Washington lance la prochaine phase de modernisation de son système de défense antimissile protégeant le territoire continental, mais qu'en est-il de Moscou ?
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| Le programme Next Generation Interceptor (NGI) de Northrop Grumman est désormais complet. L'examen préliminaire de la conception a été achevé un an avant la date initialement prévue au contrat. (Source : Northrop Grumman) |
D'après un article de l'agence de presse russe RIA Novosti , Northrop Grumman et Lockheed Martin ont finalisé la conception d'un prototype prometteur de missile intercepteur. Le Pentagone assure que ces systèmes de défense antimissile sont capables d'abattre les missiles balistiques intercontinentaux (ICBM) russes et chinois modernes en vol.
Le système de défense antimissile américain repose essentiellement sur une soixantaine de missiles intercepteurs terrestres (GMD) déployés en Alaska et en Californie. Ces missiles sont capables d'intercepter des missiles balistiques en vol.
L'identification de la cible est assurée par un système de poursuite radar et d'alerte précoce. L'ogive possède une énergie cinétique et détruit la cible par collision frontale. Cependant, les essais ont montré une faible efficacité : elle n'a abattu qu'environ la moitié des missiles leurres.
Les Américains ont tenté à plusieurs reprises d'améliorer leur système de défense antimissile continental. Ils ont étudié l'utilisation d'ogives multiples (MOKV), mais sans succès. Au milieu des années 2000, ils ont lancé le programme de modernisation des destroyers (RKV) afin de créer de nouvelles ogives pour missiles intercepteurs, destinées à remplacer les missiles intercepteurs cinétiques-atmosphériques existants.
Les États-Unis ont alloué 5,8 milliards de dollars à ce programme. Raytheon, Boeing et Lockheed Martin devaient achever le développement d'ici 2025, mais en août 2020, l'Agence américaine de défense antimissile (MDA) a annulé le contrat. Selon les médias américains, la raison invoquée était des « problèmes de conception du produit ». Par la suite, le Pentagone a annoncé qu'il n'investirait plus dans la modernisation de la plateforme GMD ; il avait besoin d'un missile intercepteur fondamentalement nouveau.
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| Système de missiles Avangard. (Source : Ministère russe de la Défense ) |
Protection contre «Avangard»
Les nouveaux missiles intercepteurs sont en service depuis le milieu des années 2020 et sont devenus, au fil du temps, la pièce maîtresse du système de défense antimissile. Le Pentagone a décidé de poursuivre leur modernisation, soupçonnant que les missiles balistiques intercontinentaux russes et chinois soient trop puissants pour les missiles intercepteurs existants, notamment le système GMD.
Le programme Next Generation Interceptor (NGI) a été lancé en avril 2023 lorsque la MDA a sollicité de nouvelles options de conception auprès des industries du pays. Le budget et le calendrier estimés pour le développement et la fabrication s'élevaient à 4,9 milliards de dollars. Outre Lockheed Martin et Northrop Grumman, Boeing, fabricant du système de défense antimissile GMD, a participé à l'appel d'offres, mais n'a pas été retenu par le Pentagone.
L'apparence du NGI, ainsi que ses caractéristiques tactiques et techniques, demeurent un secret bien gardé. Le Pentagone a toutefois souligné à plusieurs reprises que le système national de défense antimissile doit être capable d'intercepter les ogives les plus sophistiquées, y compris les hypersoniques. Le NGI sera vraisemblablement conçu en priorité pour cibler le système de missiles hypersoniques russe « Avangard », le plus récent.
On ignore comment les Américains intercepteraient une ogive en mouvement. La principale différence entre un système de défense antimissile et un missile antiaérien réside dans le fait que le premier cible un point précis à l'avance, survolé ensuite par la cible. La trajectoire de l'ogive Avangard étant extrêmement imprévisible, les concepteurs américains devraient élaborer un système très particulier, bien plus ingénieux que la simple interception d'un missile balistique. Toutefois, il ne faut pas sous-estimer les capacités américaines. Le développement d'un intercepteur potentiel leur permettrait d'accéder à de nouvelles technologies et solutions d'ingénierie.
Aujourd'hui, il est impossible de mettre en place un système de défense antimissile efficace contre un adversaire aux capacités scientifiques, techniques et économiques comparables. Une stratégie de dissuasion fondée sur la menace de représailles ou sur des frappes de missiles balistiques de représailles s'avère bien plus fiable. Cependant, développer un missile intercepteur potentiel ne constitue pas un gaspillage d'argent. Cela permet en effet de développer de nouvelles technologies et des solutions techniques qui seront utiles à l'avenir.
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| Le système Avangard russe est un système de missiles stratégiques mobiles transportant des missiles balistiques intercontinentaux. (Source : Sputnik) |
solution temporaire
Selon Sputnik , tandis que le système NGI est en cours de développement, Washington entend renforcer son système de défense antimissile continental par des effectifs et des financements supplémentaires. Cela inclut en priorité des navires de guerre équipés du système de contrôle et d'information de combat Aegis et du système de missiles intercepteurs Standard. Plusieurs destroyers de la classe Arleigh Burke et croiseurs lance-missiles de la classe Ticonderoga sont déployés en permanence non pas « au loin dans le vaste Pacifique », mais au large des côtes américaines.
Cependant, les premières versions modifiées du missile intercepteur SM-3, conçues pour détruire les missiles à courte et moyenne portée, n'étaient pas capables d'intercepter les missiles balistiques intercontinentaux (ICBM) à longue portée. De grands espoirs reposent sur la dernière version modifiée du SM-3 Block IIA, l'un des missiles intercepteurs les plus avancés actuellement développés conjointement par les États-Unis et le Japon. Lors d'essais menés en 2020, il a abattu avec succès une cible simulant une ogive de missile balistique intercontinental dans l'archipel d'Hawaï.
Par ailleurs, il n'est pas exclu que les États-Unis déploient une version du système Aegis Ashore sur leur territoire, notamment à Hawaï. Les Américains ont déjà déployé des éléments d'un système similaire en Pologne et en Roumanie. Washington avait également l'intention de déployer ce système au Japon, mais Tokyo a refusé.
Un autre élément de défense antimissile nationale est le système de défense antimissile terrestre à courte portée THAAD, déployé notamment en Corée du Sud et à Guam. Le THAAD est censé intercepter les ogives nucléaires dans les dernières phases de leur trajectoire. On ignore le nombre précis de systèmes nécessaires pour assurer la protection de l'ensemble des États-Unis.
Réponse de la Russie
Les Américains viennent tout juste d'entamer le développement d'un nouveau système de défense antimissile, tandis que des travaux similaires sont en cours en Russie. Le ministère russe de la Défense a procédé avec succès au tir de 11 missiles du nouveau système A-235 Nudol sur le polygone d'essais de Sary-Shagan, au Kazakhstan. Contrairement au système A-135 qui protège actuellement Moscou et la région industrielle centrale, le Nudol est mobile et peut donc être déployé partout en Russie.
Par ailleurs, le système de missiles de défense aérienne S-500, déjà en service au sein des forces armées russes, est capable d'intercepter des cibles aérodynamiques et balistiques à grande vitesse dans des couches atmosphériques denses et à des altitudes supérieures à 200 km. Les caractéristiques tactiques et techniques de ce système de défense aérienne, ainsi que le nombre de systèmes actuellement opérationnels, sont classés top secret. Cependant, selon l'armée russe, le S-500 a démontré une grande efficacité contre tous types de cibles lors des essais.
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