Lutte pour le droit au divorce aux Philippines

Stella Sibonga, mère de trois enfants, voulait mettre fin à un mariage qu'elle n'avait jamais voulu, mais le divorce est illégal aux Philippines.

Les Philippines sont le seul pays en dehors du Vatican qui interdit le divorce. Dans un pays à majorité catholique, l’Église catholique, qui a une énorme influence sur la société, s’oppose au divorce car il viole ses enseignements.

Les défenseurs du divorce affirment que cette interdiction les empêche d’échapper à des partenaires violents, empêchant ainsi les couples de mettre fin à leurs relations et de se remarier.

Des partisans du divorce manifestent pour le droit au divorce devant le Sénat philippin à Pasay, dans la métropole de Manille, le 14 février. Photo : AFP — Des partisans du divorce manifestent pour le droit au divorce devant le Sénat philippin à Pasay, dans la métropole de Manille, le 14 février. Photo : *AFP*

Le processus juridique est lent et coûteux, pouvant coûter jusqu’à 10 000 $ dans certains cas, et il n’y a aucune garantie de succès. « Je ne comprends pas pourquoi c’est si difficile », a déclaré Sibonga, 45 ans, qui a passé 11 ans à essayer d’échapper à un mariage forcé par ses parents.

Actuellement, une personne demandant le divorce peut demander au tribunal d’annuler le mariage, ce qui signifierait déclarer le mariage invalide dès le départ, mais le gouvernement peut faire appel de la décision.

La bataille juridique de Sibonga a commencé en 2012, lorsqu'elle a déposé une requête auprès du tribunal pour faire annuler son mariage au motif que son mari était « mentalement incapable ». Après cinq ans et 3 500 $, un juge a finalement accepté. Cependant, le soulagement de Sibonga fut de courte durée.

Le Solliciteur général, le représentant légal du gouvernement chargé de protéger l’institution du mariage, a fait appel avec succès de l’annulation de 2019. Sibonga a demandé à la cour d’appel d’annuler la décision et attend toujours une réponse.

« Pourquoi nous, les souffrants, les abandonnés et les maltraités, sommes-nous punis par la loi ? » Sibonga, 45 ans, a déclaré. « Tout ce que nous voulons, c’est la liberté. »

L’Église catholique, qui s’oppose à l’avortement et à l’utilisation de la contraception, est l’organisation la plus puissante qui s’oppose au divorce aux Philippines. Selon les données du recensement, environ 78 % des 110 millions d’habitants du pays sont catholiques. De nombreux hommes politiques souhaitent éviter tout conflit avec l’Église sur des questions sociales sensibles.

Mais le Congrès a procédé à quelques changements importants ces dernières années. La loi sur le contrôle des naissances a été adoptée en 2012 malgré l’opposition de l’Église. En 2018, les principaux partis et les partis d’opposition à la Chambre des communes ont adopté un projet de loi autorisant le divorce, bien qu’il ait ensuite été bloqué au Sénat. C’est la première fois qu’un projet de loi sur le divorce va aussi loin.

Une enquête menée par l’institut de sondage Social Weather Stations montre que l’attitude des Philippins à l’égard du divorce a changé. En 2005, 43 % des Philippins étaient favorables à la légalisation du divorce pour les « couples irréconciliablement séparés », tandis que 45 % étaient contre. Un sondage de 2017 a révélé que 53 % étaient pour et 32 % contre.

Un groupe de législateurs fait de nouveaux efforts pour légaliser le divorce, en présentant plusieurs projets de loi à la Chambre et au Sénat. Le député Edecl Lagman, auteur du projet de loi, a souligné : « Nous ne détruisons aucun mariage ».

« Le divorce est destiné aux mariages qui sont si dysfonctionnels qu’ils ne peuvent pas être réparés », et la légalisation du divorce aiderait les femmes et les enfants à échapper aux « maris violents », a déclaré Lagman.

Avant son élection, le président Ferdinand Marcos Jnr avait déclaré que les Philippines devraient envisager d’autoriser le divorce, mais avait insisté sur le fait que cela ne serait pas facile. Les procédures juridiques compliquées et les longs délais d’attente ont donné lieu à des escroqueries en ligne avec des publicités proposant des divorces rapides sans passer par les tribunaux.

Une victime a déclaré avoir été escroquée de 2 400 $. Elle envisage de se convertir à l’islam pour obtenir le divorce en vertu de la loi islamique.

« J'essaie vraiment tout pour être à nouveau célibataire », a-t-elle déclaré. « Le divorce prend trop de temps, coûte trop cher et est incertain, alors je cherche une solution plus simple. »

Stella Sibonga, militante pour le droit au divorce, participe à une manifestation devant le Sénat philippin à Pasay, dans la métropole de Manille, le 14 février. Photo : AFP — Stella Sibonga, militante pour le droit au divorce, participe à une manifestation devant le Sénat philippin à Pasay, dans la métropole de Manille, le 14 février. Photo : *AFP*

Katrina Legarda, experte en droit de la famille, a déclaré que le nombre de personnes victimes d'escroqueries montrait le « besoin urgent » d'une nouvelle législation. Mais le père Jérôme Secillano, de la Conférence des évêques catholiques des Philippines, a déclaré que le pays devrait être fier d'être le seul pays en dehors du Vatican à « adhérer à la vision traditionnelle du mariage ».

« Aucune relation n’est parfaite », a-t-il déclaré. Secillano a déclaré que le divorce d'un partenaire violent « engendre la violence » car l'agresseur continuera à maltraiter le prochain conjoint. « Ce n’est pas une solution miracle », a-t-il déclaré.

Sibonga est catholique mais a arrêté d’aller à l’église. Elle a un petit ami depuis longtemps mais ne peut pas l'épouser tant que son premier mariage n'est pas légalement résilié.

« Les gens pensent que légalement, je suis toujours mariée, donc je suis coupable d’adultère », a-t-elle déclaré. « Ils croient que ce que Dieu a uni est indissociable. Est-ce vrai ? Même si votre mari essaie de vous tuer, même après tout ce qu'il a fait, vous ne pouvez toujours pas divorcer ? »

Sibonga a déclaré que sa relation avec son mari l'avait laissée déprimée et qu'elle avait tenté de se suicider à deux reprises. Elle ne veut pas que ses enfants se marient tant que le divorce n'est pas légal.

« J'ai dit à mes enfants qu'ils pouvaient vivre ensemble et avoir des enfants comme ils le souhaitaient, mais je n'accepterai jamais qu'ils se marient », a-t-elle déclaré. « Je ne veux tout simplement pas que mes enfants finissent comme moi. »

Hong Hanh (Selon l'AFP )

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