Au cours des trois premiers mois de cette année, davantage de gaz naturel liquéfié (GNL) a été expédié de Russie vers la France que vers tout autre pays de l'UE, selon les données analysées par l'organisme de recherche Centre de recherche sur l'énergie et l'air pur (CREA) pour Politico.
Au total, Paris a versé plus de 600 millions d'euros au Kremlin pour du gaz depuis le début de l'année. Le commerce croissant de gaz entre la première puissance européenne et la Russie intervient alors que le président français Emmanuel Macron adopte une ligne plus dure en soutien à l'Ukraine.
Peu de temps après que le président russe Vladimir Poutine a lancé une opération militaire spéciale en Ukraine en février 2022, M. Macron a cherché à contribuer à résoudre le conflit par des moyens diplomatiques. Mais après deux années de guerre, le président français a adopté une politique étrangère plus agressive, refusant à plusieurs reprises d'exclure l'envoi de troupes en Ukraine.
La situation est différente sur le front du gaz. La France insiste sur le fait que ses achats de gaz russe sont nécessaires pour maintenir l'approvisionnement des ménages européens, et parce que Paris est enfermé dans un contrat à long terme avec Moscou dont il faudrait se sortir par de nombreuses complications juridiques.
Le président russe Vladimir Poutine, le président français Emmanuel Macron, le président ukrainien Volodymyr Zelensky. Photo : Conservateur hongrois
Quoi qu’il en soit, les importations continues d’énergie de l’Europe en provenance de Russie montrent que les efforts de l’UE pour limiter les revenus du Kremlin provenant des combustibles fossiles ne sont pas suffisants.
« Si l'Europe importe encore du GNL de Russie, c'est parce qu'il y a une demande », explique un négociant en gaz basé en France. « Avec nos autres principaux fournisseurs, comme la Norvège, fonctionnant à pleine capacité, il sera difficile d’arrêter complètement les flux de GNL en provenance de Russie. « Nous ne sommes pas encore complètement sortis de la crise. »
Ce n’est pas un cas isolé
Quelques mois après le début du conflit entre la Russie et l'Ukraine en 2022, l'UE a élaboré un plan visant à mettre fin à la dépendance du bloc aux importations de combustibles fossiles en provenance de Moscou d'ici 2027.
Jusqu’à présent, les efforts ont été largement couronnés de succès. Bien que certains pays de l’UE continuent d’acheter du combustible nucléaire et que certains oléoducs et gazoducs restent opérationnels, le bloc a réduit sa dépendance au gaz russe d’environ deux tiers et a imposé une interdiction complète des importations de charbon et de pétrole par voie maritime.
Mais les efforts similaires visant à réduire les importations de GNL ont échoué. Bien que le carburant ne représentait que 5% de la consommation de gaz de l'UE l'année dernière, les pays de l'UE ont payé à Moscou plus de 8 milliards d'euros pour ces marchandises, selon un nouveau rapport du CREA publié le 11 avril.
La France n’est pas un cas isolé. Les données de transport maritime montrent qu’au moins neuf pays de l’UE continuent d’acheter du GNL russe. Mais la France est en tête du groupe en termes de volume d'importations au premier trimestre 2024 avec un total de 1,5 million de tonnes et est également le pays avec la plus forte augmentation des importations par rapport à la même période l'année dernière.
La Belgique, l'Espagne et les Pays-Bas – les trois plus gros acheteurs de GNL de Moscou après la France – ont tous déclaré qu'ils soutiendraient des mesures visant à réduire ces achats, mais ont ajouté que tout le monde devait agir ensemble, sinon cela ne servirait à rien.
Les exportations de GNL russe vers l’UE ont fluctué au fil des ans. Source : S&P Global
« La seule voie à suivre est… une approche commune pour réduire ou interdire les importations », a déclaré la ministre espagnole de l’Énergie, Teresa Ribera, aux journalistes lors d’une réunion des ministres de l’Énergie de l’UE le mois dernier. « Nous en avons besoin le plus vite possible. »
Lors de la même réunion, le représentant de la Lituanie a même proposé une interdiction totale du GNL russe. Mais la France reste largement silencieuse dans de telles occasions.
Le ministre français de l'Economie, Bruno Le Maire, a d'ailleurs défendu les achats effectués par Paris. Il a déclaré aux parlementaires ce mois-ci que mettre fin à la dépendance de la France au gaz russe devrait se faire progressivement pour éviter d'avoir un impact trop dévastateur sur le marché et de faire grimper les prix en flèche.
Une myriade de raisons
Un porte-parole du ministère français de l'Economie a déclaré à Politico que l'augmentation des achats de gaz russe par Paris était également destinée au transit vers d'autres pays comme l'Italie.
Le gouvernement « étudie la possibilité de fournir des sources alternatives… sans mettre en péril la sécurité énergétique européenne », a ajouté le porte-parole, soulignant que Paris soutient une élimination complète de l'énergie russe d'ici 2027.
Mais ce n’est pas la seule raison pour laquelle la France hésite à réduire ses importations de gaz russe. Le géant français de l'énergie TotalEnergies détient une participation de 20 % dans le projet Yamal LNG, qui exploite une usine de liquéfaction de gaz dans le nord-ouest de la Sibérie détenue majoritairement par la société énergétique privée russe Novatek.
En vertu du contrat à long terme, l'entreprise française est tenue de continuer à acheter au moins 4 millions de tonnes de GNL à l'installation chaque année jusqu'en 2032. Le PDG de TotalEnergies, Patrick Pouyanné, a publiquement qualifié d'« absurde » une interdiction par l'UE du GNL russe avant 2025 ou 2026.
Un porte-parole de TotalEnergies a déclaré à Politico que l'entreprise se conformait au droit de l'UE et « ne menait aucune activité de lobbying contre les sanctions ».
Le porte-parole a également déclaré que la société n'avait pas vendu sa participation dans Yamal LNG pour aider à protéger l'approvisionnement énergétique de l'Europe, arguant que « sur le marché mondial du GNL, les approvisionnements restent limités ».
Le groupe énergétique national français TotalEnergies détient une participation de 20 % dans le projet Yamal LNG en Sibérie, en Russie. Photo : Technologie des hydrocarbures
« La question de l'achat de GNL russe ne concerne pas le contrat ou les activités de TotalEnergies, mais les opportunités et les risques d'imposer de nouvelles sanctions à l'ensemble de l'UE », a déclaré le ministère français de l'Economie.
Mais les experts ne sont pas convaincus. Phuc-Vinh Nguyen, analyste énergétique à l’Institut Jacques Delors, basé à Paris, a avancé un argument à plusieurs niveaux. Premièrement, il existe encore des substituts aux importations ; Deuxièmement, l’industrie française consomme désormais moins de gaz de manière constante depuis 2022 ; et troisièmement, les réserves nationales sont plus élevées que l’année dernière. L’ensemble de ces mesures réduit le risque de pénurie d’approvisionnement.
Au niveau de l'UE, le bloc pourrait également remplacer les importations en provenance de Russie par celles en provenance de pays comme les États-Unis, même si une interdiction « immédiate » du GNL russe pourrait faire grimper les prix, a déclaré Aura Sabadus, analyste senior du marché du gaz au sein de la société d'intelligence de marché ICIS.
Exigez une action
Le débat intervient alors que la Commission européenne (CE), l'organe exécutif de l'UE, entame les préparatifs d'un nouveau paquet de sanctions contre la Russie. Il s’agira du 14e paquet de sanctions imposées par le bloc à Moscou en réponse au conflit en Ukraine.
Mais il est peu probable que le GNL figure dans le prochain paquet de sanctions, malgré les demandes répétées des États baltes et de la Pologne. La Hongrie s’oppose depuis longtemps aux sanctions liées au gaz russe. Le consensus des 27 États membres de l’UE est nécessaire pour que tout ensemble de mesures restrictives puisse être adopté.
« Je doute que nous parvenions à un consensus sur ce point », a admis un haut responsable de la Commission européenne. Toutefois, le responsable a également ajouté que les pays de l'UE pourraient bientôt interdire aux entreprises russes d'acheter des capacités dans leurs terminaux GNL.
En outre, le dénouement des contrats à long terme avec les entreprises russes constitue un autre problème difficile pour l’UE. Ces accords obligent généralement les entreprises énergétiques à payer une quantité fixe de gaz même si elles cessent d'acheter des cargaisons physiques en provenance de Russie, a déclaré Doug Wood, responsable du gaz au sein du groupe de pression European Energy Traders Federation.
M. Wood a également présenté les moyens possibles pour limiter l’afflux de gaz russe en Europe. Selon lui, les entreprises énergétiques peuvent réduire leurs importations de gaz russe au minimum.
Dans le même temps, les gouvernements de l'UE pourraient imposer des plafonds de prix sur les importations de GNL en provenance de Russie, suggère le rapport du CREA. L'analyse du CREA montre que le plafond de prix de l'UE fixé à 17 euros/MWh pourrait réduire les revenus du GNL de Moscou d'environ un tiers, sur la base des chiffres de l'année dernière.
Mais fondamentalement, toute solution nécessitera une action commune – au moins de la part des plus grands pays importateurs de l’UE, a déclaré M. Wood. Et cela nécessite évidemment qu’une puissance leader comme la France agisse .
Minh Duc (selon Politico EU, S&P Global)
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