Les experts prédisent le nombre alarmant de décès liés au changement climatique en se basant sur un certain nombre de règles, notamment la « règle des 1 000 tonnes ».
À l’avenir, le changement climatique mondial pourrait entraîner des incendies de forêt plus fréquents, des sécheresses plus longues et des tempêtes plus fortes. Photo : Mellimage/Shutterstock/Montrey Hanlue/NASA
Une nouvelle étude publiée dans la revue Energies, basée sur 180 articles sur la mortalité humaine due au changement climatique, donne un chiffre inquiétant, rapporte Science Alert le 30 août. D’ici le siècle prochain, 1 milliard de personnes, voire plus, pourraient mourir à cause de catastrophes climatiques.
Comme la plupart des prédictions, celle-ci repose sur un certain nombre d’hypothèses et de règles, notamment la « règle des 1 000 tonnes ». Ainsi, chaque 1 000 tonnes de carbone brûlées par l’humanité peuvent indirectement condamner une personne à mort dans le futur.
Si la température mondiale atteint 2 degrés Celsius au-dessus de la moyenne mondiale préindustrielle – ce qui est susceptible de se produire dans les décennies à venir – de nombreuses vies seront perdues. Désormais, pour chaque 0,1 degré Celsius de réchauffement, le monde pourrait subir environ 100 millions de décès.
La mortalité humaine due au changement climatique est difficile à calculer, même à l’époque moderne. Selon les Nations Unies, les facteurs environnementaux tuent environ 13 millions de personnes chaque année, mais on ne sait pas exactement combien d’entre elles sont directement ou indirectement affectées par le changement climatique. Certains experts affirment que les températures anormales tuent environ 5 millions de personnes chaque année, mais d’autres donnent des estimations plus basses.
L’une des raisons pour lesquelles les calculs sont difficiles est que les effets du changement climatique sont très variés. Les mauvaises récoltes, les sécheresses, les inondations, les conditions météorologiques extrêmes, les incendies de forêt et l’élévation du niveau de la mer peuvent tous avoir des répercussions complexes sur la vie humaine.
Prédire le nombre de morts futures causées par ces catastrophes climatiques est notoirement difficile, mais les experts en énergie Joshua Pearce de l’Université de Western Ontario au Canada et Richard Parncutt de l’Université de Graz en Autriche, deux auteurs de l’étude, estiment que cela vaut la peine d’enquêter. Mesurer les émissions en termes pertinents pour l’homme rend les données plus accessibles au public, tout en soulignant la nécessité d’une action immédiate, ont déclaré les deux experts.
Pearce et Parncutt ont appliqué la règle des 1 000 tonnes à la mine de charbon Adani Carmichael en Australie, qui est sur le point de devenir la plus grande mine de charbon jamais construite. On dit que brûler la totalité des réserves de cette mine de charbon pourrait causer environ 3 millions de décès prématurés dans le futur.
Techniquement, la règle des 1 000 tonnes ne prend pas en compte les boucles de rétroaction climatique (l’influence d’un processus climatique sur un autre, qui à son tour influence le processus d’origine). Cela pourrait rendre les conséquences environnementales des émissions de carbone encore plus rapides et plus graves à l’avenir. La règle des 1 000 tonnes n’est pas réellement un nombre spécifique mais une fourchette, signifiant environ 0,1 à 10 décès pour 1 000 tonnes de carbone brûlées. Cela signifie que le pire scénario pourrait se produire.
Thu Thao (selon Science Alert )
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