Les langurs de Hai Phong Cat Ba , l'espèce la plus menacée au monde, sont passés de 57 à 76 individus mais sont toujours affectés négativement par le tourisme.
À la mi-juin, M. Mai Sy Luan, 41 ans, chargé de projet pour la conservation des langurs de Cat Ba, s'est réveillé à 4 heures du matin pour se rendre à la baie de Lan Ha dans le cadre d'un voyage sur le terrain d'un demi-mois. Il a pris un canoë depuis le quai de Cat Beo, dans la ville de Cat Ba, et a voyagé autour des îles marquées par la présence de langurs tels que Cua Dong, Ham Lon et Nam Cat. « Chaque jour, je dois observer et enregistrer leurs déplacements et leurs habitudes de vie. Ce travail est répété depuis 14 ans », a déclaré M. Luan.
M. Luan suit les langurs de Cat Ba depuis 14 ans. Photo : Xuan Hoa
Le langur de Cat Ba (Trachypithecus poliocephalus) est l'une des cinq espèces de primates endémiques du Vietnam, avec le langur de Delacour, le singe à nez retroussé du Tonkin, le douc à pattes grises et le gibbon oriental à crête noire. Cette espèce est répertoriée dans le Livre rouge du Vietnam et dans la Liste rouge de l'Union internationale pour la conservation de la nature (UICN), classée comme le primate le plus menacé au monde.
M. Luan a déclaré qu'il y avait autrefois une opinion selon laquelle le langur de Cat Ba et le langur à tête blanche du sud de la Chine avaient la relation la plus étroite. Cependant, selon les recherches menées par le Cat Ba Langur Conservation Project et le Göttingen Primate Research Center, en Allemagne, les deux espèces ont évolué à partir du Langur de François (langur noir à joues blanches). Le langur de Cat Ba a divergé du langur de François environ un demi-million d'années plus tôt que le langur à tête blanche et ne se trouve plus nulle part ailleurs dans le monde en dehors de l'archipel de Cat Ba.
Les langurs Cat Ba sont assez grands avec une longueur de corps de 47 à 53 cm et une queue presque deux fois plus longue que leur corps, ce qui les aide à garder l'équilibre lorsqu'ils se déplacent. La touffe de cheveux jaunes sur la tête s'estompera au fil des années. La durée de vie du langur de Cat Ba est d'environ 25 ans.
Les langurs de Cat Ba dans la région de Cua Dong mangent des feuilles. Vidéo : Neahga Leonard
Les femelles langurs donnent naissance à un bébé à la fois, après une grossesse de 6 mois. Les bébés langurs ont une fourrure jaune orangé, devenant noire après environ 2 mois. Les jeunes s'accrochent à leur mère, doivent se sentir vraiment en sécurité et dans un espace privé avant de pouvoir explorer le monde par eux-mêmes. Lors des déplacements, le bébé langur sera tenu devant la poitrine par la mère ou d'autres adultes du troupeau. À l'âge de 6 ans, les langurs seront expulsés du troupeau. Lorsqu'il se sent suffisamment fort, le langur mâle défie le chef pour devenir le chef.
Après une bataille pour la survie, si le nouveau mâle gagne, il tentera de tuer les jeunes du vieux mâle. Il s’agit d’un comportement naturel, mais il est également à l’origine de la naissance de nombreux petits sans pouvoir atteindre la maturité.
Les langurs de Cat Ba grimpent souvent aux grands arbres ou aux montagnes calcaires acérées et déchiquetées près de la mer pour se nourrir. Leur nourriture est composée de feuilles, de fruits sauvages, et même de nombreux fruits vénéneux comme le fruit de laque. « Ils savent aussi tremper leur queue dans l'eau de mer pour essayer de boire quand le soleil est fort, qu'il y a sécheresse et que les montagnes rocheuses n'ont plus d'eau », a déclaré M. Luan.
Lorsque le temps est encore frais, les langurs se déplacent vers la zone montagneuse calcaire près de la mer pour trouver des feuilles et des fruits. Vers 9 heures, ils sont allés dans la forêt et ne sont entrés dans une grotte que pour se reposer la nuit. C'est pourquoi le travail quotidien de M. Luan commence généralement très tôt. « La grotte présente souvent des traces jaunes laissées par l'urine des langurs. Nous nous appuyons sur ces traces pour les trouver », a expliqué M. Luan.
Langurs de Cat Ba dans la région de Cua Dong de la baie de Lan Ha. Photo : Neahga Leonard
Pendant que le troupeau cherche de la nourriture et joue, le chef se tient sur un haut sommet de montagne pour observer, émettant de temps en temps des hurlements et des grognements d'avertissement. S'il voit un grand danger, le chef alertera toute la meute pour qu'elle se retire en lieu sûr.
En plus des grands troupeaux, de nombreux langurs mâles vivent librement ou se rassemblent en groupes pour errer au plus profond de la forêt. Parfois, certains mâles disparaissent pendant des mois puis réapparaissent. « Cela rend le comptage très difficile. Nous devons accepter que tout animal qui ne se présente pas pendant six mois soit retiré de la liste de comptage », a déclaré M. Luan.
Les langurs ont également la capacité de rester assis au même endroit pendant très longtemps, en particulier le leader mâle. « Parfois, nous nous asseyons et nous rivalisons avec lui, mais nous devons abandonner », a déclaré M. Luan, ajoutant qu'en raison de la nature de son travail, il doit souvent travailler seul, donc le groupe de langurs sont ses amis qui l'aident, lui et ses collègues, à ne pas se sentir seuls.
« Ceux qui viennent avec nous pour la première fois apprécient. Mais en réalité, le travail est très dur et stressant. Parfois, le bateau cale sous le soleil brûlant pendant des heures, et parfois il tombe à l'eau. Téléphones et affaires tombent à la mer comme si c'était quotidien », confie M. Luan.
Grâce à de nombreuses méthodes de comptage scientifiques et méticuleuses, le personnel du projet de conservation a déterminé avec une relative précision que la population de langurs de Cat Ba compte actuellement 76 individus, soit une augmentation de 19 par rapport à il y a 5 ans.
Bébé langur avec une fourrure jaune unique dans les bras de sa mère. Photo : Neahga Leonard
Cat Ba comptait autrefois des milliers de langurs. Cependant, l'habitude de vivre de la forêt, de chasser les animaux dans le passé et l'augmentation de la population sur l'île ont fait que cette population a été sérieusement affectée et réduite.
Pour empêcher l'extinction du langur de Cat Ba, en 2000, le zoo de Münster et la Société zoologique pour la conservation des espèces et des populations (ZGAP) d'Allemagne ont financé et mis en œuvre un projet de conservation. À cette époque, il n'en restait qu'une cinquantaine. Depuis 2019, le zoo de Leipzig est responsable du financement et de la gestion du projet.
Au fil des années, le projet, en collaboration avec le parc national de Cat Ba et la population locale, a tenté de minimiser les impacts humains pour assurer la croissance et éviter le risque d'extinction de l'espèce de langur.
Cependant, M. Neahga Leonard, directeur du projet de conservation des langurs de Cat Ba, a déclaré que la population de langurs est encore très « fragile » car elle est petite et fragmentée, perturbée par les humains. Les langurs vivent sur l'île de Cat Ba, qui est une zone de protection spéciale depuis 2006, mais ils sont soumis à des « attaques constantes et très graves » en raison du nombre croissant de touristes et d'une mauvaise gestion du tourisme.
L'augmentation de la population de langurs de Cat Ba est d'environ 3 % par an en moyenne.
« Les navires de croisière, ainsi que le bruit et la pollution, créent un stress extrême pour les langurs ici », a déclaré Neahga Leonard, ajoutant que le projet a enregistré de nombreux langurs abandonnant leurs grottes de sommeil et leurs zones de vie sûres à cause du bruit humain.
Les statistiques du Comité populaire du district de Cat Hai montrent qu'en 2022, il y a eu plus de 2,3 millions de visiteurs sur l'île de Cat Ba. En 2020, ce chiffre était de 1,5 million et en 2019, il était de plus de 2,8 millions.
Le Tan
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