De nombreux membres européens de l’OTAN sont confrontés à des déficits budgétaires élevés, ce qui rend difficile d’atteindre l’objectif d’un budget de défense d’au moins 2 % du PIB.
Les membres européens de l’OTAN doivent augmenter leurs contributions de plus de 60 milliards de dollars par an pour répondre aux besoins du budget de défense de l’alliance.
Les États-Unis ont appelé à plusieurs reprises les membres de l’OTAN à augmenter leurs dépenses de défense, en particulier sous l’ancien président Donald Trump, qui se plaignait fréquemment du fait que les États-Unis supportaient une charge financière plus lourde que les autres pays membres. Le 10 février, Trump a déclaré que les États-Unis ne défendraient pas les membres de l'OTAN qui ne contribueraient pas suffisamment au budget de l'alliance.
La volonté des membres de l'OTAN d'augmenter leurs budgets de défense pour contrer la menace russe suite au déclenchement du conflit en Ukraine ajoute à la pression budgétaire en Europe, à un moment où de nombreux pays mettent déjà en œuvre des politiques d'austérité. Les économistes estiment que cela va encore creuser l’écart entre les pays européens.
Des troupes bulgares lors d'un exercice conjoint de l'OTAN sur la base militaire de Novo Selo en septembre 2023. Photo : AFP
Une étude menée par l'Institut allemand Ifo montre que les pays ayant le ratio budget de défense/PIB le plus bas par rapport à l'objectif de 2 % du PIB convenu par l'OTAN sont également ceux ayant la dette et les déficits budgétaires les plus élevés en Europe.
L’Allemagne est le pays qui présente le plus grand déficit, avec 15 milliards de dollars de moins que nécessaire. L’Espagne, l’Italie et la Belgique suivent avec des déficits respectifs de près de 12 milliards de dollars, 11,7 milliards de dollars et près de 5 milliards de dollars.
L’Espagne, l’Italie et la Belgique font partie des six pays de l’Union européenne (UE) dont le niveau d’endettement a dépassé 100 % du PIB l’année dernière. L’Italie présente également l’un des déficits budgétaires les plus élevés du bloc, à 7,2 %, et il est peu probable que la situation s’améliore cette année.
« Les pays qui ont une dette élevée et des taux d'intérêt élevés n'ont apparemment pas d'autre choix que de réduire leurs dépenses dans d'autres domaines. Ce n'est pas facile. L'Allemagne a essayé de réduire les subventions au diesel pour le secteur agricole, mais elle a dû faire face à une réaction négative des agriculteurs », a déclaré Marcel Schlepper, économiste à l'Ifo.
Matthew Miller, porte-parole du département d'Etat américain, a reconnu que l'UE s'efforçait de pousser les membres de l'OTAN à atteindre l'objectif de 2 % du PIB pour les budgets de défense. Washington souhaite depuis longtemps que l’Europe augmente ses dépenses de défense et devienne plus autonome en matière de sécurité. Les menaces de l'ancien président Trump ont laissé de nombreux membres de la coalition inquiets quant à leur avenir s'il est réélu en novembre.
L'année dernière, le budget total de la défense de l'OTAN s'élevait à 1,2 billion d'euros, les États-Unis contribuant à plus du double des 361 milliards d'euros versés par les membres de l'UE, la Grande-Bretagne et la Norvège réunis.
Les nouvelles règles budgétaires de l'UE pour l'année prochaine devraient pousser les pays à réduire davantage leurs dépenses pour respecter un plafond de déficit budgétaire annuel de 3 % et un seuil de dette par rapport au PIB de 60 %. Plus de dix pays du bloc pourraient dépasser les limites de déficit annuel, ce qui pourrait les exposer à des sanctions de la Commission européenne.
Toutefois, lors des négociations menées à la fin de l’année dernière, la Pologne, l’Italie et les États baltes ont réussi à faire pression pour éviter le risque d’être pénalisés en vertu des nouvelles règles. En conséquence, la Commission européenne considérera les dépenses de défense comme une circonstance atténuante au moment d’évaluer si elle doit sanctionner les pays qui dépassent les plafonds annuels de déficit.
La Pologne prévoit de consacrer plus de 4 % de son PIB à la défense en 2024, ce qui en fera le plus gros dépensier de l’OTAN. Cela signifie que Varsovie pourrait être considérée comme bénéficiant d’un allègement des sanctions si elle dépasse le plafond de l’UE.
Le secrétaire général de l'OTAN, Jens Stoltenberg, a déclaré la semaine dernière que deux tiers des membres de l'Alliance s'attendaient à atteindre l'objectif de 2 % du PIB pour les budgets de défense cette année, contre trois en 2014, lorsque la Russie a annexé la Crimée.
Les pays de la zone euro sont en passe d'augmenter leur budget de défense de près de 163 milliards de dollars en 2021 à plus de 347 milliards de dollars en 2026, selon Pantheon Macroeconomics. Cette semaine, la Norvège est devenue le dernier membre de l’OTAN à annoncer qu’elle atteindrait son objectif de consacrer 2 % du PIB à la défense d’ici 2024, soit un an plus tôt que prévu.
Lorenzo Codogno, ancien fonctionnaire du ministère italien des Finances et désormais conseiller économique, a déclaré que l'objectif serait « difficile » pour l'Italie, dont la dette dépassait 140 % du PIB l'année dernière, sans exemptions réglementaires ni soutien de l'UE.
« La menace russe n’est pas considérée comme suffisamment importante pour justifier des coupes dans la protection sociale et des investissements dans l’armement », a-t-il déclaré.
Les sondages de l'OTAN montrent un faible soutien public à l'idée d'augmenter les budgets de défense dans les pays à bas budget. Seuls 28 % des Italiens pensent que leur pays doit augmenter les dépenses militaires, tandis que 62 % souhaitent maintenir ou réduire le niveau actuel de 1,47 %.
Bien qu'abritant le siège de l'OTAN, la Belgique n'a consacré que 1,2 % de son PIB à la défense l'année dernière, soit l'un des plus faibles contributeurs de l'alliance, selon les chiffres publiés la semaine dernière. L'Espagne était légèrement plus élevée à 1,24 %.
En excluant sept pays européens qui se sont engagés à atteindre l'objectif de 2 % cette année, y compris la Suède récemment admise, l'Ifo a constaté que l'Europe a un déficit de 38 milliards de dollars dans son budget de défense par rapport au plan.
« Nous avançons dans la bonne direction, mais trop lentement et trop tard », a déclaré le week-end dernier le ministre polonais des Affaires étrangères Radosław Sikorski, soulignant que le budget de la défense russe devrait atteindre 7 % du PIB cette année. « La Russie s’oriente vers une économie de guerre. Les économies européennes doivent au moins passer en mode crise. »
Thanh Tam (Selon FT, AFP, Reuters )
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