Le réchauffement climatique accélère l’enfoncement des météorites dans la glace de l’Antarctique, détruisant ainsi de précieux matériaux de recherche.
L’Antarctique est un endroit idéal pour la chasse aux météorites. Photo : José Jorquera/Université de Santiago, Chili
L’Antarctique présente une grande concentration de fragments de météorites à sa surface. Ce continent glacé contient donc de nombreuses informations précieuses sur le système solaire, permettant aux gens d'en apprendre davantage sur l'émergence de la vie sur Terre, la formation de la Lune et bien d'autres questions.
Cependant, les météorites disparaissent rapidement en raison du réchauffement climatique, selon une nouvelle étude menée par une équipe de scientifiques de l'Université libre de Bruxelles (ULB), de l'École polytechnique fédérale de Zurich (ETH Zurich), de l'Institut fédéral de recherches sur la forêt, la neige et le paysage (WSL) de Birmensdorf et de la Vrije Universiteit Brussel (VUB), a rapporté SciTechDaily le 12 avril. Cette disparition aurait un impact majeur sur la connaissance humaine de la vie extraterrestre.
Il y a actuellement au moins 300 000 fragments de météorites à la surface de la calotte glaciaire de l’Antarctique. En raison du réchauffement climatique, environ 5 000 météorites disparaissent chaque année, cinq fois plus vite qu’elles ne sont collectées.
En utilisant l’intelligence artificielle (IA) pour combiner les observations par satellite de l’Antarctique avec les prévisions des modèles climatiques, l’équipe de scientifiques a estimé que d’ici 2050, environ un quart des météorites disparaîtront. Ce chiffre pourrait atteindre les trois quarts d’ici la fin du siècle, en fonction des futures émissions de gaz à effet de serre.
« Même lorsque la température de la glace est inférieure à zéro degré Celsius, les météorites sombres se réchauffent fortement au soleil et peuvent faire fondre la glace située juste en dessous. Ce faisant, la météorite chaude crée une brèche locale dans la glace et disparaît progressivement sous la surface. À mesure que la température atmosphérique augmente, la température de surface de la glace augmente également, accélérant ainsi ce processus, car la chaleur de la météorite est moins nécessaire pour faire fondre la glace locale », explique Veronica Tollenaar, chercheuse à l'ULB et co-auteure de l'étude.
« Pour protéger ce précieux matériau extraterrestre, nous devons accroître la collecte de météorites en Antarctique avant qu'elles ne disparaissent à cause du changement climatique. À l'instar de la collecte de carottes de glace sur des glaciers en voie de disparition ou de l'échantillonnage des récifs coralliens avant leur blanchissement, notre étude identifie la disparition des météorites comme un effet involontaire du changement climatique auquel nous devons remédier », a déclaré Harry Zekollari, expert à la VUB et co-auteur de l'étude.
Jeu Thao (selon SciTechDaily )
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