Selon une étude menée par une équipe scientifique chinoise et publiée le 6 juillet dans la revue scientifique internationale à but non lucratif The Cryosphere , des chercheurs de l'Institut de recherche du plateau tibétain de l'Académie chinoise des sciences ont révélé que la profondeur moyenne de la couche de neige sur le mont Everest est d'environ 9,5 mètres - bien plus profonde que ce que l'on pensait auparavant.
Cette découverte pourrait complètement changer la compréhension du changement climatique à des altitudes extrêmes.
Des scientifiques de l'Institut de recherche du plateau tibétain ont publié les résultats des données de leur expédition l'année dernière. (Photo : La Cryosphère)
Les estimations précédentes situaient la profondeur entre 0,92 et 3,5 mètres, mais il a également été reconnu que ces mesures étaient incohérentes et manquaient de grande certitude.
« Nos mesures montrent une profondeur de neige moyenne surprenante au sommet d'environ 9,5 mètres, bien plus profonde que les estimations précédentes », a déclaré le professeur Yang Wei de l'Académie chinoise des sciences.
Les résultats sont basés sur des tests effectués lors d’une expédition en avril et mai de l’année dernière. Ils ont utilisé un radar à pénétration de sol pour enregistrer des données le long du versant nord du mont Everest à des altitudes supérieures à 7 000 mètres.
Selon le rapport, 26 points de mesure concentrés au sommet ont montré une profondeur de neige moyenne d'environ 9,5 mètres, mais il est à noter que ce résultat peut varier dans une fourchette de plus ou moins 1,2 mètre.
Ces résultats ont également montré une nette différence entre les surfaces de neige et de roche, permettant à l’équipe de déterminer la limite entre les deux matériaux.
« Une telle uniformité démontre non seulement la fiabilité des mesures radar répétées dans cette zone limitée, mais donne également un aperçu du terrain relativement plat le long des pentes du mont Everest », indique le rapport.
Les efforts de mesure antérieurs étaient limités par des facteurs tels que « la densité de la neige, la longueur des poteaux et les défis d’altitude », a déclaré le professeur Yang.
Comparer les profondeurs de neige sur différentes périodes pourrait être utile pour comprendre les effets du changement climatique d'origine humaine à des altitudes extrêmes dans l'Himalaya, indiquent les chercheurs dans l'article.
« La neige et les glaciers du mont Everest sont des facteurs de changement climatique et offrent donc un contexte naturel potentiel pour comprendre comment le changement climatique se produit à des altitudes extrêmes et quelle est l’ampleur de ses effets », indique le rapport.
Les experts chinois estiment qu'il est nécessaire de forer des carottes de neige et de réaliser davantage de mesures radar pénétrantes dans le sol sur le mont Everest pour en savoir plus sur l'évolution des tendances de la neige à cette altitude.
L’une des découvertes importantes de cette expérience fut la découverte d’un désaccord sur la hauteur exacte du mont Everest. En raison des changements dans les niveaux de neige, la gravité et la réfraction de la lumière, entre autres facteurs, la hauteur réelle du sommet d'une montagne peut varier de ce qui est connu.
L'Everest est le plus haut sommet de l'Himalaya, mais la hauteur maximale du sommet est incohérente.
En 2020, Pékin et Katmandou ont annoncé conjointement la dernière mesure de 8 850 mètres, légèrement supérieure à la mesure précédente du Népal et environ 4 mètres supérieure à l'estimation de la Chine à l'époque.
Phuong Thao (Source : SCMP)
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