La tierra de las monedas de piedra en el Pacífico

La isla Yap, una de las 2.100 islas que conforman la nación independiente de Micronesia en el Océano Pacífico, es el hogar de unas 12.000 personas que utilizan discos gigantes de piedra caliza llamados Rai como moneda.

Los habitantes de la isla Yap utilizaban discos gigantes de piedra caliza como medio de intercambio en lugar de moneda. (Fuente: Amusing Planet)

La razón por la que las rocas se llaman "Rai" (ballena en el idioma local) es porque su forma original se asemeja a una ballena. Aunque se desconoce el origen de esta moneda, los arqueólogos han descubierto en la isla piedras planas que datan de hace hasta 2.000 años.

Inicialmente, la gente tallaba piedras Rai en canteras o cuevas de la isla de Palau, a unos 400 kilómetros de la isla de Yap. La piedra Rai está hecha de piedra caliza porque este material tiene una superficie brillante, lo que hace que esta piedra se destaque de otros objetos de la isla. Tienen forma de grandes discos redondos, con agujeros perforados para insertar postes, con diámetros que varían entre 7 y 360 cm y pesan hasta 5 toneladas. También hay piedras Rai más pequeñas, con un diámetro de 7-8 cm, lo que hace que sea muy cómodo intercambiarlas.

Una vez terminada, la piedra Rai será transportada en una barcaza tirada en canoa a la isla Yap en aproximadamente 1 o 2 semanas. El tiempo y el esfuerzo del transporte, así como el tamaño de la piedra, afectan la denominación de la moneda Rai.

Debido al valor y peso de esta “moneda”, los isleños son conscientes de a quién pertenece, por lo que el robo es casi inexistente. Actualmente hay unos 6.500 Rai repartidos por las islas.

Aunque la gente empezó a utilizar el dólar estadounidense en el siglo XX, todavía se confía en el Rai para transacciones especiales como acuerdos políticos y dotes. (Fuente: Amusing Planet)

En el pasado, el capitán irlandés-estadounidense David O'Keefe recibió ayuda de los nativos en un naufragio cerca de la isla Yap. Luego ayudó a la gente a conseguir las monedas Rai. A cambio, el capitán recibió muchos bienes como carne de coco y pepino de mar.

El comercio de piedra de Rai cayó en desgracia a principios del siglo XX debido a las disputas comerciales entre España y Alemania en la zona. Durante la Segunda Guerra Mundial, cuando Japón ocupó la isla de Yap, los japoneses utilizaron este tipo de piedra para la construcción o como anclas.

En el siglo XX, el pueblo Yap comenzó a utilizar el dólar estadounidense para sustituir al Rai. Sin embargo, en algunas transacciones especiales, como acuerdos políticos o dotes, todavía se utiliza el Rai.

Fuente: https://baoquocte.vn/xu-so-cu-a-do-ng-tie-n-da-o-thai-bi-nh-duong-264016.html