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| Les États-Unis sont devenus l’année dernière le premier exportateur mondial de gaz naturel liquéfié (GNL), comblant en grande partie le vide laissé par la Russie. (Source : Reuters) |
« Il ne faut jamais gâcher une bonne crise. » La célèbre citation du regretté Premier ministre britannique Winston Churchill reflète peut-être le mieux la réponse américaine à la crise énergétique qui a frappé l’Europe au cours des deux dernières années. Les statistiques parlent d'elles-mêmes.
Dominer le marché européen de l’énergie
Les États-Unis sont devenus l’année dernière le premier exportateur mondial de gaz naturel liquéfié (GNL), comblant en grande partie le vide laissé par la Russie. En raison des sanctions économiques de l'Union européenne (UE) liées à la campagne militaire spéciale de Moscou en Ukraine, les exportations de gaz russe vers le continent ont considérablement diminué, cédant la position de fournisseur à un certain nombre d'autres pays, dont les États-Unis.
Dans le même temps, selon l'Energy Information Administration américaine, en 2022, l'Europe deviendra également la principale destination des exportations de gaz naturel liquéfié (GNL) du pays, représentant 64 % des importations totales du continent, contre 23 % l'année dernière.
Aujourd’hui, les États-Unis cherchent à répéter cette réussite dans l’énergie nucléaire en encourageant le transfert de leurs petits réacteurs modulaires fabriqués localement, appelés SMR, vers les pays d’Europe de l’Est.
Le SMR est un réacteur nucléaire avancé doté d’une capacité électrique allant jusqu’à 300 MWe par unité, soit environ 1/3 de la capacité de production d’un réacteur nucléaire traditionnel.
Aucun SMR n'est actuellement opérationnel à l'échelle mondiale, mais la technologie est considérée comme prometteuse et a été décrite dans la loi sur l'industrie zéro émission nette de la Commission européenne (CE) introduite en mars de cette année. Leur principal avantage est qu’ils peuvent être assemblés en usine et expédiés partout dans le monde, y compris dans les zones reculées avec une couverture réseau limitée.
Plusieurs entreprises ont développé des SMR, notamment Nuward, filiale de l'entreprise publique française EDF, et NuScale, basée aux États-Unis.
Toutefois, les États-Unis ont été plus rapides et plus déterminés que l’UE à commercialiser des SMR auprès d’acheteurs potentiels en Europe de l’Est.
Lors du sommet de Bucarest le mois dernier, le secrétaire d’État adjoint américain Geoffrey Pyatt a vanté « l’alliance nucléaire civile des États-Unis avec la Roumanie », mettant en avant les projets de construction d’un SMR en Roumanie d’ici 2029.
De même, selon M. Pyatt, les États-Unis négocient avec la République tchèque pour déployer des SMR « à la fin des années 2020 », plus tôt que l’échéance de 2032 initialement prévue par Prague.
Les projets SMR tchèque et roumain font partie d’un plan plus vaste de Washington, connu sous le nom de « Projet Phoenix », visant à remplacer les centrales à charbon polluantes d’Europe centrale et orientale. Le 7 septembre, les États-Unis ont annoncé que la Slovaquie et la Pologne avaient également été sélectionnées pour participer à ce projet.
Le projet Phoenix a été annoncé pour la première fois lors du sommet sur le climat COP27 des Nations Unies l'année dernière par John Kerry, l'envoyé spécial du président américain pour le changement climatique.
Cependant, l’assistant Pyatt a reconnu que le projet Phoenix va au-delà des préoccupations liées au changement climatique, affirmant que les États-Unis considèrent la sécurité énergétique comme « un élément essentiel de la sécurité transatlantique ».
« Nous voulons soutenir nos alliés et partenaires », a expliqué M. Pyatt lors d’un point de presse le mois dernier. Et cela « commence dans un contexte transatlantique, où nous disposons d’un réseau dense d’alliances, notamment à travers l’Organisation du traité de l’Atlantique Nord (OTAN) ».
Placer l’énergie dans le contexte de la sécurité géopolitique
La campagne militaire russe en Ukraine (depuis février 2022) a en effet fait prendre conscience à de nombreux gouvernements européens que les questions énergétiques ont des dimensions sécuritaires qui dépassent les domaines traditionnels de l’économie de marché ou de la politique environnementale.
M. Pyatt lui-même a été très clair à ce sujet, affirmant que l’objectif stratégique des États-Unis en Europe de l’Est était de contrecarrer « les efforts de la Russie pour militariser l’énergie en recourant à la coercition contre les alliés de Washington en Europe ».
« Le cœur de notre force et de notre sécurité nationale réside dans nos alliances et nos partenariats », a-t-il déclaré, plaçant le programme SMR américain dans le contexte de la sécurité géopolitique et mondiale.
La sécurité énergétique « est un problème mondial fondamental », a résumé le responsable américain.
En Europe, cependant, de telles considérations géopolitiques ne sont pas encore acceptables lorsqu’il s’agit de l’énergie nucléaire.
L’Allemagne et l’Autriche se sont opposées dès le début aux programmes nucléaires financés par l’UE – même pour les SMR, considérés comme plus sûrs que les centrales nucléaires traditionnelles à grande échelle. Pour ces deux pays, l’UE ne devrait s’impliquer que dans la diffusion de technologies propres telles que les énergies renouvelables.
Pendant ce temps, pour les partisans du nucléaire français, le projet Phénix suscite à la fois envie et inquiétude.
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| Les États-Unis souhaitent répéter leur réussite avec le GNL dans le secteur de l’énergie nucléaire. (Source : Getty) |
« Les Américains ont raison quand ils disent que l'énergie est stratégique et géopolitique », a déclaré Christophe Grudler, député français au Parlement européen.
D’un point de vue européen, a déclaré M. Grudler, la question peut être formulée simplement : « Prenez le contrôle de votre destin et ne dépendez pas des autres – hier c’était le gaz russe, aujourd’hui c’est le GNL américain. »
L’une des réponses apportées au niveau de l’UE est la loi sur l’industrie zéro émission nette, adoptée en mars, qui classe les SMR parmi une gamme de technologies considérées comme « essentielles » pour la transition vers une Europe à faibles émissions de carbone.
Cela éviterait à l’Europe de « s’enfermer dans une technologie américaine qui nous rendrait dépendants », a déclaré M. Grudler, qui fait pression pour que l’UE soutienne la technologie SMR de troisième et quatrième génération.
Le député français a rejeté toute accusation d'isolationnisme, affirmant que l'objectif de l'Europe était de construire un « partenariat équilibré » avec les États-Unis, à l'image du moteur LEAP développé par le conglomérat américain GE et le français Safran, qui équipe les avions Boeing et Airbus.
« Et pour y parvenir, nous devons d’abord créer une industrie SMR en Europe. « C’est pourquoi je milite en faveur de la création d’une alliance européenne pour les SMR », a déclaré M. Grudler.
L'Association européenne du commerce nucléaire a soutenu cette initiative, déclarant : « Il est important que l'UE se concentre sur la garantie de l'indépendance énergétique et de la souveraineté industrielle. »
Toutefois, d’un point de vue politique, la création d’une alliance SMR en Europe serait compliquée et souligne également les divisions autour de l’énergie nucléaire en Europe.
Il a néanmoins ajouté que la construction d'une industrie européenne des SMR était essentielle pour « l'autonomie stratégique » de l'UE, d'autant plus que les pays de l'Est de l'UE sont en train de s'équiper de technologie américaine.
L'ironie, selon M. Grudler, est que l'entreprise américaine NuScale n'a pas assez d'argent pour construire l'usine géante comme prévu et compte sur des contrats avec des pays d'Europe de l'Est pour obtenir un soutien financier.
« Leur stratégie est donc de signer des contrats en Europe pour obtenir l’argent nécessaire à la construction de la centrale SMR. Et nous, les Européens, allons financer cela ? Cela n'a aucun sens. « En tant qu’Européens, nous devons promouvoir notre propre industrie », a déclaré le législateur.
L’Europe a certainement beaucoup à apprendre des États-Unis sur la manière de gérer les crises. En matière d’énergie, les considérations de sécurité et d’indépendance doivent être au premier plan alors que l’UE se prépare à un sommet bilatéral avec les États-Unis qui se tiendra à Washington le 20 octobre.
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