L'attaquant vétéran Karim Benzema a signé pour Al Ittihad, les nouveaux champions de la Pro League saoudienne.
Benzema a officiellement dit au revoir au Real Madrid après la saison 2022-2023, mettant fin à 14 années réussies à Santiago Bernabeu. Il a marqué son dernier but pour le club lors du match nul 1-1 de fin de saison contre l'Athletic Bilbao dimanche, son 354e en 648 apparitions pour le numéro 1 madrilène. Benzema, vainqueur du Ballon d'Or 2022, a également remporté 25 trophées au Real Madrid - dont quatre titres de Liga, cinq Ligues des champions, trois Coupes du Roi, quatre Supercoupes d'Espagne, quatre Supercoupes d'Europe et cinq Coupes du monde des clubs de la FIFA.
L'ancien attaquant français était censé signer une prolongation d'un an avec le Real Madrid, mais l'offre énorme d'Al Ittihad est arrivée et a tout changé. Des sources ont déclaré à ESPN que Benzema s'est vu offrir un contrat de deux ans d'une valeur de 400 millions d'euros par les champions d'Arabie saoudite - le même contrat que son ancien coéquipier Ronaldo a reçu lorsqu'il a rejoint Al Nassr en Pro League saoudienne en janvier.
« Je suis ravi de découvrir une nouvelle ligue de football dans un nouveau pays. « Al-Ittihad a une grande histoire, des fans passionnés et l'ambition de devenir une force en Asie après avoir remporté la Pro League saoudienne », a déclaré Benzema dans un communiqué du club. « J’ai eu la chance de réaliser de grandes choses dans ma carrière et de réaliser tout ce qui était possible en Espagne et en Europe.
Maintenant, je sens que c'est le bon moment pour un nouveau défi et un nouveau projet. Chaque fois que je visite l’Arabie saoudite, je ressens toujours la chaleur et l’amour des fans et des gens. « J’ai hâte de rejoindre mes nouveaux coéquipiers et, avec eux, de contribuer à faire passer ce grand club et le football en Arabie saoudite au niveau supérieur. »
Le vainqueur en titre du Ballon d'Or est le prochain grand nom après Cristiano Ronaldo à rejoindre le football saoudien.
Le président d'Al Ittihad, Anmar Bin Abdullah Alhailae, a ajouté : « La signature du vainqueur du Ballon d'Or est une autre étape historique pour ce club spécial. Karim est une icône mondiale du football, et au sommet de son art.
Il rejoint un club et une ligue très compétitifs - dans un pays avec de grandes ambitions sur et en dehors du terrain. Nous savons que tous les yeux seront rivés sur lui et nous avons hâte de le voir revêtir le maillot numéro 9 d’Al-Ittihad la saison prochaine, alors que nous sommes confrontés à un défi passionnant : défendre notre titre, concourir en Asie et jouer au niveau mondial, comme lors de la Coupe du Monde des Clubs de la FIFA. »
Malgré une saison marquée par des blessures, qui l'ont contraint à se retirer de la sélection française pour la Coupe du monde 2022, Benzema a tout de même marqué 31 buts en 43 matchs toutes compétitions confondues, tout en délivrant six passes décisives. Benzema a fait partie intégrante de la campagne réussie 2021-2022, marquant 27 buts en Liga et 15 en Ligue des champions alors que le Real Madrid a remporté le prestigieux doublé.
Benzema est le deuxième meilleur buteur de l'histoire du Real Madrid après Ronaldo. Le club a organisé mardi un événement au terrain d'entraînement pour rendre hommage au Français, et également où il a officiellement fait ses adieux.
Source SGGPO
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