les tensions en mer Rouge n'ont fait qu'augmenter, et non diminuer, après une campagne de harcèlement des Houthis contre les navires passant par l'une des voies de navigation les plus fréquentées au monde, en particulier après que trois marins d'un navire civil ont été tués par un missile rebelle.

L'UE, dont la mission de défense navale Aspides (Bouclier) en mer Rouge a été lancée il y a près de trois semaines, se préparerait à ce qui sera une mission longue et dangereuse.

« Une tragédie malheureuse est susceptible de se produire »

« Il s'agit de l'opération navale la plus dangereuse que l'UE ait entreprise à ce jour », a déclaré Alessandro Marrone, directeur du programme de défense du groupe de réflexion italien Istituto Affari Internazionali.

L'incident qui a coûté la vie à trois marins – deux Philippins et un Vietnamien – à bord du True Confidence, battant pavillon de la Barbade et exploité par la Grèce, est une « tragédie malheureuse qui aurait pu se produire », a déclaré Marrone.

La mission Aspides de l'UE, lancée le 19 février, vise à protéger la liberté de navigation dans la mer Rouge et le golfe d'Aden, une zone en proie à des troubles depuis octobre, lorsque les rebelles houthis ont commencé à cibler les navires empruntant cette route avec une série d'attaques de drones et de missiles.

Les Houthis, un groupe rebelle pro-iranien qui contrôle une partie du Yémen, ont déclaré que leurs attaques étaient une réponse à l'attaque d'Israël sur la bande de Gaza. Alors que les Houthis ont initialement affirmé que leurs attaques visaient des navires appartenant à des Israéliens, plusieurs navires exploités par des Européens ont été pris pour cible au cours des cinq derniers mois.

Alors que 12 % du commerce mondial et jusqu’à 30 % du trafic mondial de conteneurs transitent par cette voie maritime vitale, les attaques des Houthis menacent de perturber gravement le flux commercial vers l’Europe.

Des navires de guerre de France, d'Allemagne, de Grèce, d'Espagne et d'Italie sont actuellement présents dans la zone. Une frégate belge aurait quitté le port de Zeebrugge le 10 mars pour rejoindre l'Aspides.

Monde – L’UE doit se préparer à « l’opération navale la plus dangereuse » en mer Rouge — La frégate Hessen de la marine allemande rejoint la mission Aspides de l'UE en mer Rouge pour combattre les Houthis. Photo : DW

Les navires de guerre européens ont détruit à plusieurs reprises des drones houthis, dans certains cas même avant le lancement officiel de la mission.

Cependant, la région de la mer Rouge devient de plus en plus peuplée et le risque d'incidents du type « notre armée combattant notre propre armée » est croissant. Comme d'habitude, le 28 janvier, un navire de guerre allemand a abattu par erreur un drone américain.

La force de défense dirigée par les États-Unis, Operation Prosperous Guardian (OPG), est également présente dans la région maritime. Elle comprend jusqu'à huit destroyers et au moins une douzaine de navires de guerre indiens déployés dans l'est de la mer Rouge pour lutter contre la piraterie.

La marine indienne a porté secours aux navires en détresse et évacué les 20 membres d'équipage survivants du True Confidence après l'attaque de missiles houthis du 6 mars. Outre les trois membres d'équipage décédés, quatre autres ont également été gravement brûlés.

Cet incident témoigne des risques croissants associés à la navigation en mer Rouge, après le naufrage du cargo Rubymar le 18 février, quelques jours après avoir été touché par un missile houthi au large des côtes du Yémen.

Le gouvernement américain a déclaré qu'une ancre remorquée depuis le Rubymar pourrait avoir endommagé des câbles de communication sous-marins le 5 mars. Les dommages ont affecté 25 % du trafic de données à travers la mer Rouge.

Certains efforts politiques et militaires sont nécessaires.

Les attaques des Houthis dans la mer Rouge, qui ont commencé peu après le début des combats à Gaza en octobre dernier, ont fait grimper les coûts d'assurance et forcé certains navires à faire un détour par le Cap de Bonne-Espérance en Afrique du Sud.

« Les coûts accrus ont jusqu’à présent été absorbés par le marché, mais ils ont le potentiel de créer des perturbations », a déclaré Chitrapu Uday Bhaskar, officier retraité de la marine indienne et directeur de la Society for Policy Research, basée à New Delhi. « Les attaques non étatiques comme celle-ci représentent un défi véritablement complexe pour les marines du monde entier et pour la navigation commerciale en général. »

La mission navale vise à « maintenir une présence et à envoyer un signal indiquant que les grandes puissances ne permettront pas cette perturbation au-delà d’un certain point ».

Le déploiement international rapide qui a suivi les attaques des Houthis a peut-être contribué à atténuer l’impact économique, a déclaré M. Marrone. Il a toutefois également déclaré que la prise de conscience des nouveaux risques auxquels sont confrontées les marines européennes reste faible dans les capitales du continent.

M. Marrone a estimé à environ 1 000 le nombre total de personnels européens déployés entre le siège de Larissa, en Grèce, et en mer.

« Le risque est relativement faible car les navires de guerre sont bien équipés. Mais le risque n'est pas nul. Il s'agit d'un conflit contre des acteurs paraétatiques », a ajouté M. Marrone.

Il faut faire davantage pour assurer une meilleure coordination entre les partenaires afin d’éviter une répétition de l’incident germano-américain du 28 janvier. « Il existe un risque élevé de tirs amis car chaque mission a une chaîne de commandement différente », a déclaré Marrone.

Monde – L’UE doit se préparer à « l’opération navale la plus dangereuse » en mer Rouge (Figure 2). — Le pétrolier Marlin Luanda brûle dans le golfe d'Aden après une attaque de missiles menée par les rebelles houthis, le 26 janvier 2024. Photo : GZero Media

S'exprimant le 8 mars lors du lancement d'une opération d'aide maritime dirigée par Chypre pour Gaza, la présidente de la Commission européenne (CE), Ursula von der Leyen, a déclaré qu'elle était en contact régulier avec le président égyptien Abdel Fattah El Sisi et le roi Abdallah II de Jordanie.

« La situation en mer Rouge est particulièrement préoccupante, la sécurité maritime se détériorant et les infrastructures critiques endommagées par les attaques continues des Houthis », a déclaré Mme von der Leyen.

Les marines déployées en mer Rouge doivent être prêtes à un « engagement à long terme », a déclaré Marrone. « Même si les combats dans la bande de Gaza diminuent en intensité, des tensions persisteront », a déclaré le directeur du groupe de réflexion italien Istituto Affari Internazionali, pointant du doigt les liens des Houthis avec l'Iran.

« Il ne s’agit pas seulement d’une gestion de crise à court terme », a-t-il déclaré. Les Européens devront anticiper la rotation des navires de guerre et des troupes afin de disposer de suffisamment de munitions navales – missiles, torpilles, obus d'artillerie. Cela nécessitera un certain effort politique et militaire.

Un représentant du Service européen pour l'action extérieure n'a pas répondu aux questions sur la durée prévue de la mission Aspides ou sur son effectif total.

« Toute décision ultérieure serait prise par consensus de tous les États membres », a déclaré le représentant. « Les États membres s’équipent également en fonction de leurs capacités, en fonction de la mission et des besoins de celle-ci . »

Minh Duc (selon National News, Euronews)

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