Les entreprises japonaises de plus en plus absentes du premier groupe mondial

Le Japon dominait autrefois la liste des 500 plus grandes entreprises mondiales en termes de chiffre d'affaires, mais après près de 30 ans, la situation a complètement changé.

En 1995, lorsque le magazine Fortune (États-Unis) a publié pour la première fois la liste actuelle du Global 500, la plus grande entreprise en tête de liste à l'époque était Mitsubishi (Japon). Avec 176 milliards de dollars, « le chiffre d'affaires de Mitsubishi est supérieur à celui d'AT&T, Dupont, Citicorp et P&G réunis », a déclaré Fortune . Le Global 500 est la liste annuelle de Fortune des 500 plus grandes entreprises mondiales en termes de chiffre d'affaires.

Le top 10 comprend également cinq autres entreprises japonaises, dont Mitsui, Itochu, Sumitomo, Marubeni et Nissho Iwai (plus tard Sojitz). Le Japon est le deuxième pays le plus représenté sur la liste, avec 149 entreprises. Les États-Unis sont en tête avec 151. Cependant, les entreprises japonaises du top 500 ont le chiffre d'affaires total le plus élevé au monde, surpassant à la fois les États-Unis et l'Europe.

Mais après 28 ans, la situation est complètement différente. Selon la liste publiée plus tôt ce mois-ci, le Japon compte 41 représentants dans le Global 500 cette année, soit bien moins que les États-Unis et la Chine continentale, avec respectivement 136 et 135 entreprises.

Nombre d'entreprises japonaises (noir), chinoises (rouge), américaines (bleu), européennes (gris) dans le Global 500 au fil des ans. Graphique : Fortune — Nombre d'entreprises japonaises (noir), chinoises (rouge), américaines (bleu), européennes (gris) dans le Global 500 au fil des ans. Graphique : *Fortune*

Les entreprises japonaises figurant sur la liste ont également enregistré un chiffre d’affaires total de seulement 2,8 billions de dollars l’année dernière, soit 6,8 % du chiffre d’affaires mondial. Ce taux est de 31,8 % pour les États-Unis et de 27,5 % pour la Chine.

Toyota Motor est la plus grande entreprise japonaise de la liste, se classant 19e avec un chiffre d'affaires de 274 milliards de dollars. Mitsubishi est tombé à la 45ème place avec 159 milliards USD.

Fortune estime qu’il existe de nombreuses raisons pour lesquelles le Japon, qui dominait le Global 500 il y a 30 ans, a connu une chute aussi brutale. C'est un yen faible, peu d'entreprises innovantes et la montée en puissance de la Chine. Ce sont également les défis auxquels l’économie japonaise dans son ensemble est confrontée.

L'essor de la Chine

En 1995, la Chine ne comptait que trois représentants dans le top 500. Aujourd'hui, elle en compte 135, remplaçant de nombreux représentants japonais. Même les entreprises chinoises empiètent désormais sur de nombreux atouts du Japon. Plus tôt cette année, la Chine a dépassé le Japon pour devenir le plus grand exportateur automobile au monde. Cela s’explique en partie par l’essor du secteur des véhicules électriques, avec des entreprises comme le constructeur automobile BYD et le fabricant de batteries CATL.

Yen faible

Les fluctuations monétaires peuvent également expliquer le déclin des entreprises japonaises dans le Global 500. Au cours de l’année écoulée, le yen a chuté de 20 % par rapport au dollar, entraînant une baisse des revenus convertis en dollars.

Par exemple, le chiffre d'affaires de Toyota Motor en 2022 équivaudrait à 331 milliards de dollars en dollars de 2021, ce qui le placerait dans le top 10.

Voitures électriques Toyota exposées à Tokyo (Japon). Photo : Reuters — Voitures électriques Toyota exposées à Tokyo (Japon). Photo : *Reuters*

Un yen faible rend les exportations japonaises moins chères, mais rend également les importations plus chères. Les entreprises japonaises sont désormais confrontées à des coûts plus élevés pour l’énergie et d’autres biens importés.

« Le Japon importe des matières premières du monde entier, les transforme, accroît leur plus-value et les commercialise. Par conséquent, une monnaie nationale faible n'est pas avantageuse dans ce contexte », a déclaré Tadashi Yanai, PDG de Fast Retailing (société mère d'Uniqlo), en avril 2022.

Une augmentation surprise des exportations a permis au PIB du Japon de croître de 6 % au cours du dernier trimestre. Il s’agit d’un signe de perturbation de la chaîne d’approvisionnement à mesure que la pandémie s’atténue. Cependant, les dépenses intérieures restent faibles, laissant la troisième plus grande économie du monde sous pression après la pandémie.

Le Japon a raté le boom technologique

Le plus gros problème est que l’économie japonaise stagne depuis longtemps, laissant moins d’opportunités de croissance aux entreprises établies et aux startups. Au cours de la dernière décennie, le PIB du Japon n’a augmenté que de 5,3 %. Dans le même temps, les États-Unis ont enregistré une croissance de 23 % et la Chine continentale de 83 %.

Norihiro Yamaguchi, économiste chez Oxford Economics, a déclaré que les entreprises japonaises ont manqué le boom d'Internet, par rapport à d'autres grandes économies comme les États-Unis ou la Chine. Il attribue cette situation à une culture d’investissement prudente. « Les entreprises japonaises ont tendance à se concentrer sur la réduction des coûts et du personnel, plutôt que sur l’augmentation des revenus ou l’ouverture de nouveaux segments d’activité », a-t-il déclaré.

Le Japon ne compte pas non plus de grandes entreprises technologiques telles qu’Alphabet, Microsoft, Alibaba ou Tencent. « Contrairement à la Chine, le Japon n’a pas connu l’émergence d’une nouvelle classe d’entrepreneurs comme Jack Ma d’Alibaba ou Pony Ma de Tencent », a déclaré Vasuki Shastry, chercheur à Chatham House. Cet expert a déclaré que la raison en est « la lenteur des réformes économiques et structurelles qui ne créent pas le moteur de percées ».

Certaines entreprises japonaises figurent sur la liste de Fortune depuis des décennies, mais leur nouvelle représentation est presque inexistante. « Le manque de nouvelles entreprises prospères a entraîné une diminution de la présence du Japon sur la liste », a déclaré Yamaguchi.

En revanche, les États-Unis et la Chine comptent de nombreux noms émergents. Tesla en est un exemple. Le constructeur de voitures électriques a été inclus dans la liste Global 500 il y a trois ans et est désormais passé à la 152e place, se classant au-dessus des trois quarts des entreprises japonaises de la liste.

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