Les aliments de luxe sont populaires en Chine
Considérées comme un plat délicieux et nutritif, les vessies de poisson sont vendues en Chine entre 450 et 1 000 USD/kg. Même à Hong Kong (Chine) seulement, le prix peut atteindre jusqu'à 7 700 USD/kg.
Les vessies de poisson sont souvent considérées comme un symbole de richesse et de prospérité, offertes en cadeau lors d'événements importants et détenues comme un investissement spéculatif. La vessie natatoire de poisson est l’un des « quatre trésors » de la cuisine cantonaise, avec l’ormeau, le concombre de mer et l’aileron de requin.
La principale raison pour laquelle la vessie de poisson est si populaire est sa valeur médicinale. En raison de sa teneur élevée en collagène et en fibres, les vessies de poisson aideraient à maintenir une peau saine, à renforcer le système immunitaire et à faciliter la digestion. En Chine, les vessies de poisson sont également souvent recommandées pour la récupération post-partum et le soulagement de la douleur postopératoire, et sont même utilisées pour améliorer la fertilité masculine.
En raison de la surpêche en Asie de l’Est et dans d’autres régions, la Chine importe désormais la majorité de ses vessies de poisson d’Afrique. En Ouganda en particulier, l’industrie minière de la vessie natatoire de poisson, qui pèse plusieurs millions de dollars, connaît une croissance rapide pour répondre à la demande de cuisine haut de gamme en Chine.
L’Ouganda produit actuellement au moins 520 tonnes de vessie natatoire de poisson chaque année et a exporté 51 % de ses prises totales vers Hong Kong entre 2012 et 2019. Rien qu'en 2018, l'Ouganda a enregistré un commerce de vessies de poisson avec le marché chinois d'une valeur allant jusqu'à 52,1 millions USD.
Impact écologique et création d’une industrie d’un million de dollars
Le marché chinois privilégiait autrefois les vessies en provenance du Mexique, mais en raison du risque d’extinction de certaines espèces de poissons endémiques, le commerce est étroitement contrôlé par les autorités locales. En conséquence, le marché chinois s’est tourné vers les poissons du lac Victoria (Afrique).
Ces dernières années, la demande croissante de la Chine a entraîné la surexploitation de nombreuses espèces de poissons dans le lac Victoria, entraînant des conséquences écologiques et affectant la vie des populations autochtones.
L’augmentation rapide de la demande a conduit à l’exploitation illégale des jeunes poissons et des alevins, provoquant un déclin rapide de la population de poissons du lac Victoria, privant les populations de leurs moyens de subsistance. En raison de la raréfaction des ressources halieutiques, les pêcheurs se tournent progressivement vers la pêche illégale, exploitant des poissons pesant 1 kg ou moins. La capture de poissons juvéniles menace la durabilité des espèces de poissons du lac Victoria.
La demande en vessies de poissons a conduit à se concentrer sur la récolte des organes. Après avoir éliminé les bulles, des tonnes de carcasses de poissons seront déversées sans discernement dans le lac, provoquant une grave pollution de l’environnement et détruisant l’habitat d’autres espèces.
Il convient de noter que, même si les profits tirés du commerce des vessies de poisson sont considérables, la majeure partie des recettes ne revient pas aux populations locales. Une étude de 2020 sur le commerce du maquereau a révélé que les locaux récoltent et vendent principalement le produit brut à des intermédiaires étrangers (principalement de Chine et d’Inde). Après avoir été vendues à des intermédiaires, les vessies de poisson sont fournies à des usines de transformation appartenant à des commerçants chinois.
C'est pourquoi, en 2020, l'Ouganda a signé un protocole d'accord officiel avec la Chine dans ce domaine, créant ainsi une industrie de pêche à la vessie phréatique strictement contrôlée, garantissant ainsi les intérêts du peuple ougandais. Les responsables ougandais ont averti que l’accord obligerait les transformateurs de vessies natatoires de poisson à respecter des normes plus strictes, notamment en termes de conservation des ressources halieutiques et de protection de l’environnement.
(Selon Fishsite)
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