« Alerte rouge » à la pollution
Selon un rapport d'IQAir, une prestigieuse organisation suisse de mesure de la qualité de l'air, sur 134 pays et territoires étudiés, seuls 7 pays respectaient la limite fixée par l'OMS pour les poussières fines PM2,5 dans l'air. Il s’agit de l’Australie, de l’Estonie, de la Finlande, de la Grenade, de l’Islande, de l’île Maurice et de la Nouvelle-Zélande.
Des écolières se couvrent le nez avec des mouchoirs alors qu'elles marchent dans les rues poussiéreuses de New Delhi, en Inde - Photo : AFP
La grande majorité des autres pays et territoires ne respectent pas les normes de l’OMS pour les PM2,5, un type de poussière fine plus petite que la largeur d’un cheveu humain qui, lorsqu’elle est inhalée, peut causer une multitude de problèmes de santé graves pour l’homme.
« La science est assez claire sur les effets de la pollution de l’air, mais nous nous sommes habitués à des niveaux de pollution de fond qui sont trop élevés pour être sains », a déclaré Glory Dolphin Hammes, directrice générale d’IQAir pour l’Amérique du Nord.
Le rapport IQAir a révélé que le pays le plus pollué était le Pakistan, avec des niveaux de PM2,5 14 fois supérieurs aux normes de l'OMS. Le pays d'Asie du Sud, avec ses voisins l'Inde, le Tadjikistan et le Burkina Faso, est le pays le plus pollué du classement d'IQAir.
Mais même dans les pays riches et développés, les progrès réalisés en matière de réduction de la pollution de l’air sont menacés. Le Canada, par exemple, longtemps considéré comme ayant l’air le plus pur du monde occidental, est devenu l’année dernière le pays où les concentrations de PM2,5 ont été les plus élevées, alors que des incendies de forêt record ont ravagé le pays, répandant des toxines à travers le Canada et aux États-Unis.
Pendant ce temps, en Chine, l’amélioration de la qualité de l’air est devenue plus compliquée et difficile l’année dernière, alors que l’activité économique se remettait de la pandémie de COVID-19, IQAir signalant que les niveaux de PM2,5 sur le continent ont augmenté de 6,5 %.
Même les villes européennes modernes comme Milan sont classées par IQAir comme ayant une mauvaise qualité de l'air - Photo : Euronews
Le sixième rapport annuel d'IQAir a révélé que la zone urbaine la plus polluée au monde l'année dernière était Begusarai en Inde, et que le pays d'Asie du Sud abrite également quatre des villes les plus polluées au monde.
Cependant, la plupart des pays en développement, en particulier ceux d’Afrique, ne disposent pas de mesures fiables de la qualité de l’air. Il se peut donc que d’autres villes, plus polluées, ne soient pas classées.
Nulle part on n’est à l’abri des poussières fines
L’OMS a abaissé sa ligne directrice pour les niveaux « sûrs » de PM2,5 en 2021 à 5 microgrammes par mètre cube d’air, et avec cette nouvelle norme, de nombreux pays, comme ceux d’Europe qui ont considérablement assaini leur air au cours des 20 dernières années, n’ont pas réussi à atteindre des niveaux sûrs de particules fines.
Plus important encore, même les directives les plus strictes de l’OMS ne tiennent pas nécessairement compte de l’intégralité des risques liés à la pollution de l’air. Une étude publiée le mois dernier par l’École de santé publique de l’Université de Boston a révélé que le niveau recommandé par l’OMS n’est pas suffisamment sûr.
En conséquence, on observe toujours une augmentation significative du nombre de visites à l’hôpital pour des problèmes cardiovasculaires et respiratoires lors d’une exposition aux PM2,5 pendant une courte durée et en dessous de la limite de l’OMS.
En outre, sur la base d’une analyse portant sur 60 millions d’Américains âgés de 65 ans et plus de 2000 à 2016, l’étude a révélé que le risque d’hospitalisation pour sept maladies cardiovasculaires majeures augmentait avec l’exposition aux niveaux moyens de PM2,5 aux États-Unis.
C'est pourquoi les scientifiques de l'École de santé publique de l'Université de Boston affirment qu'il n'existe pas de niveau sûr de PM2,5 et que même de petites quantités de cette fine poussière augmentent le risque de problèmes de santé graves.
Un autre rapport, publié par l'Institut de politique énergétique de l'Université de Chicago (Epic), a révélé que la pollution de l'air tue environ 7 millions de personnes par an dans le monde - plus que le sida et le paludisme réunis - et que le fardeau est ressenti de manière plus aiguë dans les pays en développement qui dépendent de combustibles polluants pour le chauffage, l'éclairage et la cuisine.
« Les pays doivent prendre des mesures plus drastiques pour rendre les villes plus accessibles à pied et moins dépendantes des voitures, surveiller de près les activités forestières pour minimiser l'impact de la fumée des feux de forêt et abandonner rapidement les combustibles fossiles au profit d'une énergie propre », a déclaré Glory Dolphin Hammes, PDG d'IQAir North America.
Le Dr Aidan Farrow, scientifique principal spécialisé dans l’air au sein du groupe environnemental Greenpeace International, partage également l’avis selon lequel l’humanité doit renforcer la surveillance et améliorer la qualité de l’air. « En 2023, la pollution de l’air restera une catastrophe sanitaire mondiale », a déclaré M. Farrow. L’ensemble de données mondial d’IQAir constitue donc un rappel important de la nécessité de mettre en œuvre plusieurs solutions à ce problème. »
Nguyen Khanh
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