Le Projet de surveillance des barrages du Mékong (MDM) a déclaré : 19 barrages à travers le bassin du Mékong ont libéré plus de 3,3 milliards de mètres cubes d'eau au cours de la semaine (du 15 au 21 mai). La plus grande quantité d'eau libérée provient des barrages chinois, tels que : Nuozhadu, plus d'un milliard de mètres cubes ; Les barrages de Xiaowan et de Huangdeng ont chacun déversé plus de 500 millions de mètres cubes. Plusieurs autres barrages au Laos ont libéré 100 à 200 mètres cubes d’eau.
Les centrales hydroélectriques chinoises libèrent des milliards de mètres cubes d'eau pour se préparer à la saison des pluies
Selon les observateurs, en 2022, le phénomène La Niña provoquera de fortes pluies et les barrages hydroélectriques chinois seront toujours en état de libérer beaucoup d'eau dans le fleuve Mékong. Cela fait que le niveau d’eau de cette rivière est toujours supérieur à la moyenne depuis de nombreuses années. Au contraire, en 2023, La Niña prend progressivement fin et se transforme en El Niño (sécheresse), et les barrages hydroélectriques chinois libèrent très peu d’eau pendant la saison sèche. Cela a entraîné un niveau d'eau à de nombreuses stations de mesure sur le Mékong pendant tout le mois d'avril et les deux premières semaines de mai 2023 inférieur à la moyenne depuis de nombreuses années. Cependant, lorsque la saison des pluies commence dans la zone en aval, ces barrages augmentent le débit d’eau. Cela entraînera une augmentation significative du niveau d'eau du fleuve en aval en Thaïlande en raison de ces lâchers de barrages.
Nguyen Huu Thien, expert en biodiversité dans le delta du Mékong, a analysé : La saison des pluies a maintenant commencé et récemment, la fonte des neiges a ajouté de l'eau, donc les barrages en Chine ont libéré de l'eau pour accueillir la saison des pluies. Fin mai 2023, les barrages du Laos et du bassin disposaient de très peu d’eau. Plus précisément, 25 barrages au Laos n'ont plus que 4 milliards de mètres cubes d'eau restants, 7 barrages en Thaïlande n'ont plus que 0,6 milliard de mètres cubes d'eau restants, mais les grands barrages en Chine, sur le Mékong, à Xiaowan et dans d'autres grands barrages ont encore plus de 9 milliards de mètres cubes d'eau restants.
Toutefois, si El Niño devient extrême dans un avenir proche et que les précipitations pendant cette saison des pluies sont faibles, les barrages continueront de stocker l’eau, empêchant la saison des inondations d’atteindre le delta du Mékong. Au cours de la saison sèche de l’année prochaine, si El Niño est fort, lorsque le delta du Mékong souffrira d’une grave sécheresse et d’une forte salinité, les barrages stockeront davantage d’eau, ralentissant le débit de l’eau, rendant la situation de sécheresse et de salinité dans le delta du Mékong plus grave.
« L'exploitation des centrales hydroélectriques du Mékong perturbe l'hydrologie du fleuve Mékong, le rendant non naturel. En cas de sécheresse extrême ou d'inondation, les barrages rendront la situation encore plus extrême », a commenté M. Thien.
Selon les prévisions du Centre national de prévision hydrométéorologique sur le niveau d'eau du Mékong, d'ici août 2023, le débit total du Mékong supérieur vers le delta du Mékong tend à augmenter progressivement, mais reste toujours de 10 à 15 % inférieur à la moyenne de plusieurs années. Les niveaux d’eau de crue dans le cours supérieur du Mékong fluctuent en fonction de la marée, avec une tendance progressive à la hausse, et devraient culminer fin septembre et début octobre 2023, à des niveaux inférieurs au niveau d’alerte 1 jusqu’au niveau d’alerte 1. Toutefois, dans les stations en aval, le pic de crue devrait apparaître fin octobre et début novembre 2023 au niveau BĐ3 et au-dessus de BĐ3.
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