La startup munichoise Proxima Fusion a levé près de 7,5 millions de dollars lors de son premier tour de financement pour faire de sa centrale à fusion Stellarator une réalité.
Conception du réacteur stellarator Wendelstein 7-X (W7-X). Photo : IPP
Proxima a été fondée par des scientifiques et des ingénieurs qui travaillaient auparavant au Massachusetts Institute of Technology (MIT), Google X et l'Institut Max Planck de physique des plasmas (IPP). Certains chercheurs ont participé au développement du réacteur Wendelstein 7-X (W7-X) de l'IPP, le réacteur à fusion de type stellarator le plus avancé au monde, a rapporté Yahoo le 31 mai.
La plupart des conceptions actuelles de réacteurs à fusion peuvent être divisées en deux catégories : les réacteurs tokamak et les stellarators. Tous deux sont des dispositifs de fusion magnétiquement restreints, dans lesquels les isotopes d’hydrogène sont chauffés à des températures supérieures à celles du Soleil. Ces particules excitées deviennent du plasma énergisé et tournent dans une chambre circulaire. De puissantes bobines magnétiques autour de la chambre confinent le plasma chargé, où les atomes fusionnent et libèrent d'énormes quantités d'énergie.
Le tokamak est un dispositif de confinement magnétique en forme de beignet et le prototype phare des réacteurs à fusion. Le Stellarator a une conception beaucoup plus sophistiquée avec une série d'aimants enroulés autour du plasma. Utilisant un réseau complexe d’électroaimants pour confiner le plasma surchauffé, le stellarator est techniquement plus difficile que l’approche tokamak largement utilisée pour l’énergie de fusion. Cependant, si les défis peuvent être surmontés, le Stellarator offre de nombreux avantages tels qu'un fonctionnement en régime permanent et une gestion de l'excès de chaleur. Selon Proxima Fusion, les recherches menées par l'IPP depuis que W7-X est devenu opérationnel en 2015 pourraient combler le fossé entre le tokamak et le stellarator, ouvrant la voie à la commercialisation.
« Les progrès expérimentaux de W7-X et les récents succès de la modélisation des stellarators ont changé la donne. Les stellarators peuvent désormais surmonter les problèmes clés des réacteurs tokamak et évoluer, contribuant ainsi à améliorer la stabilité du plasma et à accroître l'efficacité en régime permanent », a déclaré Francesco Sciortino, cofondateur et PDG de Proxima.
Proxima a pour objectif de déployer un nouveau stellarator à haut rendement dans quelques années et d'ouvrir sa première centrale nucléaire dans les années 2030.
An Khang (selon Yahoo/The Engineer )
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