Chelsea s'impose de justesse face aux nouveaux venus en Premier League

Menant 3-0 après 70 minutes, Chelsea a peiné à s'imposer 3-2 à Luton Town lors de la 20e journée de Premier League.

À partir de la 70e minute, Luton Town a donné l'impression qu'il s'agissait de géants désespérés de regagner leur position avec un football rapide et offensif, et non d'une équipe nouvellement promue luttant pour éviter un retour en première division. Au contraire, Chelsea reculait par peur de l'échec, ne sachant presque que se défendre contre la pression adverse.

Le milieu de terrain de Luton Town, Sambi Lokonga (maillot rouge), se bat pour le ballon contre Christopher Nkunku lors de la défaite 2-3 de Luton Town contre Chelsea à Kenilworth Road lors de la 20e journée de Premier League le 30 décembre 2023. Photo : AFP

Cette différence psychologique s'est rapidement concrétisée à Luton lorsque Adebayo a dirigé le ballon de la tête devant le gardien de Chelsea Petrovic à la 74e minute. Mais le VAR est intervenu et a déterminé que Doughty - qui a créé la passe pour Elijah Adebayo - était hors-jeu lorsqu'il a reçu le ballon, donc l'arbitre a annulé le but de l'équipe locale. Six minutes plus tard, Petrovic était à nouveau repoussé de la tête par Adebayo après un centre de Ross Barkley venu de la droite, mais cette fois c'est la barre transversale qui a sauvé Chelsea.

Cependant, la pression exercée par Luton a été récompensée par deux buts en huit minutes. À la 80e minute, sur un centre de Doughty, l'ancien milieu de terrain de Chelsea Barkley s'est mis en position, a choisi une bonne position pour diriger le ballon dans le coin le plus éloigné, battant Petrovic. Sept minutes plus tard, la défense de Chelsea a été facilement percée lorsque Luton a combiné pour envoyer le ballon dans la surface pour que Doughty puisse rentrer chez lui. Petrovic a eu de bons réflexes, a bloqué ce tir, mais le ballon a rebondi juste pour qu'Adebayo puisse taper à bout portant et marquer.

L'écart d'un but a laissé Chelsea paralysé par la peur de la défaite pendant les neuf minutes restantes, dont six minutes de temps additionnel. Mais ce temps était trop court pour que Luton puisse réaliser une autre percée.

Le résultat 3-2 a permis à Chelsea de mettre fin à sa sécheresse de victoires à l'extérieur en Premier League qui durait depuis plus d'un mois. Avant cela, l'équipe de Pochettino avait perdu contre Newcastle 1-4, Man Utd 1-2, Everton 0-2 et Wolves 1-2 - la plus longue série de mauvais résultats à l'extérieur de Chelsea depuis qu'ils ont perdu leurs cinq matchs à l'extérieur d'octobre à décembre 2000. La victoire contre Luton a également permis à Chelsea de rester invaincu lors des derniers matchs de Premier League de l'année civile, avec huit victoires et quatre nuls, depuis sa défaite 1-3 à domicile contre Aston Villa en 2011. Avec trois points supplémentaires, Chelsea est revenu dans la première moitié de la Premier League, à la 10e place.

Palmer marque lors de la victoire 3-2 de Chelsea contre Luton Town le 30/12/2023 à Kenilworth Road. Photo : AFP

Le match à Kenilworth Road a commencé comme un rêve pour l'équipe de Mauricio Pochettino, lorsqu'elle a reçu un cadeau à la 12e minute. Après que Chelsea ait mis la pression, le défenseur local Kabore a dégagé le ballon comme une passe à Cole Palmer, qui a reçu une passe du milieu de terrain de 45 millions de dollars, puis a terminé avec son pied gauche dans le coin inférieur le plus éloigné, devant le gardien Kaminski, ouvrant le score.

Luton n'a pas été découragé par ce but précoce, dominant même Chelsea dans les minutes qui ont suivi. Mais ils ratent souvent les moments décisifs, que ce soit dans la passe finale ou dans le coup de grâce. Malgré de nombreuses attaques sans parvenir à marquer, l'équipe nouvellement promue a été touchée par une contre-attaque à la 37e minute. Après avoir reçu le ballon de Palmer, Madueke a mené dans la surface de réparation, s'est retourné deux fois puis a tiré un coup de canon dans le toit du filet de Luton, doublant le score.

L'avance de 2-0 a permis à Chelsea de jouer confortablement pendant la première moitié de la seconde période, avant d'élargir l'écart à la 70e minute. Palmer a une fois de plus brillé lorsqu'il a reçu une passe en profondeur de l'attaquant Nicolas Jackson, a percé, a battu le gardien Kaminski et les défenseurs de Luton pour mettre le ballon dans le filet.

Mais alors que l'équipe locale était toujours déterminée à jouer devant la foule en liesse de Kenilworth Road, la satisfaction initiale de Chelsea avec une avance importante les a vus s'effondrer après le but de Palmer qui a porté le score à 3-0. L'équipe de Pochettino a donc dû traverser 26 dernières minutes misérables, avec deux buts encaissés et de nombreux moments à couper le souffle, pour maintenir un écart d'un but et repartir avec trois points complets.

Le gardien de Chelsea, Djordje Petrovic, attrape le ballon sous la pression de l'équipe locale de Luton Town à la fin de la 20e journée de Premier League, le soir du 30 décembre 2023. Photo : AFP

Après la pause du Nouvel An, Chelsea accueillera Preston au troisième tour de la FA Cup le 7 janvier, puis jouera le match aller de la demi-finale de la Coupe de la Ligue contre Middlesbrough le 10 janvier. Pendant ce temps, Luton jouera son prochain match au troisième tour de la FA Cup, en recevant Bolton le 7 janvier.

Nhat Tao

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