Le réchauffement climatique accélère l’enfoncement des météorites dans la glace de l’Antarctique, détruisant ainsi de précieux matériaux de recherche.
L'Antarctique est un endroit idéal pour la chasse aux météorites. Photo : José Jorquera/Université de Santiago, Chili
L'Antarctique présente une grande concentration de fragments de météorites à sa surface. Ce continent glacé contient donc de nombreuses informations précieuses sur le système solaire, permettant aux gens d’en apprendre davantage sur l’émergence de la vie sur Terre, la formation de la Lune et bien d’autres questions.
Cependant, les fragments de météorites disparaissent rapidement en raison du réchauffement climatique, selon une nouvelle étude menée par une équipe de scientifiques de l'Université libre de Bruxelles (ULB), de l'École polytechnique fédérale de Zurich (ETH Zurich) et de l'Institut fédéral suisse des forêts, de la neige et du paysage. Recherche (WSL) Birmensdorf et Vrije Universiteit Brussel (VUB), a rapporté SciTechDaily le 12 avril. Cette disparition aurait un impact majeur sur les connaissances humaines sur la vie extraterrestre.
Il y a actuellement au moins 300 000 fragments de météorites à la surface de la calotte glaciaire de l’Antarctique. En raison du réchauffement climatique, environ 5 000 météorites disparaissent chaque année, soit cinq fois plus vite qu’elles ne sont collectées.
En utilisant l’intelligence artificielle (IA) pour combiner les observations par satellite de l’Antarctique avec les prévisions des modèles climatiques, l’équipe de scientifiques estime que d’ici 2050, environ un quart de toutes les météorites disparaîtront. Ce chiffre pourrait atteindre les trois quarts d’ici la fin du siècle, en fonction des futures émissions de gaz à effet de serre.
« Même lorsque la température de la glace est inférieure à zéro degré Celsius, les météorites sombres se réchauffent beaucoup au Soleil et peuvent faire fondre la glace juste en dessous. Dans ce processus, la météorite chaude crée une dépression locale dans la glace et au fil du temps, elle disparaît complètement. La fonte des glaces se fait plus efficace sous la surface. À mesure que la température atmosphérique augmente, la température de surface de la glace augmente également, ce qui accélère ce processus car moins de chaleur est nécessaire de l'atmosphère. « Il est plus efficace de faire fondre la glace locale », explique Veronica Tollenaar, scientifique à l'ULB et co-auteur de l'étude.
« Pour protéger ce matériel extraterrestre inestimable, nous devons augmenter notre collection de météorites en Antarctique avant qu'elles ne soient perdues à cause du changement climatique. De la même manière que nous collectons des carottes de glace provenant de glaciers en train de fondre, de disparaître ou d'échantillonner des récifs coralliens avant qu'ils ne blanchissent, nos recherches identifient la perte de météorites comme « Il s’agit d’un impact inattendu du changement climatique auquel nous devons faire face », a déclaré Harry Zekollari, expert de la VUB et co-auteur de l’étude.
Jeu Thao (selon SciTechDaily )
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