Un journal japonais rapporte que les voiliers en bois disparaissent progressivement dans la baie d'Ha Long

Nguyen Dinh Chuong, représentant d'un chantier naval d'Ha Long, se sent triste de voir que le nombre de voiliers en bois transportant des passagers diminue progressivement.

Datant de la Chine du deuxième siècle, les voiliers sont réputés pour leur maniabilité et leur stabilité, en particulier dans les mers agitées. Aujourd'hui, les voiliers à moteur sont encore utilisés pour la pêche dans certaines régions de Chine, du Japon ou pour faire du tourisme à Hong Kong, au Cambodge et au Vietnam.

Au Vietnam, après une série d'accidents mortels, dont une tragédie en 2011 qui a tué 12 personnes lorsqu'un bateau en bois s'est brisé en deux, le département des transports de Quang Ninh a déclaré en 2016 que les bateaux touristiques en bois seraient progressivement remplacés par des bateaux en fer plus sûrs.

Un bateau en bois avec des voiles se déplace sur la baie d'Ha Long. Photo : Nikkei Asia — Un bateau en bois à voiles transportant les touristes de M. Nguyen Van Cuong. Photo : *Nikkei Asia*

Pour en savoir plus sur la diminution du nombre de voiliers en bois au Vietnam, Ian Lloyd Neubauer, journaliste au journal japonais Nikkei Asia, s'est rendu à Ha Long pour rencontrer Nguyen Van Cuong, propriétaire d'une petite flotte de navires opérant dans la baie.

Après que la baie d'Ha Long ait été reconnue par l'UNESCO comme site du patrimoine mondial en 1994, Nguyen Van Cuong a utilisé toutes ses économies pour construire le Cat Ba Imperial, un navire de 27 mètres de long avec quatre cabines avec salles de bain privées et deux voiles de 12 mètres de long.

En 2019, lorsque le Vietnam a accueilli un nombre record de 18 millions de visiteurs internationaux, la flotte de M. Cuong a également quadruplé. Affecté par la pandémie, le travail de Cuong reprend progressivement alors que le Vietnam devrait atteindre son objectif d'accueillir 8 millions de visiteurs cette année.

« Ma flotte s'inspire des petits voiliers que j'utilisais pour aller pêcher avec mon grand-père quand j'étais enfant - le type de bateaux que les pêcheurs de la baie d'Ha Long utilisent encore aujourd'hui », a déclaré Cuong alors qu'il conduisait les passagers hors de Ben Beo, un port situé au sud-est de l'archipel de Cat Ba.

Le bateau de Cuong est différent des voiliers chinois à fond plat car « l'eau de la baie d'Ha Long est très calme ». Le bateau est rectangulaire pour offrir aux passagers plus d'espace sur le pont que les bateaux chinois courbés.

À première vue, la peinture du Cat Ba Imperial s'écaille. Une partie du bois est pourri, beaucoup de rouille sur la balustrade en métal. Mais en retour, le navire attire les touristes internationaux grâce à sa belle décoration avec des lanternes éclairant le pont la nuit et des meubles en bois fabriqués à la main décorant le porche, les cadres de fenêtres et les cabines. À la proue du navire se trouve un escalier circulaire en teck menant au pont d'observation, où les visiteurs peuvent s'allonger sur des chaises longues et admirer le site classé au patrimoine de l'UNESCO. Les voiles écarlates flottant au vent créent une image magnifique et charmante du monde antique, attirant l'attention de chaque touriste assis sur un bateau de croisière moderne qui passe.

Ian estime que le déclin progressif des voiliers en bois limite non seulement les choix des clients, mais rend également le paysage marin plus monotone sans les voiles rouge vif.

Nguyen Van Chuong, réparateur de navires à Ha Long. Photo : Nikkei Asia — Nguyen Van Chuong, réparateur de navires à Ha Long. Photo : *Nikkei Asia*

« C'est triste parce que ce sont les derniers voiliers en bois au Vietnam », a déclaré Cuong en regardant sa flotte. Le patron de la flotte a ajouté que les navires ne servent pas seulement à transporter des passagers pour gagner de l'argent, mais « font également partie de notre histoire, de notre culture, un symbole de qui nous sommes ».

Ian est d’accord avec ce point de vue. Il a navigué sur des bateaux en bois aux Maldives, en Indonésie, en Tasmanie (Australie) et en Nouvelle-Zélande. Mais Ian « n'a jamais vu une combinaison plus photogénique de bois et d'eau qu'un bateau de croisière dans la baie d'Ha Long ».

Concernant les voiliers en bois qui ont coulé et tué des passagers dans la baie d'Ha Long dans le passé, Cuong a déclaré qu'ils étaient « mal conçus » et que les propriétaires avides ont construit deux ou trois étages supplémentaires sur le pont pour avoir plus de cabines malgré le fait que les bateaux ne pouvaient pas supporter le poids.

Après deux jours en mer, Ian a visité Anh Hang, le chantier naval où Cat Ba Imperial subit des maintenances deux fois par an, dans la ville d'Ha Long. « Ma famille construit des bateaux depuis six ou sept générations », a déclaré Nguyen Dinh Chuong en faisant visiter à Ian l'endroit où sa famille construit des bateaux. La cour était jonchée de vieux morceaux de bois, de débris de métal et de sciure de bois. Un groupe d'ouvriers utilise un tuyau à haute pression pour gratter les huîtres d'un bateau de pêche.

Concernant la raison pour laquelle de nombreux voiliers en bois dans la baie d'Ha Long ont une mauvaise réputation, M. Chuong a déclaré que « ce sont des bateaux touristiques bon marché qui ne sont pas régulièrement entretenus. Les personnes qui travaillent sur ces bateaux ne savent rien des voiliers. En cas d'accident, ils sautent à la mer pour se sauver en premier et laissent les passagers derrière eux », selon M. Chuong.

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